乾清宫内。
太子朱佑极虽躬身行礼，脸上却嘻嘻哈哈：
“儿臣朱佑极，拜见父皇！”
成化帝朱见深面带微笑，温和地招手道：
“来，吾儿，近前来坐。”
言罢，轻轻拉过朱佑极，让他并肩坐于龙椅之上，朱佑极目光闪烁，带着几分探究问道：
“父皇，今日早朝之举，儿臣斗胆揣测，恐非表面那般简单吧？”
朱见深闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“哦？极儿你且说说看？”
朱佑极沉吟片刻，缓缓道：
“父皇好比那智慧的牧民，平日里对羊群盯得很紧，而今，却似有意将羊群置于狼群之前，此举无疑是请君入瓮之策。
父皇可是要以张蓥为饵，诱敌出手？”
朱见深点头赞许：
“可他狡猾如狼，岂能轻易中计？”
朱佑极笑道：“这正是父皇的高明之处，您已将张蓥家属控制，张蓥重情，必会就范。
而司礼监掌印太监怀恩，亦会因局势所迫，只能对张蓥采取行动，此计一石二鸟，实为阳谋。”
朱见深闻言，目光中闪过一丝欣慰：“极儿，你果然成长了许多，执政之能日益精进，朕心甚慰，或许，是时候考虑提前退位让贤了。”
朱佑极心中暗自思量：
“父皇总是急于退位，让我早日登基。
然则，皇位虽尊，却也束缚重重，我尚留恋这自由之身。”他表面不动声色，转而询问：
“父皇，那李广之事进展如何？
是否已落入法网？”
朱见深面色凝重：“已遣人追捕，不料却遭不测，人已身亡，此事，恐与怀恩脱不了干系，杀人灭口，手段狠辣。”
朱佑极趁机进言：“父皇，儿臣早觉怀恩有异，历来近侍皇帝之太监，若真能为君分忧，往往名声不佳，而怀恩却得文臣交口称赞，无半点瑕疵，此中必有问题。”
朱见深闻言，长叹一声，起身而立：“朕亦曾有所疑虑，念其身世凄苦，一再宽容。
然则，此番之事，已不容再姑息！”
太子朱佑极轻启朱唇，询问道：
“父皇，关于怀恩之事，儿臣颇感好奇，他的身世究竟如何凄苦？”
成化帝朱见深沉吟片刻，缓缓道来：
“此事需追溯至宣德皇帝，即朕之祖父。
怀恩，本姓戴，出身山东高密，也是个文人世家，其父戴文希官至太仆卿，族兄戴纶更是显赫，曾为宣德皇帝之师。
然世事无常，戴纶因‘谏猎杵旨’触怒龙颜，遭乱棍毙命，戴家亦随之没落，戴文希被抄家入狱，幼小的怀恩，并没有被牵连，但因家族之罪被阉入宫，成为太监。
宣德皇帝放其一命，并赐其名‘怀恩’，意在让他心怀感恩，铭记皇恩浩荡。
朱佑极闻言，若有所思地点了点头：
“原来如此，难怪他对文人抱有深厚情感，并愿伸出援手，出身文人世家，家族蒙冤，心中自是对大明皇室有所芥蒂。”
朱见深轻叹一声，继续说道：
“继位之初时，我并未察觉他内心的波澜，只觉他忠诚可靠，对朕亦是尽心竭力。
因此，在遣走太监牛玉后，我毅然决然地将他提拔为司礼监掌印太监，只是……没想到。”
朱佑极沉声言道：“父皇心中，对怀恩难免存有一丝失望，毕竟他是由父皇一手栽培。”
朱见深闻言，嘴角勾起一抹笑意，语气温和却透着不容置疑的坚决：“他人尚可不论，唯你，务必勿使朕失望。
切记，帝王之路，慈悲为怀非其行，刚毅果决方为正道，忆及成化元年八月，朕为《贞观政要》作序，直言不讳，即便是贞观之治，亦有其瑕，尤在未能彻底整肃世家与文臣。
国欲强，必先强君；君欲强，则臣子士大夫之权，需收归己有。
君命所至，万民遵从，违者必究，此太祖、太宗之遗训，大明之所以鼎盛之因，你可悟得？”
朱佑极颔首，心中波澜起伏：“未曾料想，父皇竟是一位鹰派皇帝，其手段之凌厉，除洪武、永乐二帝外，成化帝恐为第三人矣！
真乃成化大帝尔！”
言罢，朱见深递过一册奏章。
朱佑极翻阅之下，不禁瞠目结舌：
“此中牵连，竟达三万之众？！”
朱见深淡然一笑，眼中闪过一抹冷冽：“确是如此，然恐尚有漏网之鱼，朕已命万通，务必将此三万人全部诛杀。
待福建叛乱平息，便是江南之期，他们安逸已久，是时候让他们明白何为皇权之威了。”
朱佑极又提及一事：“儿臣另见一奏，乃安南总兵临终所呈，言安南已失于反贼黎阳之手。”
朱见深闻言，起身而立，笑容中多了几分冷峻：“安南之事，不过冰山一角，鞑靼、辽东女真，皆需一一清算，大明之疆土，不容侵犯。
大明之威严，不容践踏！”
朱佑极高高竖起大拇指，赞叹道：
“父皇所言极是！”
成化帝朱见深目光深邃地扫视着下方的两位太监，缓缓开口：“朕闻，此番陈清璃入宫救治极儿，你二人亦是功不可没。”
太监梁芳与刘瑾闻言，心照不宣地交换了一个眼神，随即恭敬地跪倒在地，谦卑道：
“奴婢等岂敢贪功？”
朱见深微微颔首，语气中带着几分严厉与警示：“你二人还算有自知之明。
此番太子得以转危为安，亦是你们之幸。
若太子有何闪失，即便朕不追究，朝中那些文官又岂能轻易饶过你们？
此等疏忽，断不可再有，明白了吗？”
两太监连连点头，应声道：
“奴婢等谨遵圣谕，定当铭记于心！”
朱见深见状，面色稍缓，道：
“起来吧，此次你等皆有功，你二人，各赐蟒服一件，锦衣卫指挥使万通亦同赏。
至于朱永，待他归来，朕自会论功行赏！”
此言一出，梁芳与刘瑾相视而惊，他们目前所着麒麟服已属尊贵，而蟒服更是赐服中至高无上的荣耀。
要知道，宫中太监唯有战功赫赫的汪直才得此殊荣，此刻，两人心中涌动着难以言喻的激动与感激，连忙叩谢：
“奴婢等，感激陛下与主子隆恩！”
成化帝朱见深展颜一笑，道：
“好，都起来吧。
时辰不早，好戏即将开场。”
朱佑极亦在一旁附和：“父皇英明！”