“公爵阁下！斯塔德星系遭到帝国军猛烈进攻，驻守该区域星港的舰队发来求援信号后失去联系！”
“阁下，据联合王国共享的情报来看，有大批补给舰队抵达帝国军之前停留的跃迁站，其中还有部分是工程舰。
军情处的人推断帝国军应该是打算修建补给站或是太空要塞。”
“公爵大人，时间已经过去12小时，并没有接收到任何关于帝国后续舰队抵达的情报！”
原本双方舰队还在用侦查舰队互相进行远距离的试探，可埃尔温的突袭瞬间打破了战前双方应有的默契。
由帝国舰队发起进攻的报告开始，一连串应接不暇的情报持续冲击着霍恩洛厄公爵的大脑。
帝国舰队的攻击倒是早在预料之中，不必慌乱，可他必须要弄清楚，有关这支帝国舰队的诸多疑点。
例如...
“公爵阁下，这帝国舰队没有后续增援出现，应该只是用来诱敌的一支偏师才对。
下官认为我们应该留下部分舰队警戒敌军，其余舰队后撤到跃迁节点，做好随时转移的准备。”
“哼，我可不这么认为。”
面对参谋提出的想法，霍恩洛厄公爵冷哼一声道：
“那位林奇中将惯用奇兵，明面上好像对面只有这么一支分舰队规模的帝国军。
可说不定实际上整个第十三舰队都已经通过其他方式抵达了这片星域。
若这只是他第二层的诱敌计划，待我军后撤后被其一路势如破竹，我又该怎么和亚当斯上将交代？”
几位参谋面面相觑，但也觉得公爵所言似乎有些道理，先前出言的那位参谋咬牙继续道：
“阁下，但若这真是帝国军的诱敌之计，其余区域的联合王国舰队只怕也会有危险...”
“那又如何？你要知道，联合王国后续动员的舰队已经在马莱回廊就位了。
我成立公国本就是火中取栗，联合王国跟帝国打得越久，我就能有越多的时间用来积攒实力。
让前线的联合王国舰队出出血，也未必是坏事。”
当然，战局真出现危机的时候，他肯定还是会全力支援联合王国军。
被夹在两个大国之间，他要是想保证自己公国的独立和权力，那就必须做好双方的平衡。
只是精于算计的霍恩洛厄公爵怎么也想不到，林奇真正的目标不是联合王国军的有生力量，而是他梅兰因公国的星域。
但他这样的思维惯性一方面是因为其本身并不精于军事，一方面也是因为当前宇宙战争的主流思想。
尤其是帝国方面的操典，强调以歼灭敌方有生力量为主要战争目的。
毕竟宇宙战争辽阔无垠，只是将对手的舰队赶跑，或是占领大片地盘，作用不大。
当然，能直接断产能是最管用的，但帝国的西部星域直面联合王国，并且小贵族领到处都是，工业并不发达。
所以无论是联合王国的亚当斯上将，还是此时的霍恩洛厄公爵。
都在绞尽脑汁想要防御住各个关键的跃迁节点，以免被帝国军舰队一波打穿后被包个饺子。
其中联合王国军考虑的要多一些，比如补给线和马莱回廊。
梅兰因公国的星域处在一个战略位置并不关键的地段，这让其在防御序列上的优先级，处于一个第二梯队的位置。
只有霍恩洛厄家族自己的少部分舰队留在公国内部设防。
谈话间，霍恩洛厄公爵吩咐参谋们继续加固防线，否决了动用舰队主动出击进行侦查的提议，最终也没有选择后撤。
而他的选择，让埃尔温舰桥上响起了一片叫好声。
埃尔温的副官上校啧啧称奇，对霍恩洛厄公爵的选择感到相当奇怪：
“就这样被我们留下来了？该说林奇阁下那边保密工作做得好么？还是这叛徒脑子不够用了？”
埃尔温笑道：
“霍恩洛厄公爵在西部星域的环境下，跟西部贵族联合会那帮小贵族斗了一辈子。
他最大的缺点和优点都是多疑，这种多疑的性格让他在政治斗争中很少吃亏，也看破了不少次背叛和暗杀。
可在军事上，多疑未必是好事，有时候一个犹豫便会错失战机，起码在我看来，利用好直觉才能打出大胜。
如果我在抵达交战区后，还玩折返跃迁的那一套，此时霍恩洛厄必然已经看破我们是虚张声势。
毕竟前后的时间差仔细推敲肯定会有漏洞。
可要是最后反倒不搞这一套了，他就会怀疑舰队主力是不是隐藏在暗处。”
“阁下真是神机妙算啊。”
副官当即感叹道，而埃尔温则是摆了摆手。
“别，我还是跟林奇阁下学到了很多东西，尤其是在对人下药这一点上面。
无论是针对塞缪尔公爵的邀战，还是对南部诸国大执政官的阳谋都是如此。
外界不少人评论林奇阁下只会用奇兵，耍小聪明。
但在我看来，阁下其实更喜欢的是堂堂正正的阳谋。
我可相当期待他接过鲁登道夫元帅权杖的时候。”
“是啊。”
副官附和了一句，眼中也满是期待，又有哪个军人不喜欢能打胜仗的上级呢？
此时跟随补给舰一同抵达的工程舰已经开始在斯塔德星系的星港进行要塞化建设。
星系内的小行星带和配套的太空冶炼站能为要塞化提供大量物料。
至于后续的补给和要塞化需要的大功率主炮、护盾电容等军备品则是源源不断通过大型运输舰运输而来。
络绎不绝的运输舰和拿到充足弹药后发起猛烈攻势的埃尔温舰队，更是让霍恩洛厄公爵确认了第十三舰队的主力就在他面前。
只是埃尔温在攻下第二个星系后，只留下部分探测卫星，便返回了斯塔德星系进行修整。
连续两天没有等到后续进攻的反叛军，哪怕是坚信自己想法的霍恩洛厄公爵都产生了动摇。
只是看着被快速建设的太空要塞，他只能是以帝国军要在这里打一场持久战的想法来安慰自己。
直到双方舰队遭遇后的第五天，十月27日这一天，也是埃尔温任务时限过后的第三天。
来自联合王国军情处的一份情报送到了霍恩洛厄公爵手上，与这份情报一同到来的，还有梅兰因公国遭到帝国舰队袭击的战报。