北斗七星是位于北半球天空的一组明亮星象，由七颗主要恒星组成，它们分别是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。这些星按照斗（或勺）的形状排列，因此得名“北斗七星”。在中国古代天文学和历法学中，北斗七星具有重要的地位，被用于指示方向和判定季节。
北斗七星中的前四颗星，即天枢、天璇、天玑和天权，构成了斗身，被称为“斗魁”；后三颗星，即玉衡、开阳和摇光，构成了斗柄，被称为“斗杓”。北斗七星不仅在夜晚的星空中容易辨认，而且它的形状和位置随季节和时间的变化而变化，具有独特的时空特征。
北斗七星与北极星有着密切的关系。通过天璇和天枢这两颗星（也称作“指极星”）连线，并延长约五倍的距离，就可以找到北极星。北极星是北方的标志，而北斗七星则围绕着北极星旋转，因此古人根据斗柄的指向来判定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
北斗七星在中国传统文化中有着丰富的象征意义。道教将其视为七元解厄星君，分别居住在北斗七宫中，各有其神祇和寓意。北斗七星还与紫微垣有关，是易学中的一个重要星官。
在天文学中，北斗七星属于大熊星座的一部分，图形上位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中，有六颗是2等星，一颗是3等星。北斗七星作为恒星，都具有巨大的质量和亮度。例如，天枢星距离地球约124光年，它的视星等为1.79，绝对星等为0.2，光度是太阳的181倍，质量是太阳的四倍。
总的来说，北斗七星不仅在古代中国的天文学、历法学和道教中占有重要地位，而且在现代天文学中也是北半球夜空中一个突出和容易辨认的星象。
天罡三十六是指道教中北斗七星周围的丛星中的三十六颗天罡星。在中国古代的宇宙观中，北斗七星被认为是天枢，而围绕其周围的其他星宿则被认为是天罡。天罡星被认为是守护天界的神将，具有强大的力量和法力，负责维护天界的秩序和安全。
在道教神话中，天罡星被认为是神仙世界中的高级神灵，他们在神仙体系中担任重要角色。天罡星的数量和名称在不同的文献和传说中可能有所差异，但通常都会提到三十六这个数字，这个数字在中国传统文化中具有特殊的象征意义，代表着无穷和变化。
在《水浒传》这部小说中，三十六天罡星被用来附会梁山泊的三十三个好汉，他们被认为是天罡星转世，具有超凡的能力和英雄气概。这种用法是小说家根据道教信仰和民间传说创造的一种文学手法，用以增加故事的神秘色彩和英雄色彩。
在实际的天文学中，天罡三十六并不是一个科学上的分类，而是中国传统文化和宗教信仰中的一部分。现代天文学对星宿的划分和命名是根据国际天文学联合会（IAU）的标准进行的，与传统的天罡星概念有所不同。