原来，跟里长喝酒的人是个牙子，专门给人牵线介绍活计。里长正好又认得另外一个门路广的牙子，能帮人介绍其他地方的一些需要婢女的大户人家。里长就在两个牙子之间牵线，赚个生意的差价。
经里长牵线的用人主户，俸钱都给的高，只是有一点，为了保密生意，每个女孩子在被送走之后才能知道去了哪里，天南地北的哪儿都有可能，主户人家需要专心做事的，也不希望高价雇用的奴婢被家人打扰分心，所以在约定期限内，女孩子们回不了家，家人也没机会能够见到她们。不过俸钱一分为二，一小部分留给婢女们私用，一大部分则通过牙子寄给家人，而且保证他们收到的，都比在本地做工收到的俸钱多许多。
这种事一听就很玄乎，若不是非常缺钱的穷苦人家，谁也下不了这个狠心。所以，里长牵线达成的交易并不多，只有少数几个家境不好的把女儿送走，连年按时收到俸钱，一直相安无事。不过常年累月的，肯定会思念，这才找到那个露面的牙子询问能不能见孩子们一面，那个牙子又找里长问。
里长呢，则拿出当初谈好的条件拒绝，说他可没工夫天南地北地找人，何况主雇也不愿让家人去找，每月付那么多俸钱就是图个安心，要是失约，不仅把俸钱吐回去还得倒赔，合约契书上都白纸黑字的写着，闹到官府也是输官司。
里长让牙子跟那几个人家说，再忍个三两年就是，手里拿到俸钱，还有什么不放心？
“女儿出外给人做婢女，家人除了拿到俸钱，都不知道到底在哪儿？谁家用人都不许婢女跟家人见一面？”
慕清颜听完周虎的话，对这件事十分起疑。
这样的诡异条件，肯定只有家里实在揭不开锅的人才会答应。这岂不是跟卖女儿一样么？甚至比普通卖女儿还苛刻，就算把女儿卖给谁家终生为奴，那也止不住能够跟家人见面吧？家人也总知道女儿人在哪儿吧？
里长这儿办的事，除了拿到俸钱，人是好还是坏，日子过得到底怎样，是怎样的情况根本一无所知！若是女孩子被送进火坑呢？拿着高过平常的俸钱，日子过的水深火热生不如死呢？
这哪里是去做工，可是成了卖命啊！
“就是，我也听得奇怪！”周虎道，“我看他们说话还很小心，分明也是不想让人知道，这事情肯定不对劲！就像是在拿钱堵人的嘴。”
“是堵穷人中的穷人的嘴。这种人家本来就是出自‘卖女儿’的心签下卖身契，又是最底层的人，肯定不敢跟人随便说，里长这事儿也就做的秘而不宣。”
“我们要不要查？”
“实在没时间啊，先等漳州的事了结再说吧。”
“要不，我们去报官，把语口渡这个里长的勾当告诉上杭知县，让官府清查一下底细。”
“怕是不好查，苦主没有报官，何况他们还签了契约，要是他们不想生事，我们反倒成了多管闲事的那个，不仅惹麻烦，又怕暴露我们的行踪。我们还是先去探探紫金山的底。时间不早了，先好好睡一觉。”
“行，那我先去睡了。”周虎出门，去了隔壁客房。
本来周虎真当慕清颜是他的小兄弟，想订一间客房就可以，慕清颜提点他，此时他们“兄妹有别”，才又分成两间。
之前为图方便女扮男装，如今恢复成女妆却也是为了方便。其实人生在世，男男女女，哪儿来的那么多分别？
这夜，慕清颜难得睡了个安生觉，大早还是被周虎叫醒。
“清娘！清娘！”
听到周虎敲门的声音，慕清颜才睁开眼，发现自己竟睡过了头。起身套上衣衫，揉着沉沉的眼皮给周虎打开门。
周虎站在门口一愣。
“怎么了？”慕清颜诧异。
周虎吐了口气，才缓步进了屋子，低声道，“井盐，你这个样子……吓了我一跳。”
慕清颜恍然，一定是自己此时毫无遮掩的样子让周虎一眼也觉得她非常“像”女子，生了几分抗拒。
“井盐，我没别的意思，你怎样都是我的好兄弟！”
周虎见慕清颜低下头没说话，以为是不高兴了，试着伸出手，像平常似得习惯性的在慕清颜肩膀上拍了拍。
慕清颜强忍着笑意，抬起头，“周大哥，你先去大堂等我，给我点碗米饭，我梳整一下就去。”
“行，我先去了！”周虎见慕清颜并没有怎样，放下心，折身出了屋子。
很快，慕清颜便收拾妥当，到大堂与周虎一起吃过饭，之后退掉客房，出门上路。
再次来到旧县乡紫金山脚下李子村，经过李刚家，二人原本不打算停步，可是慕清颜侧目扫了眼，发现李刚家的院门虚掩着，没有上锁。
她清楚记得昨天送李刚母子去县衙的时候，李婆婆上了锁。
当时李婆婆还说，家里是穷的叮当响，没什么东西，可说不准红儿跟她爹会回来看看，上把锁，告诉他们出门了。
难道是李刚母子回来了？
正在慕清颜驻足，犹豫要不要上前敲门问问，院门从里被人拉开，是一个蒙面男人。
周虎也意识到不对劲，前跨一步，将慕清颜挡在身后。
蒙面男人站在门槛里，打量了一番二人，“是你们送这家母子去的县衙？”
慕清颜心底一个咯噔，真是来者不善！
承认，后面肯定还有麻烦。不承认，如果对方明明已经确定了这件事，岂不是表明自己有问题？
于是，慕清颜还是决定先承认，之后随机应变，“是。”
“你们什么人？多管闲事！”
“本想上山采药，被李婆婆劝阻，为报李婆婆恩情，他们遇到麻烦，我跟大哥便帮了一把。”
“你们知道了什么？”
慕清颜摇摇头，“只知道李刚认出通缉布告上的人，怎么回事他们没说。不过后来李刚出门被人绑架逼问，是你？”
那人微微一怔，估计也是没料到自己会被对方当成绑架李刚的人，“既然已经知道紫金山进不得，怎么又返回来？”