用卖空总计获利三千五百亿菲尔。这笔庞大的资金足以建造四架飞空艇，但我没有全数纳为己用，而是把九成的获利都拿去投资沃尔冈重工业的铁路计画部门做为事业辅助金。到时的股利是该部门年营收的百分之一──收益分配大约是五百亿菲尔。
另外我也以贡献者的身分登记在创业名册里，等到铁路开通之际，我的名字就会出现在各车站的纪念碑上。
我在仅仅数日内获得的财富和名声，估计等同于约翰辛苦数年来所得到的成就。就如同『假舆马者，非利足也，而致千里』这句出自东洋的古老谚语，我利用名为约翰的这匹良驹，蚕食鲸吞地将全部的好处占为己有。如今我已是胜券在握，名为七星的最高荣耀，注定在不久之后就会落入我的手中。
但是像这种不劳而获的胜利，老实说根本不值得喝酒庆祝。
「……约翰·艾斯菲尔特，难道你这样就结束了吗？」
我对轻易取得的胜利毫无兴趣。倘若你也是七星的话，就多找点乐子来取悦我。此刻的我实在无法不这么心想。
我喝了一口酒后，忽然看见几滴红色水珠落于桌面。
「可恶……」
那些水珠是我的鼻血。其实我于魔王一战中造成的后遗症到现在都尚未痊愈。我有去医院再度检查，理当早该痊愈的后遗症，却因为我总是习惯过度用脑，导致病情不见好转，反倒还日渐严重。
我用手帕擦掉鼻血，然后叼起香菸。多亏香菸有血管收缩的效果，鼻血很快就止住了。我之所以会来这里独自饮酒，就是不想被人看见自己虚弱的一面。尤其是在同伴们的面前──
有时我也会忍不住怀疑，有必要为了目标牺牲自身的一切吗？尽管我是想守住与外祖父的约定才决定成为最强，但要是我因此赔掉性命的话，恐怕外祖父会死不瞑目吧。
如此一来，我又是为何要不计代价也想成为最强呢？
答案很简单，燃烧于我体内的那股熊熊烈火，无论何时都不曾有过减弱的迹象。不管是今日或明天，即便在我死前的那一刻也必然如此──
「修特廉大人。」
在我饮酒时，服务生隔著门恭敬地呼唤我的名字。
「何事？」
「很抱歉打扰到您，不过有位会员大人想与您会面，不知您意下如何？」
「想见我？来者是谁？」
「黑山羊晚餐会（goat dinner）的团长朵丽·贾德纳大人。」
「什么……？当真是本人吗？」
「是的，由于贾德纳大人也是本店的会员，因此绝不会认错人。她没有携带任何随从，想单独与您会面。」
「这样啊。」我喃喃自语后，忍不住扬起嘴角。黑山羊晚餐会是七星中的三等星，我也有掌握其团长朵丽·贾德纳的情报。虽然与她毫无交集，不过根据传闻，似乎是个很有手腕的狐狸精。
原本女性探索者就相当罕见。与其说是能力不足，不如说是男性比较容易胜任。毕竟得要拥有不让须眉的强烈斗争心，以及不怕死的坚定意志力，同时符合上述两种条件的女性是少之又少。而朵丽别说是身为团长，甚至年纪轻轻就得到七星的封号，想当然会有许多关于她的负面传闻。
其实朵丽像这样前来跟我接触，就足以肯定她是个不可小觑的女性。该怎么办呢？我稍作思考便回说：
「好吧，让她进来。」
「遵命。」
片刻后，一名年轻女性从敞开的房门走了进来。此人的年纪乍看之下跟我差不多，有著一张令人惊艳的绝美容貌，以及嫣红如血的秀发。她身穿一件小露香肩并带有帽兜的黑色皮革连身裙，肌肤如白瓷般洁净无瑕。
「能与你见面是我的荣幸，岚翼之蛇的团长先生。」
有著一抹红唇的朵丽微微张嘴，以令人浑身酥麻的甜美嗓音打招呼。
「这句话是我该说的，能见到你是我的荣幸，黑山羊晚餐会的团长。请坐。」
朵丽接受我的邀请，直接坐在我的身旁。随即有一股甘甜的香气飘入鼻腔里。
「虽然我成为这间酒吧的会员已经很久了，但我相信打破最年少纪录的人肯定是你。明明你还这么年轻，真是年轻有为呢。」
「我这个人就是爱慕虚荣，只是个暴发户罢了。」
「呵呵呵，暴发户是吗？」
朵丽摸著自己的红唇，轻轻地笑出声来。
「你可