杏子得了消息，说愉贵人想见她。
她提着药箱过去，路上回忆锦贵人的整件事。
每一步，她都给对方留了选择的余地。
锦贵人可以不死的，如果在某一步上，她做出了自己预料之外的选择。
她诱惑了她，可对方也可以推开这诱惑。
杏子知道锦贵人被赐死的消息。
她轻快地向昭华殿走去。
宫女已经站在殿门口迎她了。
愉贵人在殿内来来回回踱步，眼见杏子过来，脸上才挤出点笑意。
“都退下吧，不喊你们谁也别过来。”
杏子一进门，愉贵人顾不得许多，拉住杏子的手，“黄大夫，昨天夜里锦贵人真的就那么吊死了？”
“是。”杏子暗暗抽出手，顺势把药箱放在桌上。
她不喜欢与别人的肢体接触，除了青连和凤药。
“她可是个贵人啊。犯了这种事，也进不得皇陵。”
“是。”杏子答，“请贵人坐下，我为您诊脉。”
“贵人？我不想做贵人，这么低的位份，在后宫中一旦失了皇宠，下场太惨了。”
“贵人有女儿，再诞下皇子……”
“还是贵人。”愉贵人咬牙说道。
杏子觉得愉贵人和从前不同了。
她初来时，是个沉静的女子，从不与其他女子明争皇恩。
“贵人若生下皇子，即使过了今年，明年一样可以请封。”
“不抓住机会，等明年拿什么借口请封？明年又不知有多少后妃有孕，皇上早把此事忘到九霄云外了吧。”
“明年再生一胎也是可以的。”杏子又道。
“生育孩子对女子身体多有伤害，一个皇子一个公主足够了。”
“最多两个皇子。我不想像只下蛋的鸡，一个接一个不停。”
愉贵人气恼地坐在桌前。
“争宠、生子、自己成为妃嫔并壮大母家力量，都可以让娘娘在宫中稳如泰山。”
杏子将手搭在愉贵人腕上。
愉贵人细细体味这几句话，一时没有说话。
“生子与壮大母家力量才是最可靠的手段。宠爱似水，根本抓不住。”愉贵人算是聪明，回味过来。
“希望我与父亲前后照应一同向上，我若成为父亲、兄弟助力，他日父兄也可成为我之助力。”
杏子淡然一笑，“贵人一直想在后宫中找个依靠……”
“却看不到，最大的依靠就在眼前，最好的机会就在眼前。”
愉贵人不明白。
“您的父亲已经在重要部门，并没想好依附于谁，您认为皇宫中最大的靠山是谁呢？”
“难道要赌太子？”
杏子笑着摇头，“太早，并且招皇上厌恶。”
“不管做什么事，身为后妃，就算母家强大，也别去招惹皇上讨厌。”
“人呐，总是一叶障目，最大的靠山就在宫里，却看不到。”
“总不会是皇后。她有儿子，我也要生儿子，若我的儿子太过优秀，她岂能容得下我？”
“难道……”
杏子等着她自己琢磨出味儿。
“难道，依靠皇上？？”
“为什么就不能依靠皇上？”
杏子站起来身，“你父亲只要不结党营私，只忠心皇上，定然可以高升。若一心想着站队，必定竹篮打水。”
“立储，就是眼下对皇上的背叛，绝对适得其反。”
“你若想升位分，不就是皇上一句话吗？”
“徐国公家，曹家，都是只忠于皇上的，连常大人这么不受同僚待见的人，官至太宰还不说明问题吗？”
经杏子这么一说，泼天的富贵仿佛就在眼前。
愉贵人欣喜地向杏子道谢，“我的好杏子，真是老天派来助我一臂之力的，那我应该怎么办？”
“还是那句话，三种方式可在宫中站稳脚步，你选哪种？”
愉贵人本就不笨，经杏子点拨，便道，“我选晋升位分，只有我升了，父亲也靠着皇上，我们家才能一点点兴旺起来。”
“那我要怎么做呢？”
“贵人可想好了？真愿意舍下这胎龙子？”
“只要是杏子你的药，相信不至损毁本宫底子，调养之后，一样可以生育，不过晚个一年两年，本宫还年轻，一定还能生下皇子。”
杏子与愉贵人两人密谈许久，领了重赏出了昭华殿。
通奸一事快速了结，后宫皆知，表面却风平浪静，没一个人敢对此事多说一字。
所以，除了后妃以及当事人，这件秘闻没有传开。
大家的日子仍如水一般向前奔流。
元旦到来时，进宫朝贺的官员携命妇拜见皇上，之后命妇进宫拜见皇后，这是祖制。
这一年命妇在紫光殿等候时，被太监告知皇后风寒月余，缠绵病榻，不能接受朝见。
“诸位夫人既进宫来，没见到皇后，可到春华殿见一见曹贵妃。”
太监既这么说，想必是皇上的意思，大家就结伴一同拜会贵妃去了。
曹元心才接到旨意，门口就已迎来命妇和诰命夫人们。
一时间春华殿热闹非凡。
元心头一次接受这么多人一同拜会。
往日这是想都不敢想的，除了皇后例行会见命妇，其他后宫妃嫔不得与外臣之妻随意来往。
含元殿来了一队太监帮忙摆放桌椅，招待夫人们。
元心端坐殿中，接受命妇们的朝贺，夫人们句句话都顺耳之极。
大家用过茶，再次行礼，一同退出。
这阵仗远不是贵妃所能体会的。
怪不得皇后对她时不时的不敬并不放在眼里。
国母的威严岂是贵妃可以相较的？
整个后宫经过元旦之后方才醒悟——
皇上对之前宫闱丑闻看似平静，只赐死当事男女，其实他非常在意，也很生皇后的气。
……
杏子在为愉贵人请过脉便回去找凤药。
详细回了与愉贵人密谈的结果。
“我教你说的话，可都说了？”
“都说了。”杏子笑嘻嘻自顾自倒茶。
凤药又问，“那她必定想通了的。愉贵人是个聪明
的。”
“按姑姑教的，都说好了，杏子办事，姑姑放心。”
喝了茶，嘴里嚷嚷着饿，滚在凤药床上，赖着凤药亲下厨做碗点心来吃。
“我让膳房给你做些什么好不好？”
“不要，就要吃姑姑做的。”
凤药笑笑，“那我叫他们送条活鳗，给你做碗鳗面来吃。”
杏子热爱美食，一咕噜爬起，“那是什么？我怎么没吃过？”
“你整日翻古书，除了医书，难道不知道也有食书？”
“姑姑现在手艺比从前还好些。”
凤药久不下厨，被她勾起兴致，便叫小太监去要一条活鳗。
她到小厨房忙了许久，端出一碗面来。
白瓷的碗，黄白清汤，细而白的面条，冒着温热的白气。
面碗里唯一的点缀是一片绿色小叶片。
怎么看都实在与美味沾不上边。