吠舍离（vaishali）又译为毗舍离，也叫毗萨尔，意为广严，是古印度佛陀时代最大且最为繁盛的城市之一，也是列国时代十六雄国之一跋阇国的都城，全族信奉佛教，在佛教典籍中有大量记述。此城位于恒河的重要支流根德格河河畔，即后世的印度比哈尔邦瓦伊沙利县。
它是佛陀教授维摩诘经、药师经、楞严经的说法圣地，也是佛陀最后一次正式集合僧众说法的地方，在佛教历史和文化中拥有非常高的地位。吠舍离不仅是佛陀宣示自己将在三个月后圆寂之地，而且在这里，佛陀的姨母摩诃波阇波提夫人的出家得以应允，于是有了比丘尼僧团的成立。从此有更多的女众以常随佛学为己志，走在这条清净无杂染的道路上，更是出现了像仁义法师姜素敏这样医术绝顶活人无数的比丘尼。
在佛陀灭度后百年，在此城中，西印度长老耶舍比丘召集了七百名上座部长老，进行了第二次经典结集（又称七百集结、毗舍离集结），造成上座部与大众部的分裂，开始了部派佛教时期。
《大唐西域记》里记载了吠舍离的诸多圣迹，两千多年后还存有着名的阿难尊者舍利塔。这座舍利塔呈覆钵状，深红色，保存较为完整，是众多信徒朝圣的重要环节。阿难尊者是佛陀的侍者，也是佛陀的堂弟，在佛陀身边二十七年间，阿难尊者除了侍奉着佛陀的衣食起居之外，也为后世佛子，祈请了许多法教，且在后来的经典结集时，口诵随行过程中，所听闻的法要，让世尊的生命，永恒照耀娑婆众生，后人才有那么多的佛教的经典可以来读诵和深入。
因为阿难专注地服侍佛陀，谨记无误佛的一言一语，因此被称为“多闻第一”。佛灭后第一结集由阿难诵出三藏中的经藏。在寺院中，阿难与迦叶总是侍立在佛祖的两边，成为佛祖的协持。
阿难尊者的入灭是为了平息一场一触即发的两国战争而起。当年佛陀涅盘后，阿难尊者继续在恒河两岸弘法。彼时摩揭陀的阿阇世王正要和跋祗国开战，眼看就要兵戎相见。阿难尊者从摩揭陀国渡恒河前往吠舍离，坐船到恒河中间时，从船上飞身至空中，以神通将自己的身体火化，就这样进入了涅盘。尊者的舍利分别掉落在两国的领土中，一触即发的战火终未燃起。两国军队上下哀恸，各自带回一半舍利建塔供奉。我们所看到的舍利塔便是其一。
文殊菩萨曾经这样赞叹阿难的庄严多闻：“相如秋满月，眼似青莲华，佛法如大海，流入阿难心。”在佛陀十大弟子中，阿难记忆最强，仪容俊秀庄严，令见者心生欢喜。在当时僧团中年纪最轻，聪明而多闻。不但佛陀喜欢他，更有大众缘，尤其深得女众的尊敬。
佛陀因为看重阿难的善良细心、知道进退、不违所教，属意他为侍者。当时，舍利弗、目犍连也都向阿难劝说，要他当佛陀的侍者。阿难为了避免日后不必要的误解、讥嫌，提出三个希望，要目犍连转呈佛陀：第一，佛陀的衣服，无论新旧，他决不要穿着；第二，如有信众恭请佛陀至家中供养，他决不要随侍前去；第三，不是见佛陀的时候，他不到佛陀身边。
做了侍者的阿难，由于他温和友爱、与人为善、乐于助人的随喜性格，不论在家、出家，甚至外道，都曾受到他的感召。在教内教外，他对人的道情法爱，充分的表现出他已经尽了大弟子的责任。
当佛陀即将入灭前，还没有证悟的阿难比其他弟子更加伤心，佛陀特别为他开示无常之理，并对大众宣扬阿难温和善良的天性，赞美他听闻大法不忘的福德，将来必能在世间上发出光辉。于是大家公推阿难向佛陀做最后的请益：
「佛陀涅盘后，以谁为师？」
「佛陀涅盘后，以什么安住？」
「佛陀涅盘后，恶人如何调伏？」
「佛陀涅盘后，经典的结集，如何才叫人起信？」
佛陀慈祥地回答：“阿难！你和大家要记住，你们应以戒为师，依四念处安住。遇到恶人时，默摈置之。经首安立‘如是我闻’便会令人起信。你们依法而行，就是与佛陀的法身常住。”
佛陀交代完便入涅盘，四方的信众纷纷前来瞻仰佛陀，礼拜佛陀，阿难也允许出家及在家女众亲礼佛身。大迦叶（摩诃迦叶）召开经典结集，阿难虽是多闻，但是尚未证悟，因此被摈斥在结集的石窟外。大迦叶以长老身份教育阿难，数落阿难种种过失，以激励阿难奋发向上。
他受到了这一刺激之后，就发奋在外面坐禅、经行，深知实修的重要；直到后夜，他感到极端疲倦，想去卧息片刻，哪知他的头还没有靠到枕头时，就廓然大悟，成了大阿罗汉。这时他立刻扣门呼喊，迦叶尊者知道他已经开悟，就对他说：“你可从门上的錀孔中进来”，阿难尊者应时就这样进入窟内，参与结集。
阿难被大众推上狮子座，开始诵出：“如是我闻：一时佛在。”阿难将记忆中的大法完整背诵出来，所有在座的大比丘如同再一次接受佛陀的教诫一般，为之感动万分。
最初的经典《阿含经》，就这样结集与流传在世间。多闻的阿难，对佛法的流传与贡献无可替代。而其温文谦忍的性格，让人如沐春风，使后世的佛弟子永远怀念这一位圣者的风范。
在佛门中有很多伟大的女性。如观音菩萨救苦救难、胜鬘夫人说一乘法、摩登伽女出家证果、大德鹿母布施第一、末利夫人闻法证果，其中尤以崇高圣德的大爱道比丘尼（圣母摩耶夫人之妹，释尊同父异母弟难陀之母）为出家女众之首，成为佛教有女众出家的起源。
在佛陀成道后的第五年，净饭王去逝，摩诃波阇波提率领五百释迦族女到尼拘陀树林，请求佛陀承允女人也能依照正法出家。那时候，僧团中还没有女人出家，对于摩诃波闍波提的要求，佛陀并没有答应。于是，摩诃波阇波提长跪合掌，诚恳地对佛陀说：“我听说女人精进也可以证果，我们信奉佛陀言教，通晓无常的道理，乐欲出家修道，受持佛陀的律法。”
佛陀听后，不假思索，坚决的拒绝道：“你这个要求我不能承认，请你也不要这么想和这么说。过去的诸佛，都不允许女人出家。女人在家学道，勤行精进，是可以得到正觉的，但不可以出家。未来的佛陀，他们一定也是实行这个法制。你能奉行我的教法，就在家中修行，正觉的道果是不分在家与出家的。”
她曾三度请求，都遭到佛陀婉拒，因而感到愁恼悲哀，于是忏悔发愿：“愿断除女人一切恶习，为求出家，尽形寿终不懈怠。”其后，佛陀周游他国，弘法度生，摩诃波闍波提则率领五百释女苦苦追随，一有机会，就请求佛陀允许出家。她们更自削长发，着坏色衣，追赶佛陀。由于连日奔波，衣服污损，身体疲劳，形容憔悴，阿难尊者见了十分怜愍，代为请命，希望佛陀能念在摩诃波阇波提夫人的养育之恩，悲愍纳受。最后，佛陀以母恩浩荡，开例允许摩诃波阇波提等人出家。
摩诃波阇波提出家后，称为大爱道比丘尼，她以国母之尊入道，却能恪守教法，谦卑精进，热忱随和，受到大众的敬服。大爱道比丘尼领导尼僧从事佛化的社会服务工作，慰问贫民，救灾济难。她教育儿童学佛，劝导妇女皈依，推动家庭佛法化，使得佛教的发展深入女性社会，带动社会的善良风气。
大爱道所领导的比丘尼僧团，最合乎佛陀的教诫。他们依止比丘受戒，每半月举行布萨，忏悔过失。他们不议论僧团的是非，不妄语、两舌、恶口，也不滥收徒众，或随便化缘应供。
大爱道比丘尼经常劝导弟子要戒除名闻利养之心，不可虚荣傲慢，要时时保持宁静安详的风度。他一生为佛教奉献努力，直到九十多岁才圆寂。佛陀曾在僧团中称赞他道：“比丘尼如大爱道者，不可视为女人，实乃一有德丈夫，堪为僧团表率！”
吠舍离最终在历史的长河中消亡，其确切地址的考定主要归功于中国僧人法显和玄奘的记载。在阿难舍利塔边，那根证明它身份的阿育王石柱就屹立于遗址之上，它奇迹般地躲过了战火的摧残。柱高十多米，是为纪念佛陀在此最后一次讲法而建。柱顶上那只威风凛凛的石狮，凝神遥望着佛涅盘地拘尸那迦，好像在用目光守护着逝去的佛陀。吠舍离被印度的历史长河所弃，却通过佛教的东传意外地成为中国佛教徒中熟悉的名字。
时光荏苒，正法不移！千年后宁静的吠舍离，依旧深深拓印着佛陀最后离去时，遗落在荒野草丛间，树林古道旁的“智慧足迹”。
注：
1.摩诃迦叶：即大迦叶，又作迦叶波、迦摄波，意为饮光，是佛陀十大弟子之一，付法藏第一祖。生于王舍城近郊之婆罗门家庭，于佛成道后第三年为佛弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛陀弟子中最无执着之念者。摩诃迦叶人格清廉，深受佛陀信赖；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。佛陀入灭后，成为教团之统率者，于王舍城召集第一次经典结集。直至阿难为法之继承者，始入鸡足山入定，以待弥勒出世，方行涅盘。禅宗以其为佛弟子中修无执着行之第一人，特尊为头陀第一；又以‘拈花微笑’之故事，传诵不绝。
2.大爱道比丘尼：即摩诃波闍波提，圣母摩耶夫人之妹，释尊同父异母弟难陀之母。由于摩耶夫人在释尊出生后的第七天就逝世了，代替姊姊负起抚育悉达多太子的责任，自愿嫁给净饭王为妃，后来育有一子难陀。净饭王特地挑选三十二名宫女协助王妃照顾太子，然而摩诃波阇波提坚持亲自料理太子的饮食、衣服、汤药，嘘寒问暖，无微不至。
3.舍利弗：又作舍利弗多、舍利弗罗、舍利弗怛罗、舍利弗多罗、奢利富多罗、奢利弗多罗、奢唎补怛罗、设利弗呾罗。舍利弗的母亲为摩伽陀国王舍城婆罗门论师之女，出生时以眼似舍利鸟，乃命名为舍利。故舍利弗之名，即谓“舍利之子”。佛陀十大弟子之一，以智慧第一着称。舍利弗八岁的时候，就能通解一切书籍，二十岁时就告别故乡和父母，出外访师问道，追求真理，他起初礼拜有名的婆罗门删阇耶为师，后感其学问不足，便与目犍连一起创立一个学团，招收弟子，他们傲然的以为世界上再也没有比他俩更有智能的人，再也没有人够资格做他俩的老师。直至有一天，舍利弗在王舍城的街上巧遇佛陀的五大弟子之一的阿舍婆誓，继而成为了释迦牟尼佛的弟子。
目犍连：（梵名：maudgalya^yana，巴利名：moggalla^na），为佛陀十大弟子之一。又作摩诃目犍连（梵maha^maudgalya^yana）、大目犍连、大目乾连、大目连、目连、目揵连、目伽略、勿伽罗、目犍连延、目犍罗夜那、没特伽罗、毛伽利耶夜那。别名拘律陀（梵kolita）、拘律、俱哩多、拘离迦、拘理迦、俱离多。意译天抱。被誉为神通第一。为古代印度摩揭陀国王舍城外拘律陀村人，婆罗门种。生而容貌端正，自幼即与舍利弗交情甚笃，同为删阇耶（梵）外道之弟子，各领徒众二百五十人。尝与舍利弗互约，先得悟解脱者必以相告，遂共竞精进修行。后舍利弗因逢佛陀弟子阿说示，而悟诸法无我之理，并告目犍连，目犍连遂率弟子一同拜谒佛陀，蒙其教化，时经一月，证得阿罗汉果。