“艾尔登法环，竟然真的熄灭了......”
葛德文有些迷惘的目光看向石舞台上空，那轮光辉、宏大、森严，散发着不可侵犯的神威的律法之环，在平稳运转半个世纪之后，第一次停止了转动。
四轮相扣的黄金光环皆已陷入颓败的暗淡，葛德文无法再从中感知到那澎湃的生机，无数沿着黄金树根系聚集而来的灵魂微光萦绕在光环四周，漫无目的地飞舞，却找不到归眠树下、转世重生的途径。
石舞台中央凸起的一方石床上，玛莉卡双手交叠于腹部，正静静平卧在那里，恬静的睡容上不见丝毫痛苦之色。
然而在场的拉达冈与葛德文俱为当世绝顶强者，在他们的精神感知中，永恒女王昔日几可与黄金树争辉的浩瀚神力已经萎缩成了一缕微弱的火苗，仿佛只要一阵轻风吹过，便会随之陨落。
“你我之间无须讳言，”立在石床边的拉达冈凝视着妻子的面容，背对葛德文道，“我们都明白，她是在碎星一战中为驰援路西亚遭受了无上意志的神罚。”
“她与法环命运相连，她重创濒死，法环也随之濒临破灭，这不是降临在她一人身上的惩罚，而是压在整座交界地头顶的浩劫。”
“是阿尔法——充其量说是秩序意志，祂代表不了完整的无上意志。”葛德文忽然道。
“有什么区别？！”拉达冈有些恼怒起来，“我们知道欧米伽是无上意志的另一半，世人如何知道？就算知道了又有什么用？且不谈那是一位何等可怖的魔神，黄金王朝走到今天，难道还有重新选择一次的机会么？”
“你也看到了混沌的力量逃逸出来的后果，癫火病——从来不会受疾病折磨的黄金之民因为一场莫名其妙的瘟疫死了足足三十万，比一场碎星战争的伤亡还要多五倍！这还只是欧米伽不足万分之一的力量！”
“可这不是阿尔法骑在我们所有人头顶胡作非为的理由！”一向温文尔雅的葛德文也暴怒起来，“只因为我们破坏了阿尔法的布局，让祂在与欧米伽的争斗中难以保持压倒性优势，所以欧米伽造成的灾难就要我们来负责？这是什么狗屁道理！”
“我们凭什么要顺服阿尔法的布局？觉得凡人这些年发展得太快了，年轻一辈半神不受掌控，又有众多英雄人物涌现而出，就要引动艾丝缇复苏大肆屠戮一场，给交界地降降温？”
“不要告诉我这并非阿尔法的本意，克雷普和他那些走狗干出的脏烂事你比我更清楚，也别说什么阿尔法只针对不服管教的古龙王朝，密使从百年之前勾结双贤开始，就想好了要对凡世进行新一轮清洗！”
“我们是人，不是无上意志养在圈里，长肥了便可屠宰一批的猪！”
“如果母亲不出手，东境会面临什么，交界地会面临什么？啊？”葛德文上前一步，揪住拉达冈的衣领，“那颗灭世之星会砸穿三分之一的东大陆，抹掉包括三十万王朝军在内的亿万生灵！”
“一头早该死在千年之前的邪神，竟能给交界地带来第二场禁忌灾祸？这就是阿尔法口中的‘因果与回归’、‘亘古不易的真理’、‘恒定不变的秩序’？这就是祂许诺我们的一切？！”
拉达冈任由他抓着自己，阖上双眼，心神俱疲道：“我说过，我们早已别无选择，无论阿尔法打算做什么，总不会比欧米伽更烂。”
葛德文凑近上前，黄金瞳中释放出凌厉无匹的气势，一字一句道：“我也说过，阿尔法代表不了完整的无上意志。”
“今天的我们远不及千年前的星月文明，可今天的阿尔法，又何尝比得上昔日的梅蒂尔？”
拉达冈悚然一惊，怒声道：“不要犯糊涂！普拉顿桑克斯与赫拉瑞斯的教训还不够惨痛么，神也好，王也罢，在祂们面前都只是凡世生灵，我们只能选择顺从！”
“放心，我从来没有掀桌子的打算——”葛德文松开他的衣领，抬眼冷冷扫了一眼艾尔登法环，又将那冷酷的眼神落向石舞台的地面，落向并未显化的黄金海洋与艾尔登之兽。
“我只是要祂老老实实坐上桌子，和母亲、你我、其他半神一起谈好条件，之后照着条件老老实实尽好一位神祇的本分，为这座世界的命途尽一份力。”
“阿尔法若是听不懂人话，不愿上桌，我们的选择还有很多，如果只是维系一套支撑法环运转的律法，除了祂，多的是其他存在愿意、也有能力去做。”
拉达冈退了一步，沉默良久，终于出声道：“如今玛莉卡伤重至此，诸位半神羽翼未丰，光靠我们......加上路西亚，做不到。”
葛德文审视着他的态度，眸光似乎要洞彻这位王者的内心，倘若还有其他选择——譬如弟弟妹妹们都成长到了路西亚的高度，至少其中有一两位足以引为臂助，他都不会选择拉达冈。
可正如拉达冈所说，母亲在与阿尔法正面交锋之后身受重伤，己方最核心的王牌暂时离场，北境又在这个要命的关头沦陷，他实在是没有时间，也别无选择了。
半晌之后，葛德文忽然问道：“若这一切安稳结束之后，母亲愿意放你自由，你是想继续担任艾尔登之王，还是放下一切，重归卡利亚？”
拉达冈闻言霍然抬起头来，目光中满是不可置信之色。
他迟疑了很久，开口道：“若真有那一日，基本主义是我毕生所求，亦是追随我的无数人毕生之夙愿，我不能因个人感情随意放弃。”
“但，在其大行天下之后，我希望能抛弃一切名位与尊荣，甚至是这个名字，以一介流浪骑士的身份回归星月王庭。”
葛德文深深看了他一眼，长叹一声，道：“我信你。”
拉达冈面色平淡地点了点头，转而看向玛莉卡，英朗的眉宇之间还是浮起一抹忧色，“不管你有什么计划，她的伤势......”
“这段时间外面的事情交给你，母亲不会被那么容易地‘降下’神罚，阿尔法必然也不好受，前段时间癫火肆虐便是明证，你只要肩负起母亲这三年来所做的一切，护佑那几个孩子继续成长便好。”
“那你呢？”
“我留在这里——米凯拉还太过弱小，且已经踏上了一条全新的道路，普天之下，唯有我的力量与母亲系出同源，且足够强大。这段时日，我会以自己的本源之力修复母亲的本源之力，也许彻底治愈还要许久，但先恢复法环运转不会太难。”
“至于北境之事，我来之前已经写信去往东境请路西亚出手......虽说之前彼此有些龃龉，但在这件事上，以他的器量，我们不必担忧。”
言罢，葛德文来到石床上首不远的空地上盘膝而坐，闭上双眼，一头耀金色的长发无风自动，山海般厚重的神力奔涌开来，化作无数道流光注入上空的法环。
如同澎湃的魔能带动老旧的机关齿轮，陷入停滞的黄金光环一点点透射出新生的光芒，又随着涌入的神力越来越多，终于生涩地运转起来。
重现生机的法环倾洒下水雾般氤氲的金色光芒，没入玛莉卡沉睡的身躯，那束濒临溃灭的生命之火像是得到了薪柴的滋养，正以肉眼难察的速度茁壮起来。
拉达冈注视着葛德文浮起一片细汗的额头与鬓角不知何时生出的一根白发，深深颔首之后，转身离开了黄金树心。
穿过入口，只见亚勒托早已候在一旁，见只有他一人出来，冷冷道：“陛下与殿下呢？”
拉达冈无奈地看了她一眼，似是有些烦闷，道：“葛德文留在里面，动用本源之力为她疗伤，这件事我无能为力，因此他已将外界之事尽数托付于我，你若不信，自可入内护卫在侧。”
“但提醒你一句，这次疗伤不知时日，你进去之后我会引动拒绝之刺封闭入口，以免不轨之徒寻机破坏，只有等他们二人苏醒才能从内部开门。”
亚勒托愣了一下，认真打量了他一眼，道：“谢谢提醒。”
说罢她便头也不回地踏入黄金树洞，直至身形将要消失在黄金光芒中才遥遥说道：“陛下与殿下将大事托付于拉达冈陛下，方才便算是臣下僭越了，还望陛下恕罪。”
拉达冈目视着她消失在视野中，轻叹一声，挥手召过拒绝之刺，层层叠叠地封死入口。
“我，恕你无罪。”