“人之初，性本善。”
“性相近，习相远。”
……
上午，在小镇西边的一间砖坯房里，时不时传出阵阵孩子们读书的声音。
楚桓也不懂什么四书五经，但是《三字经》和《千字文》还是记得的，用来给孩子们启蒙是最合适不过了。
“先生，什么是‘狗不叫，性乃迁’啊？是不是指狗要是不叫了，它的本性就变了啊？大毛家的老黄狗天天叫得可凶了，我可怕它了。”
课上，一个胖嘟嘟的小男孩站起身来向楚桓问道。
不等楚桓回答，一个还流着鼻涕的瘦弱男孩在一旁叫道：“笨蛋，这句话明明是说狗要是不叫了，就说明它准备咬人了，咱们就该赶紧跑路了。先生，我说得对不对啊？”
楚桓看着眼前的两名小孩子，不由得扬起了嘴角，打趣道：“小豆子，看来你没少被狗咬过啊？哈哈，这‘苟不教’中的‘苟’，可不是你们家里养的那种‘狗’，它是‘如果’的意思……”
说着，楚桓开始给他们讲解起来。
一天很快过去，到了傍晚，孩子们便各回各家去了，楚桓也朝着自己的茅草屋走去。
此时太阳还颇为留恋地挂在西边的天上，挥洒着最后的余晖。楚桓眯着眼睛躺在屋前桃树下的躺椅上，然后从怀里取出一个雕刻了一大半的木雕和一把刻刀，就那么晃晃悠悠地雕刻起木雕来。
楚桓轻扬着嘴角，小心翼翼地雕刻着每一处细节，那是一个嘟着小嘴的少女，眼睛大大的，看上去有些娇憨，又有些调皮。
这少女自然就是桃子。
过了一会儿，雕刻得差不多了，楚桓轻轻吹去上面的木屑，开始了最后的收尾工作。
这时，几名镇上的居民从楚桓身前路过，在跟楚桓打过招呼后，他们便开始小声交谈起来。
“听说了吗？离咱五十里外西北方向上的那座鹰嘴崖上，最近来了一拨穷凶极恶的山匪呢。”
“我也听说了，据说离那不远的张家村，都被山匪给屠村了，全村上下没一个活口。更吓人的是，所有的尸体都没有了脑袋！”
“哎呀，连个全尸都没有，真是太惨了。”
楚桓手上的动作一停，眉头微微皱起，这时，外出打猎的朱猎户也正好回来了。
“楚先生，还是你最自在呀。”
朱猎户冲楚桓打了个招呼，然后瞧了瞧四周，随即走上前来低声说道：“楚先生，最近外面不是很太平，你最好到了晚上尽量别出门。”
楚桓轻笑道：“怎么了？是那帮土匪的缘故吗？”
朱猎户一愣，挠挠头叹道：“你也听说了啊？唉，这帮杀千刀的，真是太残忍了！”
“他们做事那么嚣张，官府就不管吗？”楚桓疑惑道。
“官府？哼，咱们这位县令大人自上任以来，整天就琢磨着怎么赚白花花的银子，哪会管这些杂事。而且，我听县里的小贩说，衙门里的那些捕快多数是些地痞流氓，都是花钱买来的。这种人，除了会欺负我们这些老百姓，哪有胆子敢去找那些土匪的麻烦。所以，你一定不要随便出去，以免落在那些土匪的手里。”
朱猎户再度嘱托了一句，随后又拍着胸脯道：“不过楚先生你放心，里正大人正准备组建一支护卫队来保护镇子，只要你待在镇子里，就不用担心那些土匪来找麻烦！”
又寒暄了两句后，朱猎户便挑着猎物往自己家里走去，很快便不见了身影。
这时，太阳已经完全消失在了天边，一轮弯月在漫天繁星的陪伴下接过了太阳的任务，继续散发着光芒。只是任凭月亮怎么努力，天空还是慢慢暗淡下去。
桃树下的躺椅此时“吱呀吱呀”地晃个不停，只是上面已经没有了楚桓的身影。
……
三河镇西北五十余里外，一座险峻异常的山崖坐落于此，正是鹰嘴崖。
如今的鹰嘴崖上，不知何时多出了一座山寨，五六十名壮汉正在山寨里喝酒作乐。
山寨的大厅里，一个长着络腮胡子、体型壮硕的大汉正趴在桌上看着一副地图。这时，一名稍显瘦削的汉子拿着一坛酒走了进来。
“大哥，这半个月来，弟兄们过得可真是快活啊。尤其是那几个小娘们，嘿嘿，味道真是不错，只可惜太不经玩了。”
“哼！咱们这次出来可是带有任务的，你最好管住那帮兔崽子，谁要是坏了主子的好事，老子第一个饶不了他！”
“放心吧大哥，弟兄们心里有数。”
络腮胡大汉轻轻点了点头，随后又吩咐道：“还有，张家村一事如今风声正紧，你告诉弟兄们，这几天都给我老老实实地待在山上，等风声一过，咱们就立马启程返回北方。记住，谁要是在这个节骨眼上再给我惹事，我一定会剁了他！”
瘦削汉子忙不迭地点头应道：“知道了大哥，我一定会看好弟兄们的！”
之后，瘦削汉子就离开了屋子，到外面和其余人一块喝酒作乐起来。
夜风习习，带有一丝凉意。半山腰上，两名匪徒正倚着树在那闲聊着。
“他奶奶的，那帮家伙喝酒吃肉，偏让老子在这里守夜喝西北风，太他娘不是东西了！这三更半夜、荒郊野岭的，哪里有个人啊？！”
“行了，少说两句吧，你瞧，我可是带来个好东西呀。”
说着，其中一人从怀里取出一瓶酒来，在另一人面前晃了晃，一脸的得意。
那人瞬间双眼放光，扑上前来叫道：“快！先让我喝口，这大半夜的冻死我了！”
两人开始你一口我一口地喝起酒来，边喝边继续闲聊着。
“你说咱们什么时候能有机会再下山一趟？在河北的时候可把老子给憋坏了。我现在知道为啥咱们老祖宗那么喜欢南下中原了，他奶奶的，那滋味可真是爽啊。”
“瞧你那点儿出息，这只不过是个开胃菜罢了。实话告诉你，早晚有一天，这花花世界会落到咱们的手里，到那时，还不是任咱们为所欲为？嘿嘿……”
两人笑得有些猥琐，却没有发现，在他们身后的一棵树上，一道人影正冷冷地注视着他们。