东平县城之东，越过波光粼粼的凤河，一座古朴的义庄静静矗立。而在义庄的一侧，一圈看似脆弱却坚韧的篱笆，又围起了一处宁静的小院，显得与世无争。
在这篱笆之内，住着东平县衙那位大名鼎鼎的仵作——颜七姑娘。
走进这小院，只见屋檐下悬挂着琳琅满目的中草药，如葛根、山药、红薯等，它们虽数量不多，但品种之丰富，令人叹为观止。
这些晒干的中草药，不仅见证了颜七姑娘对医道的深厚研究，更展现了她对生命的敬畏与尊重。
院中的小屋虽然简陋，却透出一股顽强与坚韧。初春的暴雨中，它依然屹立不倒，仿佛在诉说着主人坚韧不拔的精神。
“七姑娘！七姑娘！”
就在这时，一位头发花白的老太太急匆匆地赶来，她站在竹篱前，轻轻地拍打着那扇摇摇欲坠的竹门。
虽然老太太看上去焦急万分，但却并未擅自推门而入，这份对屋主人的敬重之情，溢于言表。
此时天色尚早，颜七刚刚从睡梦中醒来。经过简单的梳洗后，她正准备前往衙门点卯。
颜七此刻正沉浸在清晨的宁静中，忽闻外面传来急促的呼喊声，她匆忙起身去应门。恰逢此刻，屋顶上两根茅草轻轻飘落，恰巧触及了来者的脚尖。颜七小心翼翼地拾起茅草，轻柔地将其塞回檐下，这才抬头，看见了门口站立的那位焦急的老太太。
她以一贯的庄重和细致，轻声问道：“林老太太，您有何事找我？是不是家中的猪儿又生病了，需要我前去诊治？”
林老太太却焦急地跺了跺脚，急切地打断了她的话：“不是，七姑娘，这次真的出大事了！”
从这小院走出的，是一位年轻而美丽的姑娘，她正是东平县衙的仵作颜七。
她身着一袭稍显陈旧的湖蓝色衙门制服，但整洁得一丝不苟。虽然身形瘦削，显得精神不够饱满，但这并未掩盖住她清秀的相貌和莹白的肌肤。然而，在她身上最引人注目的，却是那双明亮如琥铂色的眼睛，它们犹如夜空中最亮的星星，令人难以忘怀。
林老太太颤抖着声音说道：“七姑娘，你可知昨夜客栈里来了七位客人投宿？可今天早上，其中一人竟然离奇死亡了，而另一人则神秘失踪！”
颜七闻言，心中不禁一紧，但她面上的表情依然波澜不惊。她轻声问道：“死的是什么人？”
由于颜七长期居住在东平城东，与这一带的居民建立了深厚的情谊。她待人友善，乐于助人，再加上在衙门任职，使得这一片区的百姓，在遭遇困难时，首先想到的都是寻求她的帮助。
林老太太显然早已被昨晚的命案吓得心神不宁，连说话都变得断断续续：“是……是一个年轻貌美的姑娘……”
她紧张地继续说道：“七姑娘，你快去看看吧。那几个大汉，一看就不是好惹的，还带着兵器。他们非要我和老头子给个交代，还自称是江湖人士，与官府井水不犯河水，不让我们报官。”
颜七微微皱眉，她知道这类江湖恩怨，向来棘手。
“听起来像是一起江湖纠纷，这类事情，我向来是敬而远之的。”颜七叹了口气，接着说道，“不过既然您老亲自来了，我便陪您先去现场看看，然后再去衙门报官。”
因为是命案，颜七立刻又到义庄，取了一套验尸工具。随后，便与林老太太一同前往渡口的林家客栈。
义庄距离渡口并不遥远，两人刚走到路边，突然有两匹骏马疾驰而来。由于昨夜大雨滂沱，地面泥泞不堪。那两人似乎有紧急事务，来不及收势，导致马蹄溅起的泥水，溅湿了颜七的半边衣袖。
男子翻身下马，对着颜七拱了拱手，歉意地说道：“姑娘，在下因急于赶路，不慎溅污了姑娘的衣裙，实在抱歉。这里有纹银十两，权当赔偿。”
颜七微微颔首，淡然道：“公子不必如此，我这衣衫本不值什么，又何需赔偿？我看公子身上药香袭人，想必是位医术高超的大夫。”
男子愣了愣，随即笑道：“姑娘真是慧眼如炬。在下姓许名鹤，正是慕容山庄的大夫。实不相瞒，我家小姐染病，在下医术不精，无法根治，只能护送小姐前往家师处求医。不料途中发生变故，我落在了小姐后面。”
颜七眸子闪烁了一下，轻轻点了点头。
虽然她对许鹤并不熟悉，但慕容山庄的大名却如雷贯耳。提及慕容山庄，她不禁想起了与之齐名的白玉山庄。这两大山庄，在东平县可谓是家喻户晓，一文一武，各有千秋。
白玉山庄的一青先生，因画技精湛而扬名，其本人更是温文尔雅，备受赞誉。
而慕容山庄的老太爷慕容相，则是“一苇渡江”剑法的创始人，这套剑法历经三代，使得慕容家族在江湖上声名远扬，虽然未曾开宗立派，但家底厚实，在东平县更是赫赫有名。据许鹤所言，他所提及的小姐，正是慕容相的长孙女——慕容小蝶。
颜七抬头望去，只见另外一匹马的马背上，坐着一位姑娘，年纪约莫十五六岁，相貌并不出众，颧骨上隐约可见一条浅浅的疤痕。她脸色苍白，病态尽显，完全谈不上美丽。从打扮上看，她似乎是个丫鬟之类的人物。她的双眼茫然地注视着前方，仿佛在追寻着什么。
颜七顺着她的目光望去，却只见到河面上弥漫的晨雾，如梦如幻。
“七姑娘。”林老太有些胆怯地开口，打破了这份宁静。显然，她在等待他们闲聊的时候，已经是心急如焚了。
颜七收回目光，正欲询问林老太关于客栈内的情况，却听得马上的女孩开口道：“那些人的马在那边。”
许鹤微微一愣，并未立即去寻找那些马匹，而是将目光转向了身侧的林家客栈，淡然说道：“这么说来，他们尚未护送小姐过河，依旧逗留在此处？”
颜七以淡然的口吻说道：“这家客栈，昨夜怕是遭遇了些什么骇人听闻的事情。鄙人颜七，平日里多得林老伯的关照，今日特地为此事而来。”
许鹤脸上的表情瞬间凝固，心中涌起一丝迷惑。
颜七？这个名字似乎有些耳熟，但一时之间，却难以想起究竟在哪里听过，想来也不是什么声名显赫的大人物。
他又打量了颜七几眼，见她虽然身着衙门制服，却已显得破旧不堪；容貌清秀美丽，却透露着一股难以言明的晦气。
他不明白，林家客栈究竟出了何事？
林老太太，又为何要叫这个人过来？
他摇了摇头，认为自己大概是记错了，便不再纠结，自顾自地扶着那位女孩下了马，随着林老太太、颜七一同走进了客栈。
客栈的规模本就不大，颜七一进门，便感觉里面人头攒动，拥挤不堪。她目光所及之处，只见五个彪形大汉脸色阴沉，正围着瘦弱的林老伯咄咄逼人，而林老伯则一直在努力解释，自己与此事无关。
颜七进入屋内，屋内众人原本面色不善，正要发作，然而当他们瞥见颜七身后的许鹤时，表情瞬间转变，纷纷跪地，泪流满面，哀泣道：“许大夫，小姐她……她已经不在了。”
“什么？”许鹤闻言，脸色骤变，林老太见状，适时提醒道：“她在楼上的东二房。”
林家客栈分为两层，一楼供人用餐，二楼则是客房。二楼共有十间客房，昨夜除了慕容家的这些人马，再无其他客人入住。而发生命案的，正是东二房，住的是身患怪病的慕容小蝶。
许鹤急匆匆地冲上东二房，直扑到床前，猛地掀开半掩的床幔，随后瘫坐在地上。
颜七跟随其后，缓缓踱步进入，轻轻将床幔别到一旁的铁钩上，床上的惨状这才完全展现在眼前：一名女子躺在床上，面容被毁得血肉模糊，衣衫凌乱不堪，裸露在外的肌肤，同样遭受了残酷的摧残。尤其是腹部的伤口，触目惊心，几乎被刺穿。她身下的被褥已被鲜血浸透，暗红的绣花鞋中，鞋底浸泡在一滩血迹之中。空气中弥漫着浓重的血腥味，令人不寒而栗。
颜七瞥了一眼躺在床上的慕容小蝶，随即从身上取出验尸箱，准备开始她的工作。
然而，她的举动立刻引起了许鹤的注意，他眉头一皱，语气中带着几分不悦：“颜姑娘，你这是要做什么？”
颜七淡然看向许鹤，眼神坚定而坦然：“许大夫，我是本县的仵作，慕容小姐突然离世，我需要对她的遗体进行检验，以查明死因。”她微微一顿，继续说道：“为了确保验尸过程不受干扰，还请各位暂时离开房间。”
许鹤闻言，不禁陷入了短暂的沉思。他深知验尸的重要性，也明白颜七的职责所在。于是，他挥了挥手，示意众人离开房间。
随着房门缓缓关闭，颜七独自一人留在了房间内。她蹲下身子，仔细查看着慕容小蝶的伤口，每一个细节都不放过。时间在她的指尖缓缓流逝，她全神贯注地投入到了工作中。
许久之后，房门再次打开，颜七的身影出现在众人面前。她轻轻抹去额头上的汗珠，神情略显疲惫。
许鹤见状，立刻迎上前去，急切地问道：“颜姑娘，情况如何？小姐的死因可查明了？”
颜七微微颔首，深吸一口气，语气平静却透露着深沉：“慕容小姐的致命伤，位于颈部气管。这显然是遭到利剑等锐器的割喉，因此失血过多而亡。另外，敢问许大夫，小姐被害之前，是否患有传染性疾病？”
许鹤闻言，立刻回应道：“颜姑娘所言极是，我家小姐确实身患天花。然而，我对此病束手无策，因此决定带小姐去寻访家师，期望他能救治小姐。”
颜七轻轻点头，继续分析道：“慕容小姐因失血过多而亡，但奇怪的是，房间内的血迹，并不如预期般多。更为蹊跷的是，小姐的子宫，竟然也被人摘除了。许大夫，慕容家最近是否与人结怨，从而招致仇家？”
许鹤闻听此言，面色大变，惊恐地追问道：“究竟是何人所为？竟在杀人之后，还对我家小姐施以如此残忍的手段？”
众人也感到困惑不解，纷纷说道：“我家老爷在江湖上素来以德服人，并无仇家，近来也未得罪他人。小姐一直深居简出，又怎会与人结怨呢？”
颜七静静地听着众人的议论，不再发表意见。她似乎对地上那双暗红的绣花鞋，又产生了浓厚的兴趣，俯身仔细端详了片刻，然后轻轻摇了摇头，缓缓将床幔拉上，叹了口气，轻声问道：“不知贵府此行，共有多少人？”
房门口传来一个清脆的声音，正是刚刚与许鹤一同骑马而来的那个丫头，她回答道：“算上我和许大哥，一共是九人。”
颜七转头望去，正好与那丫头的目光相交。
许鹤突然开口，语气中带有几分严肃：“小五，你先不要进来。”
颜七眉头微皱，露出疑惑的神情：“如此说来，现在倒是少了一个人？”
小五看了颜七一眼，稍作犹豫，停在了门槛前，低声说道：“确实是有人不见了。”