大皇子府邸显得格外冷清，仅有大皇子端木瑞霖、三皇子端木瑞泽和五皇子端木瑞辰三人。
三皇子端木瑞泽开口问道：“二皇兄和四皇弟今日并未出席，是否与庄贵妃的事情有关？我听说你们昨天进宫了，究竟发生了什么？”
五皇子端木瑞辰回答道：“当时我们确实在宫中，我和皇兄正在母妃的宫里，并未参与其中。没想到事情会发展到如此地步。”
三皇子端木瑞泽充满好奇地追问：“这件事情真的很严重？”
大皇子端木瑞霖回答：“庄贵妃险些被废为庶人，赶出宫去。你难道觉得不严重吗？”
三皇子端木瑞泽疑惑地问：“昨日我恰巧出城去了庄子，回来后，皇宫里传出消息，庄贵妃被禁足玉翠宫。具体情况我不太清楚，到底是怎么回事啊？”
五皇子端木瑞辰解释道：“原来庄贵妃对御膳房有所不满，因为他们没有为她炖煮养生汤，所以她亲自前往御膳房理论，结果被父皇撞见。父皇一怒之下决定将她贬为庶人，赶出宫去。后来，二皇兄和四皇弟闻讯赶到，跪地求情。此外，皇后和慧妍公主也为她求情。最后，父皇改罚她禁足玉翠宫，没有他的允许不得外出。”
三皇子端木瑞泽听得一头雾水，他疑惑地问：“就为了一个养生汤？”
大皇子端木瑞霖微笑着看了一眼端木瑞辰，道：“五皇弟没把事情的重点说出来，三皇弟可能听不太明白。”
他转过头对端木瑞泽解释道：“当时御膳房正在按照父皇的旨意，为九公主选拔御厨。前一天御膳房已经通知各宫了，但庄贵妃却执意找碴，结果被父皇撞见。具体也不知道她到底说了什么，惹怒了父皇，才受到惩罚。”
三皇子端木瑞泽好奇地问：“庄贵妃到底说了什么？”
五皇子端木瑞辰回答：“当时看到她去御膳房闹事，看热闹的宫女太监都躲到远处去了，只有御膳房的人听到了她的话。不过，御膳房的人刚经历这件事情，谁都不敢到处乱说。”
三皇子端木瑞泽突然明白过来：“原来跟九公主有关。那你们是不是要放弃找九公主的麻烦了？”
大皇子端木瑞霖回答：“怎么可能。我已经安排人将赵相的家眷加入秋猎的随行名单了。我们就等着看热闹吧。”
三皇子端木瑞泽好奇地问道：“你就那么有信心，赵相府的人会站出来？赵相可是个老谋深算的人，赵大公子也很精明。”
大皇子端木瑞霖满不在乎地说：“反正将这些人都聚集在一起也不费劲。有热闹看更好，没热闹看也没什么损失。”
三皇子端木瑞泽了然道：“你说得对。看来你不只是请来了赵相的家眷，秋猎是要有好戏看了。”
大皇子端木瑞霖悠然地说道：“是啊，看别人的热闹，总比被别人看热闹的好。”
五皇子端木瑞辰感慨地说：“我有些同情二皇兄和四皇兄了，有这样的母妃，居然为了一个养生汤，将事情闹成这样。”
其他两人心有余悸地点了点头，表示赞同。
……
在一座偏远的破败道观里，两位蒙面的黑衣人正在交谈。
身材高大的黑衣人说：“你们所要求的事情，我已经全部完成了，那么，我提出的要求，你们能满足吗？”
身材稍矮且瘦弱的黑衣人回应道：“放心，你应该也见识过我们的实力，你很快就会如愿以偿的。”
高大的黑衣人沉默不语，随后转身离去。
当他离开后，几个黑衣人突然从矮瘦黑衣人的背后出现。其中一人问道：“老大，我们不派人跟踪他吗？”
矮瘦黑衣人冷笑一声，回答道：“他的目标和我们的并不冲突，而且他给了我们大量的钱财和帮助。如果没有他的配合，我们是不可能混进秋猎队伍的。他只是一个冤大头而已，谁在乎他的真实身份呢？”
……
在一座庄子的地下室内，几位高大的人正在低声密谈。
低沉的声音问道：“我们的行动是否需要提前？”
温和的声音回答：“这次的目标主要是祸水东引。”
粗犷的声音不耐烦地插话：“那我们这次能不能顺便解决掉安南王？”
低沉的声音警告：“很多人都希望安南王死，但他至今仍然安然无恙。对付他太容易暴露我们，你可别轻举妄动。”
粗犷的声音满不在乎：“那个安南王昏迷了半年，身体肯定垮了。你们没发现他醒来后就没再露面吗？肯定是身体不行了。”
温和的声音回答：“即便安南王成了废人，他的暗卫也不是我们能够轻易应对的。”
粗犷的声音带着不满说道：“你未免过于长他人志气了。几个暗卫而已，能有多厉害？”
低沉的声音再度警告说：“你要听命行事，别自作主张，否则你就不要参加这次的行动了。”
粗犷的声音沉默下来，没有再作声。
温和的声音轻轻地说：“主子告知，有刺客潜入了秋猎的名单中。我们应趁此混乱，寻找机会，尽可能地除去那些皇子。”
低沉的声音质疑：“目标仅限于皇子吗？”
温和的声音缓缓回应：“根据最新情报，若有机会，九公主也一并除去。”
粗犷的声音忍不住插话问：“放着个备受宠爱，有封号的慧妍公主不杀。那个九公主一个山野丫头，杀她做什么？”
低沉的声音斥责道：“主子的命令，你听命行事就行了，问那么多干什么？”
粗犷的声音再度沉默。
温和的声音接着说：“九公主据说在山林中长大，身手矫健，你们切勿掉以轻心。我们这次行动的首要任务是利用那些刺客，使整个局势陷入混乱。”
其他两人听后，领命而去。