半夜三更鬼狰狞，驻店旅客肝胆惊
恶人吓唬愚昧汉，只为碎银来行凶
艺高胆大多智慧，拨开画皮现原形
强贼今日受教训，过往百姓得安宁
周鼎告别东刘镇村刘万青家后，独自上路继续北上进京。这日路上遇见两人，骑着高头大马一身举子打扮，心想也许是赶考之人兴好做个伴。经询问，此人姓王名士苞，也是进京赶考的举子。另一个人是王士苞的仆人，正好一路同行。话说这王士苞是博兴的武举，平常以胆大出名。有一天，他带着仆人，骑着高头大马去走丈人家。半路上，天突然变了，不一会儿下起了大雨。恰好路旁有一座古庙，主仆二人就进去避雨。仆人把马栓在廊檐下的柱子上，有个人仰面朝天躺在那里，问了一声，也不答应。走到跟前一看，是个死尸。仆人挺害怕，王举人却不在意。二人站在廊下，仆人不时地回头去瞅那死尸。这时侯，大雨象瓢泼一样，闪电一个接一个，震得人头皮发麻。随着一道闪电，“喀嚓”一声，吓得仆人一哆嗦，猛回头一看，可了不得了，那个死尸随着闪电猛地站了起来。仆人大叫一声：“哎呀！炸尸了！”不管雨下得多么大，撒腿就往门外跑。王举人一见，大喝一声：“回来！害怕个啥。”边说边来到死尸跟前，一把抓住死尸的脖儿梗，顶着墙，回头对仆人说：“真害怕，就先走，住了点儿我才走。”仆人颤颤抖抖地解下缰绳，骑上马，冒着雨跑了。王举人把死尸一下子摔在地上，等雨停下后，才骑上马走了。
周鼎、王士苞忙着赶路来到了山东广饶县境内，不觉天色已晚。一弯残月躲进云朵，四周伸手不见五指，但见荒郊野岭处处鬼火闪闪，野狐、白兔不时闪过。黑乎乎的树林里传出“咕喵咕喵”、“咕咕咕喵”、“哈哈哈哈”夜猫子的叫声不仅使人毛骨悚然，于是三人快马加鞭来到了一间偏僻小庄院，见有一家旅店准备住上一晚。进入院中只有三间茅房屋，其中一间停有棺柩，周鼎见了恶之不想住，王士苞恃勇再三挽留。周鼎看着荒郊野岭也没别的地方可以去投宿也就应许了。那屋东间停着棺柩，西间店主搭有床铺，二人就其铺上，仆人宿在别处看守马匹。他俩收拾完行李就枕睡下了。
不多时周鼎很快入睡。王士苞辗转不眠。半夜后万籁无声，鸡不叫，狗不咬，再看棺柩前隐约可见的贡品，而点着的豆油灯，微风少动半明半暗，忽然听见窗外往里有微弱的扬土声。不一会棺内开始有响动，“嘎吱、嘎吱”棺材盖自动开了，有一死尸坐起，头发凌乱、脑袋歪斜、面露蜡黄色、舌头外出、身体僵直，两只手像勾爪，一身的寿衣，走起路来嘎吱嘎吱得响，两只手向前伸稍微弯曲，好像怨鬼找人索命一样向他们走来。王士苞偷看一眼不禁大惊，于是急忙推周鼎。周鼎打了一声鼾声一转身又睡去，再推也推不醒了。王士苞更加害怕浑身发抖大气不敢喘一声，王士苞躲在床铺里侧偷眼观看。只见死尸出了棺材，鼻子四处闻了闻，摆动双爪直逼床前来了。王士苞惊恐万分、头皮发麻，心都跳到了嗓子眼上。眼看死尸摇摇晃晃得来到他两个床前，就在这时只听“哗啦”“扑通”一声响，死尸倒地，抱腕大声嚎叫。周鼎站在床边王士苞这才回过神来，见周鼎手持宝剑立在床前，死尸跪地不断求饶。再仔细看是一人断下双臂，袖内藏有利刃才知这是家贼店，人在装鬼吓人。不多时店主也来到。周鼎厉声问道：“你看这事怎么办，
是不是该报官呢”。店主跪下说到：“我父子设店，谋微利实在难养家，万不得已才用此计吓客，吓坏了就杀了，取其银两过日。今日遇到天人，真乃天人破吾术。断臂者是我的儿子，他现在已经是废人，希望天人开一线之路，饶我们一命，我们在这里叩头了”。王士苞狠狠地说道：“恶贯满盈，罪有应得，以后再也不能做坏事了，要不然饶不了你们”，店主连连答应扶着儿子走了。第二天早上二人收拾完行李便又出发了。在路上王士苞问：“昨天夜里我推你时，你为什么不醒啊”。周鼎说：“你推我甚急，必有急事，转身向外没有多说话。却偷看见死尸立起，知是活人伪装故意吓人的，怕他惊走所以打鼾来麻痹他。我的宝剑在睡觉时早已经放到枕边，抽之方便挥之迅速，死尸来抓，断其手臂”。王士苞听后恍然大悟，想起自己平时自以胆大而傲，没想到关键时刻还是有些胆怯，而周鼎关键时刻处事不惊无不非常佩服周鼎的智勇双全（摘录青州县志）。
王士苞很佩服周鼎的胆量，但常言道：“文无第一，武无第二”。王士苞心里不免有点不服输，心中有些敌对心情。周鼎胆量大，前几日只因我没遇到过这种情况不知道怎么做了，想必周鼎的武功也并自己强多少吧！改天一定要好生领教领教。真是英雄惜英雄，练武之人都有好胜心不服输的来头。在去bj的路上，他们昼行夜宿。这天他们三人经过一片坟地，只见松树茂密，马走累了在树下体息。王士苞说：“周兄，听说你是少林寺出身，我也是少林高人所传，是不是我们切磋一下，找一找差距”。周鼎说：“算了吧，这又不是武科场比也无用”王士苞说：“习武之人切磋一下也没什么啊”。周鼎说：“怎么个比法？”王士苞说：“武比就先算了省的伤了兄弟们的和气，那文比好不好？”“怎么讲？”“那就是你打我三掌我再打你三掌这叫文比？”周鼎心里一想咱们一路赶考进京，同住同宿也是有缘。这比武周鼎有些犹豫。王士苞接着说：“周兄，要不你先打我三掌”周鼎无奈只好应许下来“那好吧”。王士苞列好架式，周鼎心想这又不是和敌人拼杀，也不是在比武场上不能三掌打伤他。只是切磋用了三分力量演试。周鼎打完王士苞说：“周兄兼让了。”周鼎列好架式运气在身。王士苞一掌打来周鼎免强能顶得住，第二掌又打来就像铁掌般难以透过气来，眼看第三掌又到，这是推碑掌-致命的掌法，掌未到掌风己到。周鼎没等犹豫，双脚一跺飞向空中，这一招叫旱地拔葱。广这一手周鼎在少林寺学了十年。穿铁鞋窜共筒，直膝跳高，直膝跳一寸弯膝跳一尺。能窜出井筒子那就很了不起了。王士苞这一掌打在人身上足已要了人的命。王士苞的这一掌打出周鼎闪过，掌力未尽打在周鼎身后的一块石碑上，咔嚓一声石碑断为两截。周鼎说：“王兄，你的功夫确实不错啊”王士苞说：“那里那里”。但心中却挺高兴。
休息了一会又继续赶路。来到bj附近，这里很繁华旅馆、饭店、买卖当辅应有尽有。他们来到一家武馆、饭店住下。吃罢晚饭，店主问：“二位壮士，你们住一般客房还是睡练功房啊？”王士苞来劲要住练功房。店主把二人领进了练功房，练功房里面有单人床、有双人床。双人床就是两根木桩砸在墙上一根担着腿一根担着背。单人床就是墙上钉着一根木桩木桩担着人的腰。店主说：东边单人床，西边双人床二位就此体息肥？说着就闭上门走了。王士苞飞身上了双人床，周鼎不敢示弱就上了单人床闭目疑神睡了一夜。王土苞深思我在双人床上待一夜己经尽办。周鼎在单人床上宿了一夜没有败北，看来周鼎的内功真是深不可测。第二天他们接着往bj城赶去了。话说日后王士苞恃强悍武断乡里，为仇人人涂其目，殴打而死。周鼎考种进士、仕至总兵、提督，屡著战功为余乡之伟人。
在那时的社会，黑夜没有照明，不像现在一样有灯如果夜晚没有月亮的时候伸手不见五指。当时人烟稀少、野兽多、怪事多、民风遗俗单纯，人都很迷信，一般人都不敢走夜路。大人为了吓唬小孩总是讲一些鬼怪故事，小孩子晚上都不敢出门，连上厕所也得大人陪同。那时候没有枪炮，野兽也多，晚上出门常受到野兽攻击。而有些江湖术士为了敛财装神弄鬼吓唬人。例如谁家有人死了要请月至先生开秧伴，或者请僧人超度亡魂，若不请他们那家里肯定会出事，要么死人变鬼、要么诈尸、要么走尸。你别不信，他们有的是办法整人。不怪王士苞这么胆小，社会大背景就是这样的。很少像周鼎那样艺高人胆大，就是真有鬼神他也不怕，他是位降龙伏虎、顶天立地的英雄。俗话说“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”，每一个将军都是从士兵开始打出来的。古代的士兵晋升制度没有现在这么完善，士兵想要往上升的话，主要靠的的就是杀敌立功。周鼎从一个士兵逐步成为统领一方的总兵不知战了多少功劳啊。