黄金历49年十一月三十，冬至日。
经历将近一个月的黑暗时光之后，肆虐罗德尔的癫火瘟疫终于得到了初步控制，至少从表面上看，这座伟大的城市已然恢复了几分生机。
在古龙神殿主导，罗德尔市政厅全力辅助之下，癫火病患者被集中到了十二家国立医院接受治疗。经过夜以继日的研究，古龙神官们已经掌握了运用龙族祷告与香药技术稳定压制病情的方法。
从两周前开始，癫火病平均致死率便迅速降低，十日前降到50%，三日前更是跌至25%以下。
事实证明，只要在发病初期用龙族祷告压制住了癫火的爆发高峰，中期开始黄金一系的生命祷告就能恢复以往的治愈效果，后续再辅以各类药物治疗，只要不是身体状况太差的患者大都能挺过去——恰好对于常年沐浴黄金树恩泽的罗德尔之民而言，强大的身体素质与绵长的寿命正是他们的长项。
身为黄金与古龙双方的联络人，曾经名不见经传的宫廷子爵夏玻利利自此名声大噪，街头巷尾时而能听到平民百姓对他的赞颂，往日贵族圈子里骂他谄媚逢迎的声音也近乎销声匿迹，甚至有传言拉达冈陛下有意在疫情结束后专门为他举办一场庆功典礼，赐封他为实地伯爵。
凡此种种，无一不彰显着罗德尔作为这个时代世界中心的繁盛与包容，即使偶尔面临神祇严酷的考验，黄金之民依然会不断涌现出新的英雄，并在在盟友的帮助下渡过难关。
晚上九点二十五分，夏玻利利刚刚结束一整天的视察，他左右转了转脖颈，捶打着酸痛的肩背从圣维罗妮卡医院侧门走出。
马车早已在街边等候，剩下这段时间他还要赶往古龙神殿，一是向目前主管神殿的弗尔祭司表达感谢，二是进一步协商接下来双方合作事宜。
他迈着疲惫的脚步来到车边，刚踏上一只脚，远处忽然传来一阵剧烈的震动，继而是一片纷乱的马蹄声响起，纵使不知内情，也足以听出骑士如火的焦急。
圣维罗妮卡医院地处上城区，是十二家国立医院中最接近中枢的一座，因此当骑士冲至黄金圣殿门前，夏玻利利犹能透过车窗隐约听到他向宫廷卫队呼喊的内容。
“报！北境沦陷，洛德要塞失守，北亚坛镇守贝克莱伯爵求援，十万火急！”
夏玻利利满是倦意的面容愣了愣，数日未经修建的八字胡轻轻颤动，过了好一会儿才从懵懂中反应过来——那信使喊的是，北亚坛镇守府求援？
不止地域横跨三万里，面积几乎与东境、西境、南境之和相当的极北冰原沦陷，连王朝经略四十年的洛德防线都失守了？！
“放屁！”拉达冈罕见地暴怒起来，一把摔碎了桌上的香炉。
“北境镇守府有十万人，洛德有十五万人，我给了奥萨里昂和赫尔曼斯五倍于杜奥里斯的兵力，五倍！你们现在告诉我，北境失守，洛德失守，那些早就被灭族的火焰巨人马上就打到罗德尔了？”
“从你们报告北境回传的情报不对，疑似有人截断官道阻隔南北信息开始，到现在才多久？不到两个月！不到两个月时间就能让消亡了二十年的巨人王朝死灰复燃，就能让我们丢掉三分之一的国土！是我们的情报部门是猪，还是奥萨里昂和赫尔曼斯是猪，亦或你们所有人加上我，整个王朝中枢通通是一群该死的蠢猪？！”
在他座下，日轮大厅里数十位列席的高阶贵族鸦雀无声，他们之中哪怕地位最低的存在，放到外面都是镇守一方的黄金英雄，可在此时此刻，没有任何人敢于直面艾尔登之王的怒火，更无人能解释得清万里之外的极北冰原到底发生了什么。
火焰巨人——一个与夜之民、兀德人、祖灵之民同样古老的名字，古老到世人对他们最近的印象，犹然停滞于二十年前黄金王朝扫平北境的一战。
可当他们回忆起那场战争，便会意识到，那曾是让永恒女王与战王一道御驾亲征都难以取胜的对手，若非女王利用了巨人内部的野心家作为内应，凭借洛德天险，也许直至今日巨人王庭与黄金树都维持着南北分裂的割据局面。
战争最后，黄金王朝屠戮了所有不愿归降的火焰巨人，永恒女王又向倒戈归顺的叛军降下诅咒，挖去他们腹部的恶神之眼，以浩瀚无匹的神力摧毁其精神，又使他们的子孙后裔身躯日益萎缩，直至沦为卑贱而弱小的冰原山妖。
也许千百年后，世人再提起“巨人”，只会想起遍布交界地身为奴隶甚至牲畜的山妖，无论是继承火焰巨人血脉的冰原山妖，还是从上古时代起便血脉退化的格密尔山妖、西部山妖、南部山妖......到那时又有什么分别？
是的，那只是一群身高不过五米，骨瘦嶙峋，连智慧与语言都不曾拥有，只配拉车、挖矿、搬运货物的牲畜罢了，谁还能忆起上古时代那些身高百米，足可与古龙争锋的火焰巨人的荣光？
现在，一封薄薄的战报摔在罗德尔的大人物们面前，却发出了比山石崩裂更加震撼的鸣响。
洛德要塞以北的消息从二十八日起便彻底断绝，战报上只有北亚坛镇守贝克莱伯爵用上百名斥候的鲜血抢回的寥寥数条信息——
二十九日凌晨两点，洛德要塞方向爆发大片火光，焰色直冲天际，千里之内亮如白昼。
早晨六点，北亚坛派出的第一波斥候撞上了洛德南逃的溃军，后者声称要塞遭遇数万名火焰巨人袭击，其中体格最大者身高逾三十米，远超山妖范围。
七点，斥候探知到洛德镇守官赫尔曼斯侯爵逃亡不成，全家遭火焰巨人屠戮。
七点三十，第一波斥候遭遇火焰巨人南侵先锋，除两人逃生外全灭。
正午前后，贝克莱伯爵在发现异常后第一时间就派出的三千先锋部队终于接到第三波折返的斥候，得到具体信报时巨人先锋已至三十里外。
二十九日下午，两方先锋正面碰撞，黄金王朝一方全灭。
二十九日夜至三十日正午的十数个小时间，贝克莱伯爵亲率一万五千名骑兵与巨人部队多次交锋，连战连退，好在巨人攻势在正午之后稍止，黄金王朝军终于在北亚坛罗格哈尔镇一线暂时稳住防线，紧急调集北亚坛全部守备部队向前推进，同时派出信使南下求援。
于是三十日夜间，才有了摆在朝堂诸公面前的这一封战报，贵族们彼此对视一眼，暗自担忧在罗格哈尔防线到王都之间这一千里，还有多少坏消息正在路上奔行着。
压抑到令人窒息的空气中，大厅外忽然传来一阵沉重有力的脚步，包裹着黄金雕饰的黑檀木大门被一双沉稳的手掌推开，清冷的夜风追随着那道身影吹拂进来，令众人猛地喘了口气。
“陛下，”身披黄金战甲的葛德文面对百步之外的拉达冈微微颔首致意，以自信而淡然的语调缓缓道，“外敌当前，臣请出战。”