本来死个奴婢不是什么大事，可是秋叶是皇上下令关进掖庭，又是贵妃指派的人。
牢里的人不敢大意，赶紧上报。
说头天傍晚秋叶要了笔墨说要给贵妃写信，牢里的人听是写给贵妃的不敢怠慢就给她了。
当时并没见信，谁知半夜秋叶就上吊了。
早起才发现，人已经凉了。
放下检查时发现她的信揣在怀中。
皇上心情不佳，懒得理这种小事，便召来贵妃，敲打着那信件，“掖庭的宫女自尽了，这是留给你的信，自己去看看吧。”
贵妃取了信件当着皇上面就撕开了。
读过脸色大变，走到皇上正对面跪下，“请皇上摒退所有人，妾身……有话要回。”
皇帝看她模样，挥挥手，小桂子撤了殿中下人。
现在只余两人面面相对。
“请皇上息怒，宫廷丑闻，秘密处理为上。”
她将信递上去。
信上详细写了锦贵人与侍卫偷情的详细经过。
后面大段大段控诉皇后不理后宫低阶妃嫔死活，冷漠相对，苛待后宫的事实，字字泣血。
这样的心肠不配为国母，不配为后宫表率。
后宫出事，不能只怪贵人，更要怪皇后管理无方，逼得贵人走投无路。
满纸怨气。
皇上积郁已久，这信上所记之事，像点燃他旧疾的导火索，他像不识字似的看着这片皱巴巴的薄纸半晌。
久得贵妃都有些害怕了。
正想劝两句，听得上头一声响。
皇上竟是气晕，从御案旁栽倒了。
“小桂子，去请黄太医过来！快！！”贵妃大喊。
杏子来得极快，很快煎了药，喂皇上喝下。
皇上用了药，吐了许多不消化的残食，心头清明起来。
他疲惫地挥手，叫杏子退下。
贵妃在一边坐着抹眼泪，皇上不让通传别人，只喊来了凤药。
“朕没事，你处理得很好，不必宣扬，只是一时气上头罢了。”
“凤药留下，元心回去吧。”
“都是妾身多管闲事该派秋叶去伺候锦贵人，现在铸成大错，妾身有罪。”贵妃请罪还不忘给皇后垫砖。
“秋叶已死，你不必惊惧，这事怪不到你头上。”皇上咬着牙，不耐烦挥手，“退下。”
凤药静静立在床前，她那副风平浪静的样子，贵妃已见怪不怪，心里骂了句“面瘫怪”退了下去。
“此事宜小不宜大，锦贵人的事先放一放，等皇上心绪平复再处理吧。”
左右无人，皇帝靠着被子半躺着，舒展了下身体，“杏子的药就是好使，朕的胃一下舒服许多。”
“朕对皇后是否太卑鄙？”
“那信上对皇后的控诉可是字字滴血。”
“一个君主，能用诡计时不必动用武力。对外如此，对内也是如此。”凤药说。
大家都知道直接动皇后，定是一番动荡。
以一个敢于不满皇帝冷落，就私通侍卫的小小贵人之命，搅乱后宫，是件几乎没有成本的事。
却能让皇后颜面大大扫地。
“总有一天，朕要成为振臂一挥，就能让四方小国俯下身子的帝王。”
“凤药陪您，直到这天到来。”凤药说得小心，这事虽是意料之内，但李瑕这人，必定仍然是生气的。
不过，最终目的在眼前，他顾不上而已。
女人的不忠永远是直接刺痛男人的利器。
“这件事，得看看贵妃怎么说，她必定心内忐忑，可以听一听。”
皇上点点头，第二天去了春华殿。
曹元心连忙接驾，看面色休息得也不好。
指派秋叶过去伺候是杏子的提议。
当时杏子和她说，“皇后这么不体恤后妃生活，正是娘娘显示贤德的好时机啊。”
她正在得意之时，压着皇后一头，很愿意听到这样的进言。
这才叫了自己宫中不怎么使唤的秋叶去伺候。
那天杏子在春华殿请过脉，亲自送秋叶去了和光殿。
秋叶信中写了锦贵人偷情的详细过程，奸夫姓名，偷情时间日期。
怎么就发展成这样了呢？
秋叶既然提前知道锦贵人要私通，便该提前禀告自己，去阻止此事才对。
贵妃疑心杏子在路上是不是和秋叶说了什么。
可惜秋叶已死，是没办法再问了。
曹元心实在想不通，便放下了，总之皇后没了脸面，是最合她心意的事。
……
杏子知道秋叶自尽第一时间，自请前去和仵作一起验看了尸体。
秋叶的尸体停放在昏暗的牢房地上。
身下草草铺了些稻草。
她的面容因为勒颈而略有些浮肿和青紫，嘴巴半张。
杏子验了颈部伤处，想为她合上口唇却没做到。
仵作提醒说停上几个时辰，尸体会再次变软，嘴巴才能合得上。
牢里实在冷得很，仵作草草看过尸体，跺着脚问，“她家可来人拉走尸体吗？”
杏子摇摇头，淡淡叹息一声，“恐怕只会拿了银子，尸体随我们处理。”
秋叶只有一个哥哥，娶过媳妇后，日子过得也很挣扎。
她嫂嫂如今生过两个丫头，肚子里又怀上一个。
家里老父、娘亲加上哥哥，都指望她从宫中送银子出来。
杏子面无表情地看着地上青白的尸身。
秋叶的家人，她见过的。
……
秋叶原向家中透露过想出宫，凭着这些年送出去的银子，总该有个她的地方。
不成想家里带了信儿进来，说要她再多做几年，若是真不让做了，出来，爹娘为她寻了门亲。
秋叶已经算不得年轻了，想寻上一门好亲事，不容易。
爹娘在信上说那门亲不错，杏子便去瞧了瞧。
三间漏风破房子，几亩薄田，一头老牛，男人四十了，丧了一房妻，没留下儿女，想娶个年轻些的，好生孩子。
杏子暗自摇头，一声唏嘘。
她送秋叶去和光殿的路上，问她，“在你父亲眼里，你值几个钱？”
秋叶不解，反问杏子何意。
杏子说，“你家中没你半间房容身，还把你许了十两银子，娶你的汉子全部家当都归了你父母兄嫂。只等你出宫过去给他生孩子。”
秋叶停下脚步，没半分表情，面无血色。
“可娘说那是门好亲事，不必侍奉婆母、小姑，男人知道心疼人，自己过自己的小日子，还挨着娘家不远，可以互相照看……”
“呵呵。”杏子冷笑，“那说的也是真的，那汉子光棍一人，就等你出宫开枝散叶了。”
秋叶的娘不会许她远嫁。
秋叶手里还有钱，就算带去夫家，按父母的秉性，不把她的钱搜刮光是不会罢休的。
汉子娶她，怎么能花她的钱？
她下意识望向宫墙外，阴沉的天空下，一棵树的枝桠伸过墙，上面挂片孤零零的黄叶，摇摇欲坠，像她的命运。
“我倒认为，你不必嫁那汉子，只要手里有个几百两，女人自己在京城也过得很好。”
杏子为她出谋划策。
“出宫后我可以帮你安排买个小宅院，再为你找份差事。你大可以自己寻个看得上的男人。或我托我的夫君为你留心合适人选，总比和你家人在一起被敲骨吸髓的强千百倍。”
她几句话为秋叶描述了另一种人生的可能。
那种人生既自由，又充实，充满幸福。
杏子像个魔鬼，轻易拿捏人心底的渴望。