开元曾氏在大乾未立国之时，一直盘踞在东北之地，
牢牢占据那里的精铁矿，以打造军械为生。
在大乾立国之后，传檄而定，
而高皇帝对于此等北方氏族也有所优待，
虽然过得没有以往舒坦，但终究还是能保住祖产。
这是世家大族的生存方式，在面对强权皇帝之时，该低头时绝不犹豫，一切以保存家族兴旺为根本。
庄兆走下马车，打量着玉琼商会的大门，不由得面露感慨。
此等毫不遮掩的气派，只有这些传承悠久的世家才有如此底气，
寻常商贾若是弄如此装饰，定会遭人觊觎。
玉琼商会的大门仿佛是两扇通往另一个世界的门户，高达三丈有余，
由精选的紫檀木制成，表面覆盖着细腻的铜钉，精致无比。
门楣之上，四个苍劲有力的烫金大字“玉琼商会”在阳光下熠熠生辉，仿佛是神祇赐福。
开元曾氏虽然行的是军械制造的活计，
但眼前这玉琼商会经营的却是玉石以及草药生意，
只因开元曾氏地处大乾东北之地，与邻国相隔不远，可以从那里源源不断获得玉石以及草药。
庄兆曾有耳闻，在那里几文钱能买到的草药放在大乾来卖就要数两银子。
自然不是邻国心善，而是开元曾氏在那里安放了诸多私兵，
有多少庄兆不知，但能掌控商路兵马，如何也不会少。
收起思绪，庄兆走上前去，
门口站着的两位侍者早就见他气势不凡，连忙迎了上来，
其中一人身着体面，恭敬开口：
“敢问这位客官，想要采买些什么物件？”
庄周没有说话，而是摆了摆手，一旁的侍者连忙将身份名帖递了上去，轻声道：
“我家大人乃兵部庄部堂，是为拜访曾掌柜而来。”
部堂？
那两位侍者心中一惊，顿时知道了庄兆的身份，连忙恭敬躬身：
“小人有眼不识泰山，还请庄大人见谅，小人这就去请掌柜。”
庄周对此并不介意，脸色平静，毕竟是有要事相商。
不多时，玉琼商会的大掌柜曾廷德匆匆前来一眼便见到了庄兆，心中再无疑虑，
先前他听到侍者禀报，还有些疑惑...
“庄大人快快有请，侍者不懂规矩，还请庄大人莫要见谅。”
说着，曾廷德看向那两名侍者，脸色愈发冷冽，对着身后跟随的老者冷声开口：
“谁教得这么规矩，让庄大人等在这里？让他们收拾细软滚蛋回家。”
一时间，那两名侍者脸色惨白到了极点，
但显然曾廷德积威已久，他们不敢过多言语。
庄兆将这一切看在眼里，眼睛微微眯起，心中冷哼一声，径直迈入商会。
很快二人便出现在了一间古色古香的雅间之内，相对而坐，
刻意装饰的潺潺流水从不远处流过，在其身侧还种有树植草木，
说是雅间，却如处在田间小巷。
兵部尚书庄兆看向曾廷德笑了笑：
“曾掌柜好生雅兴，这商贾一道向来是铜臭聚集之地，
却没想到暗藏如此精致美景，本官佩服。”
曾廷德眼神闪烁，同样笑了起来：
“都是一些小道罢了，远远不如庄大人的衙门气派。”
二人对视一眼皆是笑了起来，曾廷德面露疑惑，继而问道：
“不知庄大人今日所来何事？
若是有所吩咐，派人通传一声便是，何至于亲自上门，让曾某徒增惶恐。”
说着他从茶台上拿过精致茶壶，给二人依次倒茶，做了一个请的手势。
庄兆笑了笑，没有接过茶，而是坦言开口：
“按理说此等事，不应老夫亲自前来，
但今日老夫要所说之事，图谋甚大，旁人轻易做不得主。”
曾廷德眼神来回闪烁，心中细细思虑，过了许久才面露问询：
“敢问庄大人所为何事？”
庄兆轻咳一声，清了清嗓子：
“靖安军与西军在西南开榷场，互通两国商贸，开元曾氏就这么听之任之？”
曾廷德眨了眨眼睛轻轻一笑，将茶水一饮而尽而后反问道：
“两国往来商贸互通有无是天大的好事，
近日来京城各部衙门都在抓走私之人，
京城商贾无不叫好，这亦是好事，开元曾氏有何理由反对之？”
“若是寻常商贾叫好也就罢了，开元曾氏断然没有理由如此叫好。”
兵部尚书庄兆露出了意味深长的笑容，
兵器甲胄不同于寻常的商品物件，
其他商贾可能会心疼走私所用的银钱，
但开元曾氏所卖的兵器甲胄则完全不用担心，
毕竟...一把精铁打造的长刀去到草原上，动辄就要翻上数倍不止。
如此一来，榷场重开对于开元曾氏来说反而是一种削弱，将暗地里的生意拿上了台面，
甚至以往隐于无形的往来贸易，都会被朝廷所察觉，徒增忌惮。
曾廷德见他脸上露出意味深长轻轻一笑，继续将茶杯倒满，淡淡开口：
“榷场一事开与不开与曾某没有关联，
曾某只是京中一掌柜，还控制不了家中决议，
至于族中族老如何决定还是由他们来定夺，不管是走榷场还是不走榷场，曾某都听之任之。”
他话语中蕴含之意很是明显，庄兆自然也听得懂，轻轻点了点头：
“本官特意前来是告诉曾掌柜一个消息。”
“什么消息值得庄大人亲自前来？曾某倒是有些好奇。”
曾廷德眼神闪烁，声音不疾不徐，
但拿起茶杯的手却微微顿住，进而将茶杯放下。
庄兆面容含笑，压低声音靠近了一些，轻声道：
“靖安军准备在近日离京去到两淮。”
“哦？”曾廷德眼中陡然迸发出精光，但很快就隐于无形，嘴角勾起笑容沉声道：
“不敢欺瞒庄大人，榷场一事的确给曾某造成了许多麻烦，
但奈何靖安军势大，我等无力与之抗衡。”
说到这儿庄兆心中闪过一丝得意，声音空洞继而开口：
“靖安军如今强盛一时，自然不能与其正面争锋，
就连民间百姓都知道柿子要挑软的捏，想要阻拦榷场，
既然在大乾行不通，那不如走一走草原的路子。”
“庄大人请讲...曾某洗耳恭听。”