天刚蒙蒙亮的时候，一阵压抑的狗叫声在星城城郊的山林中响起。
负责放哨的年轻男人被惊得打了个激灵，举起怀里的长柄镰刀就往狗吠的方向赶了过去。
见出现在据点周围的只是一小群被狗吓跑了的变异野鸡，男人这才松了一口气。
自灾变那天起，山里就出现了许多奇怪又危险的东西：
鳞片上长着人头疙瘩的腐烂大蟒蛇、浑身裂出无数个小孔的变异牛羊，还有丧尸化的村民，以及从山下镇子里不断上山追猎活人、脸上有紫色十字形溃烂区域的怪人——这些都比听见狗叫就能被吓得四散而逃的变异野鸡恐怖得多。
男人其实并没有打盹儿，只是今天黎明前的那会儿让他感觉天气变得比以往入冬的早上还要难熬——明明脑子是清醒的，但感知却像是被冻得退化了一样。
要不是哈口气还是热乎的，浑身都有些硬邦邦的他还以为自己已经凉透了。
“好狗，好狗。”
男人低头摸着大黄狗的头，顺便借它的毛暖暖手。
这只血统纯正的黄狗白面是男人目前见过的最神奇的动物。末世以来，它不仅没有变异，还比以往变得更聪明、更强壮了不少。无论是咬过丧尸后，还是被丧尸咬过后，狗子一直都没有出现感染或变异的迹象。
甚至，它还很会审时度势：如果自己的叫声会引来更大的危险，它就只会用鼻子拱人来提示大家周围有情况；但像刚刚那种附近没有其他敌人，且进犯的敌群又能被它吓跑时，它就会控制音量，用足够小但也足够凶狠的叫声吓退进犯者。
至于不直接冲下去撕咬的原因，一来它不想让据点周围留下太多血迹；二来它担心这些成群的敌人会声东击西，趁它冲下去时潜入据点；三来据点周围的地形很陡，冲下去后想再爬上来会特别消耗时间和体力。
男人最近一直在想：会不会在动物里，也存在觉醒者和能免疫丧尸病毒的个体。
就在这时，一个头发略微有些发白，但精气神比不少年轻小伙子还要好的老爷子推开院落里的一扇门，探出头来：“眼镜儿，刚刚什么动静？”
名叫严吉的年轻男人一边用衣角擦着满是水雾的眼镜，一边答道：“只是一小群变异野鸡，已经被旺财吓跑了。对了，之前那两个从星城过来的幸存者怎么样了？”
老爷子招了招手：“之前醒了会儿，说他们来自一个叫方舟的组织，但因为连夜赶路又在山里受了寒，他俩这会儿又都睡过去了。你先进来烤会儿火，顺便开个会，我叫老六来接你放哨的班。”
此地名叫煤炭岭，位于星城郊外的群山之中，靠近一处森林公园。
若是从方舟基地外围出发，翻过星湖公园后方的山区会来到一座山间小镇，再从小镇向西边的深山老林里爬坡近三个小时的车程，才能抵达煤炭岭。
战争年代，这里的煤矿曾被开采过一段时间。后来为了保护生态，加上此地太过险峻，早期又不通大路——全靠挑煤人一担一担地把煤炭挑下山，这片煤矿很快便被废弃了。
当年为了躲避战乱而留在此地的人们在离煤矿略远一点的山间平地修建了村庄，发展起农林牧渔业，还发现了温泉。
只是这里交通太过不便，加上在村里累死累活一整年还不如坐车去星城端两三个月的盘子，村里很快就只剩下了中老年人。
直到这两年物价上涨，失业率飙升，一些年轻人才回到村里，打起了直播带货农产品、开发温泉旅游和农家乐，甚至重启煤矿的主意。
然而，他们的尝试才刚起了个头，末世便降临了。
严吉刚走进屋，眼镜上就又漫起一层雾。
他最讨厌冬天，因为冬天对需要频繁进屋出屋的眼镜依赖者而言非常不友好。
但他突然又有些惆怅，他不知道这个提前到来的冬天会持续多久，以及自己能否挺过去。
“核心成员已经到齐了，说说你们对这两人的去留怎么看吧？他们救了我们的人，我们也救下了他们。”
“从他们身上的东西来看，他们之前都是治安官，有两把步枪和两把砍刀，但加起来只剩几十发子弹。两人都没有被感染，但其中一个一直高烧不退，不给点退烧药的话，他怕是挺不过去了。”
这间屋子里总共就五人。
地位最高的是这位刚刚开口的老爷子。末世前，他给村里捐钱修了水泥路；末世后，他觉醒了净化水资源的能力。
剩下的四人分别是严吉、老爷子的妻子、以及一个身材健壮但面相生得很急躁的中年男人和他刚上高一的女儿。
除了这五人以外，还有六个煤炭岭村的村民也在这个离煤矿较近、离村子较远的山中小院里抱团求生。此时，他们正在院子里的其他地点干着不同的活儿。
这六人不像老爷子那样是觉醒者，也不像中年人那样身板硬，更不像严吉一样脑袋灵光还懂点技术，加上他们和这三人都不是亲戚，年纪偏大的他们索性不参与决策，只专心干活。
急躁的中年男人抢先发表了意见。
“让他们走！不过给点粮食、水和退烧药，就当是进一步报答恩情，并让他们别记恨上我们了。”
“我之前观察过，那群脸上有十字的怪人好像专门在找他们俩，而且鬼知道那个方舟组织是不是个好东西？我们甚至无法保证他们俩不会干掉我们，然后霸占我们的据点。最好的方法是出点物资让他们回方舟，顺便让他们吸引怪人的注意力，让怪人逐步忽略我们的存在。”
“周围的路现在不是被埋了就是已经塌了，这是老天爷有眼，让我们这儿成为与世隔绝的好地方。方舟要是知道我们这里有温泉尤其是有煤炭，肯定会霸占这里，然后引来一批又一批丧尸和怪人，甚至还有可能把我们赶出去，或者逼我们没日没夜地挖煤！”
老爷子的妻子则开口道。
“我觉得还是把他们留下更好。现在我们十一号人里能打的除了你以外，就只有旺财了。我们的力量太弱了，虽然躲在这里暂时没遇到过人变成的丧尸和怪人，但那些变异动物可一点也没少遇到过，但凡改天来个厉害一点的，我们怕是就全军覆没了。”
“再说了，以我们目前的战斗力，想去村子里把粮食、衣服、被子什么的搬回来都够呛。那两个人之前也算是冒死救过我们据点的人，不像是恶人，我们也有共同的目标和敌人需要去面对。”
女高中生的态度则摇摆不定。
“如果他们是用苦肉计装好人呢？但他们两个确实比较能打，要是我们再不把村子里的物资运回来，等到怪物和丧尸变强，又或者怪人找上来，我们就没机会了。这里现在的物资，应该只够我们撑两三天了吧？”
一番讨论下来，开口的几人渐渐都恢复平静甚至有些绝望了起来。
因为他们发现好像不管怎么选，都没办法让自己心里变得更踏实，甚至始终都要面临一个“死”字——不是被杀死，就是被困死。
这时，女高中生像是突然想起来什么。
“我记得他们好像还说过，星城貌似出了个很厉害的人物，应该是叫黄挺来着？据说三四层楼高的怪物都能被他轻松斩杀……你们说，方舟会不会和这个大人物有关啊？如果真是这样，恐怕让方舟发现我们比让怪人发现我们强太多了。”
中年男人撇了撇嘴。
“丫头，你还年轻，不懂套路。这一看就是他们为了安慰自己，编了个神棍出来，结果把自己都忽悠得信了。就这雨势，军火库估计早就歇菜了。没有军火，他拿什么跟那么大的怪物打？用刀？可能吗？我看呐，他们就是想诱惑我们派人带他们走小路下山，送他们回那什么方舟。且不说咱们自己都没把握下山，现在这天气，出去随便走几步都是脚印，一旦被怪物发现，我们就彻底玩完了。”
讨论又进入了停滞状态。
老爷子转头看向了一直在聆听的严吉：“眼镜儿，你怎么看？”
严吉扶了扶眼镜，认真开口道。
“他们身上穿着的不是治安队制服，而是统一的军用级别作战服，用的步枪也是军队专用的制式步枪，而不是治安官常配的手枪——哪怕是末世，在我们这片土地上想搞到这种枪，没点背景或实力还真的挺难的。”
“我觉得先给他们药，等他们醒来后把他们分开，分别进行询问和试探。如果他们真是来自一个相对靠谱的大组织尤其是具有官方性质的组织，那他们应该会知道不少情报以及末世注意事项，尤其是在对组织和星城局势的描述上也应该是统一的。如果两人的说词对得上，那他们大概率就是可信的。”
“然后，那群怪人不仅仅只是在追他们，而是会追所有活人甚至是丧尸。我们煤炭岭村就是离被怪人占据的镇子最近的村落，只不过路不是那么好走。我想，怪人迟早会……”
就在这时，负责放哨的村民紧张地敲响了门。
“老爷子，眼镜儿，不好了，那群怪人已经到村子里了，他们好像正准备朝我们这边过来！”
众人纷纷倒吸一口凉气，一时不知道该说严吉是乌鸦嘴还是料事如神。
但他们之所以能活下来并在这个小院子里苟到现在，严吉确实做出了不少正确的决策。
“快！所有人按照计划立马撤退到备用地点！”
如果过来的只是普通尸群，他们不会这么紧张。
可现在过来的是脸上有紫色十字溃烂区域的怪人——能说话，有智慧，会用工具，抓住活人后大概率会令其生不如死的怪人！
中年男人骂骂咧咧地问候了几句怪人的娘亲，然后拿起长柄镰刀：“只能赌那俩家伙不是恶人，而且能继续帮上点忙了。老规矩，让旺财掩护你们撤，我负责踩脚印引开敌人。”
女高中生担心地扯住了男人的衣角：“爸……”
中年男人摸了摸女儿的脑袋：“这事儿我都干过多少次了，别怕，怕也没用。多跟你严吉哥哥学点观察、思维和各种知识技术。”
女高中生含着泪点点头，她本想反驳的——毕竟这次要引开的可是怪人啊，但为了图吉利，她紧紧闭上了嘴。
而这一刻，独自朝着暗十字群走去的男人突然希望那两个方舟来客不是胡扯——星城最好真有那么一个强者，而且能飞过来把所有人都救下。
但自己怕是等不到了吧……
筒子楼……
黄挺轻轻帮夏晚柠掖好被子，并把早坂柚为她量身定做的武器放在了床头。
箱子里有详细的使用说明书。
他难得失眠了。
暴雨、廷达洛斯猎犬、死役、尸群、怪群、暗十字、实验体、极寒天灾、能量塔建造、物资短缺、人脸蜈蚣将在星城周围的城市刻阵、即将到来的决战、借助风向就有可能让整个据点沦陷的病毒药剂……
这一切，都让他的精神无法放松下来。
本着既然睡不着精神内耗，不如早点起床干点正事的理念，黄挺穿好衣服，轻声洗漱，走出了卧室。
“黄挺大哥，现在才五点，你要不要再眯一会儿？我去帮你和徐嫣姐姐准备早餐。”
这会儿负责放哨的是林清昭，而徐嫣也已经起床在轻手轻脚地洗漱了。
徐嫣知道自己今天将要驾驶水上房车和黄挺一起出去行动，所以昨晚在靠冥想平复下心态后，她就抓紧时间早早休息了。加上捣鼓了一整天的房车把她累得够呛，这一晚，她的睡眠质量好得连梦都没做。
“那今早就尝尝你的手艺吧，我已经休息好了。”
黄挺拿起纸和笔，将他的安排写下后放在了客厅的桌子上——包括但不限于对接挺燃科技派来的技术人员，配合生命线计划清空周围建筑物的威胁和物资，并统计幸存者的信息，但暂时不要靠近那栋状态异常的百货大楼。
黄佳慧还在休息，但今天时间还很早，而且末世以来一直没吃好睡好休息好的她确实需要补觉才能调整好状态，更好的工作。
至于夏晓晓……
黄挺走进姐妹花的房间，轻轻吻了吻这只抱着小海豹玩偶睡得正香的坏萝莉。
他还没向她证明自己能把她抱起来为非作歹，她也还没向他证明自己的虎牙其实也很可爱。
从能量强度来看，夏晓晓的精力应该已经恢复八九成了，今天起床后怕是就能重新活蹦乱跳。
精力被完全榨干的体验黄挺之前在对付粉色人脸蜈蚣的时候体会过——就像加了一场疯狂的班，三天三夜没睡觉。
更何况，夏晓晓还是被反复榨干，而且她既没有黄挺加速恢复精力的本事，又不像林清昭那样有备用精力可以瞬间补充状态值。
一个下午加一个晚上就能重新恢满精力值，这速度已经不错了。
吃过早餐，黄挺和徐嫣登上了水上房车。
“学姐，待会儿星湖小区里的死役投影都交给你练手，今天上午争取去星湖公园的后山上看看。”
“好的！”徐嫣早已摩拳擦掌，无论是想开水上房车，还是想用刚获得的觉醒能力作战杀敌，她都已经迫不及待。
黄挺的战意也不低，不过此时的他正翻着离线地图，并注意到了一个地方。
在离星湖公园后山不太远的山地里，有个地方叫煤炭岭，那儿好像有个温泉农家乐和一个煤炭开采公司办公室。
放眼整个湘省，煤炭资源都比较匮乏。现在是末世，长距离运输难于上青天。想要让能量塔更有底气地保持运作，只能从本地煤矿或在其他燃料上打主意。
希望煤炭岭真有煤炭，也希望那里的温泉不是假的。