“喂，你听说了没，那个什么弗伊什么的，居然同意让手下的舰队劫掠阿尔伯特星域的星系。”
“什么玩意？”
两个帝国军战舰的损管组士官在维修舱段整理着工具，其中一个士官怒气十足地和同伴说着自己刚从休息室听来的消息。
“真的假的？好歹也是个皇子，不过镜宫好像将他的皇室身份革除了，前阵子还上了媒体头版。”
“他是个屁的皇子，能干出这种事来还弑父，猪狗不如！关键是，咱们要是输了...”
“那可不行，好歹林奇阁下和蕾娜陛下是真的把咱们当人看，要是让那帮贵族又骑到老子头上，那我宁可战死。”
像是这样的对话充斥着第十一舰队战舰的船舱，以阿尔伯特星域本地人为主体的第十一舰队，在本质上就跟反叛军那样的贵族舰队有着不同。
反叛军是为了自身的利益而战，而第十一舰队可是为了保卫家园而战。
或许星际战争中士气对战争结果的影响已经比地面战争要低了许多。
但相应的，星际战舰也将一支舰队数以百万计的军人分割成了上万个大小不一的小集体。
当这个小集体里普遍都认为应当死战的时候，就算舰长下令撤退，船员的哗变也比战壕或阵地里更加容易。
而只要有半数战舰出现了这样的情况，这支舰队就成了战损率能够支撑到百分之五十以上的铁军。
数个条件叠加之下，反叛军即将要进攻的下一道防线，名为玛尔布斯的大型恒星系，就顺势被沃尔夫上将设置为了最终收网的地点。
沃尔夫上将不是没想过继续后撤，拉扯反叛军舰队的同时等待他们的补给耗尽。
可那样的话就要让出更多的恒星系给反叛军，其中的行星资源包括一颗殖民星，两颗资源星。
另外还有贸易站七个，跃迁站两个，大小空间站两百多个，人口加起来足有二十多亿，根本就来不及将其全部疏散。
如果他们在这里后撤了，那就相当于是把这二十亿人的身家性命都交给了反叛军。
为此，他们不但不能后撤，还要凭借着三千不到的战舰数，死守玛尔布斯星系，坚持到在下一道防线上驻守的舰队支援。
这样的命令，对这支分舰队来说无异于送死。
这支分舰队的指挥官是梅尔少将，这位少将是被沃尔夫上将从军校里带出来的年轻苗子。
他也是赶上了扩建第十一舰队的好机会，三十来岁就当上了少将，任分舰队指挥官。
面对沃尔夫少将的命令，一开始梅尔少将还有些迟疑，因为他没有信心用第十一舰队的新军抵挡一万多战舰，哪怕一天也难。
因为可供他拉扯对手的距离，也就只剩下了半个星系。
可沃尔夫上将的要求是，死守两天。
但正所谓军令如山，他必须要想办法守住这两天。
就在他绞尽脑汁，试图想个靠谱办法的时候，他的副手，舰队参谋汉克中校来到了指挥台下方，朝他招了招手。
“梅尔阁下，我想您该看看这个。”
“什么？”
梅尔愣了一下，抬头就看到了汉克中校手里的终端上细密的黑点，凝神一看才发现，那是一位位舰长、校官乃至尉官的请愿签名。
这些人自愿留在玛尔布斯星系死战不退，希望梅尔能带着剩余的舰队且战且退，拖延更多时间。
梅尔当即大怒，一掌拍在指挥台上道：
“胡闹！他们这样搞，其他没签名的友军该如何自处？
简直是无视军纪，无法无天了都，这还是帝国军该有的样子吗？”
这话说出来后，他自己先陷入了沉默，因为他也才刚刚意识到，帝国军似乎真的正在发生一些从未有过的改变。
这样的改变是好是坏，不该由他来评价，但再怎么说，也不会比之前更差才对。
曾经的帝国军，纪律严明，可在纪律之外呢？
梅尔叹了口气。
“最让我生气的是，他们怎么会觉得我们一定要后撤？
去，给我告诉所有舰长，让所有舰长再告诉所有舰队成员，在我旗舰被击毁之前，没有任何反叛军战舰能越过我们的防线。”
梅尔心一横，还就打算跟反叛军死磕到底了。
打发走了汉克中校，旗舰的通讯兵又喊了起来。
“报告，梅尔阁下，玛尔布斯2号星总督府发来通讯请求。”
“总督府？”
梅尔有些摸不着头脑，但还是接通了通讯，很快一个发量有些发亮的中年人便以投影的方式出现在指挥台前。
“梅尔少将，我和玛尔布斯2号星的民众已经知晓了逆贼弗伊戈给舰队下发的掠夺许可令。
为此，玛尔布斯星系总督府和周围星系的一切力量，都会支持你们的防守，希望...”
看着中年人有些迟疑的表情，梅尔了然，当即斩钉截铁道：
“第十一舰队不会抛弃任何一个帝国平民，也不会在这种情况下放弃玛尔布斯星系，我们会奋战到最后一艘战舰，请阁下放心。”
“啊，那我就代表玛尔布斯2号星的民众先对您表示感谢。”
玛尔布斯的总督深深鞠了一躬，随后再次开口道：
“我们也知道贵舰队兵力严重不足，为此总督府发动了动员令，如果有任何能用到我们的地方，请务必开口。”
“梅尔阁下！”
这是舰桥雷达官的叫声，梅尔顺着雷达官的提示向星图看去。
密密麻麻的蓝色光点从星图的一侧涌现出来，此时梅尔舰队正驻扎在玛尔布斯星外侧的太空基地之内，这些蓝色光点，都是从大气层内升空的民用舰船。
一种莫名的情绪从梅尔胸前开始酝酿，他不是林奇，不懂那种人民军队的待遇，他只知道，从军十数年来，这些民用舰遇到帝国军战舰的时候，往往只会避之不及。
梅尔抿了抿嘴，目光逐渐坚定起来。
“既然如此，那我们就依托玛尔布斯2号星进行防守，汉克，你知道玛尔布斯星系的特产是什么吗？”
“额，是什么？”
梅尔没有回答，只是笑了笑道：
“我有一种预感，这仗，我们能赢。”