——军医帐
“阿楠，再过两日我会随翊王入宫参宴，本来你应随我同去，但是阿爹命你快些回西洲，所以，明日我让柯念带着几个手下护你回家。”
金媱把早饭端过来，手摸了摸碗壁，确认温度合适后再放到楚妧跟前。“媱媱，我不想回西洲，你看这焱军数十万人中每天伤者病者可不少，没了我，难道要眼睁睁看着他们死了吗？”楚妧拉着金媱的手撒娇，她不想回到那个人生地不熟的西洲。
“瞎说什么话，你走了我再向翊王申请调一名军医，你同你阿娜只学了些皮毛，把你留在战场我也不放心。”金媱摇头，告诉她不行。“别呀，你看我如今身手是进步显著，以一敌十都没问题，媱媱，你给阿爹说说嘛，我不想回去，再让我待两天。”
金媱狐疑地盯着她，“话说也是，你的身手好像一夜间敏捷了不少，上马射箭样样没问题，快说，背着我吃了什么神仙妙药。”金媱拍了楚妧一下，楚妧故作吃痛地捂住了胳膊“瞎说什么，明明是我每天晚上偷偷练的，媱媱你难道不信我会用功吗？你难道也觉得我是那种废物，是花瓶吗？”楚妧“泪眼婆娑”的抹了把眼泪，看得金媱有些动容。
“好了，别哭了，你阿姐我何时说过你是废物，我给阿爹说说便是了，真拿你没办法。”她敲了楚妧的额头一下，嗔笑着把碗又向她推了推，“快吃早饭。”
“好。”楚妧甜甜笑着，狼吞虎咽喝了小半碗，似是饿了半月之人，金媱在一旁不住劝着吃慢些，可奈何也抵不住楚妧空虚了一晚上的肚子。
——大邺王宫，德政殿。
“臣范晓焉叩见陛下。”“爱卿平身。”
北堂决（大邺之主）低头翻者近日文政，多是些抨击各派势力的奏折，朝廷之大，党派之多，北堂决不想去管这些鱼目你死我活的斗争，于他而言，掌道天下才是大事，而他需要的不过只是聪明善计谋之人。便是眼前的范晓焉。
“晓焉，你父亲近日身休如何？他请病不上朝已经多日了，朕实在是太忙，无暇问及。”北堂决抬头看着他，眉日温和，让范晓焉放松了些许防备。
“回陛下，家父偶感风寒，今吃药病势好转，不久即能上朝。”“那就好，范老从小看着朕长大，朕对范家有深厚的感情。晓焉，这次唤你前来，主要是探讨翊王茸山大捷入宫参宴的事。”北堂决话音刚落，范晓焉脸上蓦然惊了惊神色，但一眨眼，便如同先前的淡然之色。
“翊王战功赫赫，陛下对其赞许赏赐实乃良举，只是晓焉不知，这宴会与臣有关系？”“朕想将此事做绝，以除后患。”北堂决将手指关节重重敲在桌案上，“咚”的一声，惊得范晓焉心猛然漏停了一拍。
“陛下可是要臣献计除王？”“没错，你的确聪明，朕赞赏你的才华，若忠心于联，朕保你前途光明，荣华富贵一生。”北堂决笑了起来，却让范晓焉多了分恐惧，谋杀兄弟，他竟会如此快乐。
“臣已知晓陛下之意，待回府便思索计划，让人秘密送入宫中，陛下权且放心。”范晓焉微笑地点了点头，竭力让自己保持冷静，看起来多像是个追求权力和财富的“贪官”。
“好，好，朕等你的消息，下去吧。洪福！”“奴才在。”北堂决身旁的老公公迎上来。
“送晓焉回府，切记要将爱卿安全送入府上。”北堂决说得从容，待洪福点头应诺，他才起身走到了屏风后，结束了这场惹人心悸的谈话。
“范公子，请。”
范晓焉规矩行了一礼，然后大步流星地离开了德政殿。北堂决让老太监护送，看似对他呵护有加，实则是想暗中追查自己的行踪。他估摸，回府后周边绝对会多两三个“寻常人”监视范府，自己则被软禁在了府中。
想到这，范晓焉眉头皱得更紧了，所幸那老太监走得慢，在自己身后，未曾察觉他复杂的神情。他要该如何才能给北堂翊报信，此行凶险，望他勿来。
范晓焉上了马车，看着帘外灯红酒绿的集市，轻轻叹了口气，以他的聪明才智，会料到危险来临的吧？但愿他能预料到，别只身前来涉险。
－－翊王主帐
“朔风，可有什么信传来，本王听见白鸽叫声了。”北堂翊问身旁的朔风，示意他出门看一下。“属下去查看。”
不一会儿，朔风果真握了只白鸽进了主帐。
“殿下，是范公子的信。”
朔风把信条放在桌上，转身退离了主帐。
北堂翊心里似乎已经猜想到了是什么，没急着拆开，而是先将手头的公务处理完。一盏茶的功夫，他终于拿起了那张纸条。
“阿翊，此行凶险，我被软禁，且被委托谋杀之计，望勿来，勿来。”
一焉。
北堂翊将纸条烧在了竹筒里，然后起身从暗匣掏出了那把狼刃。
这是把上好的短刀，精铁焊成，是三年前燕岭大战时，敌方守领赠他的。他说自已欣赏贤才，虽战败，仍想交个朋友。北堂翊与他在山亭畅饮一夜，天破晓，两人扬长而去。
那一夜的友情，对于北堂翊来说，是不可多得的珍贵。
他将利刃藏于手肘下，用黑布缠紧，最后留了三根银针用布裹好放入了怀中。
“晓焉，如果我不去，或许会牵扯更多的无辜之人，早晚都会来的，何妨怕这一次。”他喃喃，眸中光亮尽失。
“我正找你，没想到你在这。”有人闯了进来，北堂翊看见楚妧，笑了笑。
“找我有何事。”“喏，将士们从山沟处挖的野菜，鲜着呢，我包了一碗野菜饺子，给阿姐送，她说你受了伤，该吃点好，就来找你了。”楚妧把碗放在桌上，外面天寒，为了不让饺子凉了，楚妧特地小心护在了怀中。
“你吃吧，我刚喝了盏烧酒，不饿。”北堂翊把她递来筷子推回。“有酒？！”楚妧喜出望外，往他身后一瞄，果真有一坛酒正放在桌上。
“有酒你不早说，好酒配鲜饺，多香。”楚妧自顾自倒了一碗，洒还未到嘴里，就被北堂翊拦下。“别喝，这酒烈，喝多了烧心。”“我还没喝呢。”楚妧抱怨了一句，眼巴巴看着他把那碗酒洒在了地上。
给地板喝都不给我，小气鬼。楚妧心里吐嘈他，北堂翊浑然不知。
“哦，对了，媱媱给我说你要赴宴，带我一个吧。”楚妧用筷子夹起饺子，一口塞进嘴里，含糊不清地说道。“带你？”北堂翊摇了摇头。
“京城人多，鱼龙混杂，把你带去我不放心。再说，西洲王不会同意的。”他将话解释清楚，却看见楚妧脸上蓦然多了失望。
“可是阿爹同意了，我阿姐也随你去，别让我一个人回西洲，我在那并不快活。”楚妧倚在桌边，饺子的热气依旧暖洋，在手边打着转儿。
“赴宴并不是什么好玩的事，我怕你会受伤，也怕…”他终究没说出“难逃死罪”那四个字，声音淹在了帐外将士们欢快的打鼓声中。皇兄想杀他，如若自己真的没有脱身，那此去的众人皆会被看作同党对待。既然不能保证自己安全，那最起码也要让她无恙。
“我不管那些，我想跟你在一起，有你的地方请带着我。”楚妧把手放在北堂翊的掌心中。炙热窜到了楚妧的胸口，她眼中隐着笑，目光神采都像极了在与情郎约会时的娇羞明丽。
“我……”北堂翊猛然抬头对上她的视线。
楚妧的聪明早已让她知道北堂翊在担忧什么，藩王重财可以，饶是有座粮库也不是不行，可唯独有兵最让人忌惮。这天下的皇帝眼里揉不得沙子，即是兄弟又如何，夺权篡位才是人心可恶。北堂翊入宫受赏绝对有阴谋，正是这样她才更要陪着他。一为他的平安，二为进宫寻找硫光壁。
“好吧，我会同西洲王修书一封，放心，你与你阿姐我都会给想好后路，一旦危险，立刻离开京城。”北堂翊似是下了决心，点了点头。
“我们不会有事的，后路，不需要了。”她轻喃，他听见了。
“好了，饺子要凉了，快吃一个。”楚妧夹起一个不容分说塞进北堂翊嘴里，心满意足地笑了笑。于她而言，中原人自古奉为尊，而她是草原的女儿，无论如何都低于中原的王侯，但北堂翊没有那般看她，已然是最好的态度。
一次日清晨
“殿下，军队已经整顿好，按您说的，抽出三千精锐已由林将军连夜赶往京城山外，今夜就能到达。还有一百已乔装打扮成车夫、外商、客栈伙计暗入京城。挑得都是机灵的，到时如若真有变故，第一时间能护两位金将军撤离。”
北堂翊点点头，将剑提起，锋芒的光影映在他的眉宇。他似有似无呼了一口气，转头对朔风命道，“走吧，先回信江，把兵留那，再入京城。”
“是。”
——信江，北堂翊府内
“媱媱，没想到信江这块地还满繁华的，街上人来人往，就是地方不大。”
“信江临江水，来往客商必经之处，这繁华是应该的，人们都说九列藩王属翊王的封地是乐园，这里的人们交税比旁地少一倍。因此很多人迁居至此，税少人多，所以信江不缺兵也不缺钱。”金媱给她解释，刚说完就被朔风插了一嘴。
“金将军说的很对，不过有一点，属下要插一句嘴。殿下并不令所有百姓交税。重病者，残疾者，无家者，流放者，皆少交或不交，且每人每月如若生活拮据，可以到银库领八两银子，立下画押即可，不收利息，何时有钱何时还。”朔风说的时候眼睛未曾离开北堂翊半分，于他而言，殿下是天下最好的殿下。
楚妧笑了，眼前的少年如若是天下的王，该有多好。贤君不多见，有一代贤明君主，便是万千子民受福。
“你殿下今年多大？”她问，“殿下二十有一，去年十月加冠。”
二十一，楚妧心中默念，原主已经十七了，不得不说，这两人可真配啊，要是如此的话，没有那个奇怪的诅咒，或许两人会结婚生子，幸福一生。害，她叹气，无人察觉。
——入夜
“信江的晚上没有宵禁？！”“有，但未到时间。”北堂翊扶眉叹气，心想好不容易回来趁歇脚处理积留数日的公务，结果这金楠在他书房一待就是两个时辰，缠着他问个不停，赶她走的话又说不出。
“今天有集会，要不要出去玩玩，明日就入京了，你说呢？”北堂翊放下笔，反正也批不下去了，倒不如同她出去放松一下。话刚落，有人进来了。
“呦，阿翊你这有客啊。”来者一身白袍，袖口处金线缝纹，淡雅洁白，不失庄重。“裴愈，你来得正巧，我这积了三十多份公务没看，明日我们入京后，你留信江把这些处理了。”
“呵，我心想你两个月没回来，回来定要酬谢我替你操劳了两月的大小事务，没想到，拿这些来谢我？”裴愈翻了个白眼。“那我们要出门巡玩一圈，带上你如何。”北堂翊提议，被裴愈一连说“好”。
“对了，给你介绍，这是西洲的五公主金楠。现在是焱军的军医。”北堂翊把楚妧拉到身前，她被裴愈仔细打量了一番。“在下裴愈，信江现指挥使，暂代阿翊管理信江。”
“我是金楠，幸会。”楚妧同样回礼。
“裴公子好雅致，这个同心玉锁竟然挂在了手腕间，不知另一半下落？”楚妧看见裴愈手腕处的残锁，有些惊奇。男子自古以来多不戴挂饰，能让他摒弃世俗笑耳一心放在手处的人，定然有特殊意义。
“另一半在我的未婚妻手上。”裴愈没料到楚妧会这般问，只是苦笑着摇了摇头，告诉她另一半的下落。“裴公子看着年纪尚轻，竟然有了未婚妻，如果有幸，金楠倒想瞧瞧。”她的话没毛病，但却被北堂翊拉了一把。
裴愈没说话，看着手腕上温润的玉锁只低声喃了一句，“如果有幸，我也想见你。”
——信江和灵楼
“阿妈，还有没有房间。”人声鼎沸，裴愈的声音早已不知淹在何处。
这是信江最繁华的酒楼，人来人往，生意红火。楼主是位上了年岁的女人。谁都不曾知道她叫什么，只循着旧客叫她“阿妈”。
“阿妈，还有没有房间。”裴愈走到她眼前，扇子晃了晃，才被阿妈引起注意。“小阿愈？你可是好久没来阿妈这了，房间还有一个，三楼最里面，我找个伙计带你们去。菜还是老样子吧？”女人手忙脚乱地拉住一个送完菜的小二，示意带客人去房间。“不，再加个红烧茄子和玉米粥，然后加个鱼汤，今天我们人多。”
“好，好。”阿妈连声应下，转身便去后厨吆喝了。
“这么多菜，看来我有口福了。”楚妧看着一桌子的菜，不禁哇了一句，在军营里粗粮吃多了，看见这么多佳味，她都不知道该吃哪个。
“金将军是喝粥还是喝汤？”裴愈问道。“汤！/粥！”北堂翊和楚妧几乎同时答道。“我喝鱼汤。”楚妧不满地瞪了他一眼。“还是喝粥吧，你阿姐说你肠胃不好，鱼汤太腥了。”北堂翊把粥舀到碗里，放在她面前。
“我阿姐好端端告诉你这个干嘛。”楚妧狐疑地盯着北堂翊，北堂翊莫名有些发怵，不过很快，楚妧又把头埋到碗里，粥也不错，又香又甜。
裴愈眼尖看在眼里，扇柄碰了碰北堂翊，凑近低声告诉他，“这姑娘不错啊，能吃是福，你把她娶回家就偷着乐吧。”“谁说要娶她，裴愈，小心你的舌头。当心本王给你割了。”北堂翊握紧拳头，咬牙低声回怼了裴愈。
“呵，别以为我看不出来，瞧瞧你那洁身自好的样子，青楼都不转，不喜欢胭脂俗粉的你怎么也会去打听一姑娘的习惯和喜好，嘴硬。”裴愈反驳地毫不留情面，北堂翊的脸一时间涨得发红，发烫，不知如何以对。
“咦？你俩咋不吃，不好吃吗？”楚妧看见俩人半天没动筷，抬头问。
“好吃，你先吃吧，多吃点，我再让厨工多做两块糯米糕给你，到了京城还不知道有没有这好东西。”北堂翊话音越说越小，最后半句连裴愈都没听清。楚妧看出了他的不对劲，擦了擦嘴，问他：“我想出去吹晚风，可不可以陪我一起。”
北堂翊闻声抬起头，微微领首，轻吐了一句“好。”
“信江可真好，人间炊烟有，红尘有，佳肴也有。”楚妧站在顶楼，凭栏远眺，望去的是不尽的繁华与喧嚣，她爱这有烟火昧的地方。“可信江终是比不得京城，在那你或许会看见更漂亮的大邺。”北堂翊的话有些许轻，楚妧没有听见他坚实的底气。
“我爱信江，因为这有我想追随的人，我想永远跟着他。”
北堂翊闻言错鄂地抬头，撞上楚妧的目光。灯火的阑珊下是少女红润秀丽的面庞，美不胜收。她眸中明亮如藏匿些许繁星，映着他的脸。真美，北堂翊在那一刻怦然心动，他想娶她回家，这是真的。他想护她一辈子，这也是真的。他想做一回痴情人，他竟也可笑地想与她白首不分离，虽然明知道他不可能，他也许在下一次便会命丧沙场。
“我想娶你回家。”
楚妧不可置信，眼中迷茫又疑惑。她看着他，好久未语。“罢了，你可能被我吓到了，夜风凉，我们回去吧。”北堂翊不忍她被冻得瑟缩，拉着她离开了顶楼。
直到出了和灵楼，回到翊王府，楚妧未说一句，北堂翊送她回了房间，临别前，楚妩忽然拽住了他的衣袖。他，回头。
“我忠心于你，这一辈子。”话浅浅落到他耳中，深敲下一个又一个弦铃。
北堂翊忽然笑了，就同她拽住自己袖子的那一刻，便已然知道了她的心意。她不叛、不离，那便抵过这世间一切的情话，
“我知道，明早要起程，早些休息吧。”他笑允，转身离去。楚妧望着那抹柳青色的身影消失在长廊尽头，轻轻关上了房门。
他今天难得没穿深色的衣服，只是外罩的盎然浅绿，就映下了他年少的放荡不羁。
——圣京城
“公子，已经到了，今天天色已晚，明日晚宴，不如先找个容栈休息，明早进宫也不迟。”朔风勒紧马绳向马车内问了一句。
北堂翊掀开竹帘，看见街上往来的人群，叹了口气，“也好，依你之言。”
为了防止别人怀疑，他特地伪装成外地的客商，虽说已经做了万全之策，但他依旧不安，并且越发厉害，这是他从未有过的感受。
“北堂翊，你今夜为何未入宫面圣。”吃过晚饭，楚妧又照例留在了他的书房。借口说是研墨，实则那墨汁深一处，浅一处，色泽不匀，甚是难看。
“今夜已晚，明早再去也不迟。”他写着字的手稍稍用力，修长的指节间夹竹笔。“哦。”她应了一句，不知该说了什么了。
“仔细点，墨汁颜色不匀。”“哦。”她又哼了一声。
“北堂翊。”“嗯？又怎么了。”北堂翊专心写他的，头连抬都没抬。
“如果我有一天突然消失了，或者不再是原来的我了，你会着急吗？”楚妧深知时空的借用者不可透露自己身世。但她仍想问一句他的心意，哪怕受时间的惩戒，她也认了。
“消失？”北堂翊皱眉，终于抬起了头，似是在思索什么。“会吧，我会把你找回来的，天涯海角，总能再把你带回来。既然你在西洲并不快活，那信江就是你的家。”他说得那么热烈而又真诚。
她深沉而又贪婪地享受着此刻少年眼中无尽的爱意，既然当下是属于她的，那就活在当下，未来的事未来再做打算。
“真好。有你真好。”她心中默念，或许知道自己总有一天会离开，楚妩没有办法给他爱意和坚守，她只能用忠诚交换，希望他的下一世会少些坎坷吧。
楚妧不是不懂昨夜顶楼他的话，可唯一的选择却是不能，想到这，心里一阵抽搐地疼，是为什么，舍不得吗？
她不知道，研完墨，告别，回房，再无他言。