“上将阁下，我们的情报人员已经确认，北境三国舰队的异常动向是因为他们的本国军官关押了民主联盟的参谋团队，从而接管了战场的主动权。
原本民主联盟的杰里米中将已经打算向我们投降了，只可惜...”
情报官一脸惋惜地向安东上将汇报他从凛冬要塞内部线人那得来的消息。
自由联邦在情报层面的交战的确是碾压了萨拉斯帝国没错，但这并不能说萨拉斯帝国在这场战争中就成了聋子、瞎子。
就像是萨拉斯帝国内部因为有许多人向往民主世界，所以这些人会主动倒向自由联邦的情报局一样。
北境三国内部其实也有相当多的投降派。
这些人有的一开始就希望加入强大的萨拉斯帝国，有的则是坚决抵抗这么多年下来以后觉得毫无希望，所以改变了立场。
从上层的政府和联合指挥部，再到下层的舰队和民间，萨拉斯的情报机构勃涅特总能找到裂隙，从而发展出自己的情报网络。
因此安东上将很快就获知了在机动舰队旗舰舰桥发生的一切，并开始重新考虑自己的一系列战略战术部署。
其中最关键的就是，现在萨拉斯舰队下一步到底要如何行动。
一旁的伊戈尔上将有些感慨地开口道：
“应该说不愧是能在我们手上坚持数十年之久的小国吧，他们的确很努力，接下来我们怎么做？”
“该撤了。”
听到安东上将这样淡漠的言语，一旁的一位少将参谋有些迟疑地开口问道：
“上将阁下，就这样放走北境三国的舰队，我们又如何跟杜赫宁亲王交代？”
“怎么？”安东上将冷笑一声，接着开口道：
“难道要继续留在这里和这个破要塞死磕？有这些舰队的掩护，我们起码也要付出五千到六千艘战舰的代价才拿得下这里。
再加上之前的损失，我们还怎么去和莱茵帝国的舰队交手？
更不要说，莱茵帝国的舰队此时还在我们的补给线上肆虐，无论下一步要做什么，先赶走他们才是最重要的。”
伊戈尔上将无奈摇了摇头，他倒是不觉得安东的选择有什么问题，只是...
“杜赫宁亲王那边还好说，就怕是皇室那边为了面子会问责我们，在发兵之前找皇室要了许可，这会就很容易受到反噬啊。
严格意义上来说，咱们还算是中央直辖的舰队不是吗？”
安东上将的表情没有波动，只是说了句无妨。
而这也就够了，因为在场的大多数高级军官都知道，安东不止是杜赫宁亲王的爱将，他同时还是现今那位年轻陛下的好友。
仅凭杜赫宁亲王的赏识，可不足以让他在三十多岁的年纪就成为萨拉斯帝国上将。
有安东上将兜底，他们这些下面的军官就只需要执行命令即可，毕竟以安东的性格和骄傲，做不出甩锅的烂事来。
此时萨拉斯帝国舰队已经再次全舰压上，开始压制凛冬要塞的火力。
好消息是爆破筒军团的进攻并非是毫无效果，他们对能源舱段的攻击，让要塞的主炮沉寂了下来。
因此萨拉斯舰队可以以更多的角度逼近威胁凛冬要塞。
就像安东上将所说的那样，如果就这样一鼓作气攻下要塞，萨拉斯舰队完全能够做到。
只是届时他们的损失将会远远超出预期，五六千艘战舰还是保守估计。
再加上之前诱敌作战中的各项损失，萨拉斯帝国军搞不好会付出和北境三国同等的战舰损失数量。
一万艘战舰的战损，这可是他们战前就预估的拿下北境三国所需的全部损失。
如果真这么干了，后续又拿不下由莱茵帝国防御的第二道防线，达索斯坦星区可就危险了。
但...难道不损失这些战舰，就这么灰溜溜地撤军，达索斯坦星区就不危险了吗？
哪怕是一名底层的士兵都知道，星区为了这次入侵作战拉了多少投资，准备了多少物资。
一旦放走了这些北境三国舰队，后续再想要打出这样的诱敌作战是不可能的。
如果在莱茵帝国的协助下，北境三国和他们打成了消耗拉锯战，届时达索斯坦星区舰队的损失只会更大。
除非，就此不打了，双方休战，可那些被拉了投资的富商和贵族会怎么想？
杜赫宁亲王并不是达索斯坦星区的土皇帝，他需要这些人来配合他控制整片星区。
带着这样的忧虑，萨拉斯帝国舰队一边压制北境三国舰队，一边接上了阿列克谢中将的爆破筒军团舰队，然后在凛冬要塞的目送下撤离了伦纳德星系。
将最后一批来不及撤离的萨拉斯帝国士兵俘虏后，艾弗森中士跟许多其他要塞守备军一样，朝着要塞外壁上被萨拉斯帝国舰队破开的巨大缺口大声吼叫起来。
因为从这里向外看去，除了星海以外，便是萨拉斯舰队匆匆撤离过程中的推进器尾焰光亮。
一旦有萨拉斯战舰被要塞火力击中，在太空中绽放出一朵小小的烟火，士兵们便会发出难掩激动的欢呼。
为了自己的耳朵着想，艾弗森中士关闭了公共通讯频道，瘫倒在了一旁的墙壁边缘。
总计接近十二小时的激战，他中途也就休整了那么三四次，在萨拉斯陆战队的高压威胁下，他现在只觉得自己身心俱疲。
而他最终的战果也是称得上显赫，击毙25人，俘虏11人，还协助击毁了一架萨拉斯帝国ms机甲，两架蜘蛛型机甲。
早已留意到他这个表现突出中士的守备军中校走了过来，笑着开口道：
“艾弗森中士对吗？这一仗打完，你起码也是个中尉了。”
艾弗森一时间还没有反应过来，毕竟连升三级对于他这种平民出身的大头兵来说有点过于梦幻，甚至是难以置信。
不过中校马上开口解释道：
“这次我们的对手可不简单，上面已经确认了这是萨拉斯帝国专门用于要塞攻坚的爆破筒军团。
他们是萨拉斯陆战队精锐中的精锐，也是一种萨拉斯的武力象征。
而我们在这里成功阻击了他们，这是能够鼓舞全军士气的重大胜利。
宣传小组搞不好已经在路上了，他们必然会选出一些典型来进行宣传。”
中校拍了拍艾弗森的肩膀，蹲下来和他对视道：
“到时候我一定会推荐你上去的，你就做好一路晋升的准备吧，好运的小子...等等。
哦，该死的，你的眼睛是怎么回事？”
他看着艾弗森那透出些许暗金色的眼眸，很快反应了过来，眼神复杂道：
“好吧，恭喜你，战场上觉醒弧光能天赋的家伙一般都成了大才，说不定你还能去ms部队开那些大铁疙瘩，走吧。”
说完，他便拉起已经脱离的艾弗森，朝着要塞内部走去。
而在他们的背后，来不及庆祝太久的守备军士兵们，很快就在军官的组织下加入了损管和工程部门对要塞的修复工作之中。
谁也不知道萨拉斯帝国会不会再次打过来，他们需要争分夺秒。
对于更换了实际意义上指挥官的机动舰队来说，他们需要做的事情就要多上许多了。
机动舰队在击退萨拉斯舰队的过程中又损失了两千左右的战舰，最终算下来刨去留守要塞的一千余艘战舰，只剩下了六千余艘战舰。
在欧格森中将的决断下，他们只保留了一支舰队的满编编制，剩下的战舰都留给了凛冬要塞协助防守。
这支浴火重生的舰队则是重新成为北境三国第一舰队，迅速向后方撤离了伦纳德星系。
虽然击退了一次萨拉斯帝国舰队的攻击，但欧格森中将和纳金少将、舰队参谋部进行讨论过后，一致认为还是莱茵帝国里尔德上将提出的且战且退理论更符合北境三国的利益。
他们如果盲目地继续驻守凛冬要塞，再次被准备更充分的萨拉斯帝国舰队围攻的话，必然守不住。
而对于萨拉斯帝国舰队为什么撤退的原因，他们也进行了分析，不同于萨拉斯帝国和莱茵帝国的利益立场。
作为北境三国的本土舰队，如果他们完蛋了，那萨拉斯帝国会因为莱茵帝国的舰队而撤退一时，可总归不会撤退一世。
若是莱茵帝国舰队撤走了，那么萨拉斯帝国舰队完全可以卷土重来，若是莱茵帝国舰队不撤走，那么他们跟被莱茵帝国占领了也就没什么分别了。
所以这些精锐舰队力量，必须得到保存。
撤出伦纳德星系的过程中，欧格森中将先是跟忧心忡忡的联合指挥部汇报了情况，包括他们软禁了民主联盟参谋团和击退了萨拉斯帝国攻击这些大事。
随后又通过莱茵帝国留在联合指挥部的参谋联络官，和里尔德上将取得了联系。
他们一方面提醒里尔德上将注意萨拉斯帝国舰队撤离后的动向，一方面也是委婉地向这位莱茵帝国的上将表达了愿意成立真正的联合作战指挥部意愿。
因为联合指挥部那边仍有民主联盟的参谋和将官参与指挥，欧格森中将甚至打算暂且先绕过这个指挥结构已经陷入混乱的直属上级。
......
里尔德上将看着因为凛冬要塞防守战胜利而发生的一系列连锁反应报告，心里也算是松了口气。
他的大部分战略计划，前提都在凛冬要塞不能失陷上才能进一步展开。
但凡让杰里米中将投降成功，亦或是萨拉斯帝国舰队以极小的代价贡献要塞，歼灭了北境三国舰队，那么他就只能带着第六舰队迅速撤离北境三国。
现在看来，他赌对了，不，应该说是在林奇阁下的高瞻远瞩下进行了一次成功的战略谋划。
萨拉斯帝国放弃了对这支北境三国舰队的围剿，北境三国舰队也趁着这个机会剔除了民主联盟对他们军事力量的指挥权。
一切都在朝着对帝国有利的方向发展，战场的主动权已经被他拿到了手上。
现在无论是撤回去和北境三国舰队一同联合布防，还是继续骚扰萨拉斯帝国补给线，让对手无力进攻，都是足以让安东上将无功而返的选择。
如果运气好一些的话，说不定萨拉斯帝国马上就会选择撤军。
寇勒尔中将对此则是有不同的意见，他认为萨拉斯帝国大费周章来进犯北境三国，要是打了这么一仗就灰溜溜地撤退，有损颜面。
里尔德上将笑着开口道：
“如果是从达索斯坦星区的角度来看，他们没能拿下北境三国，的确是一个惨痛的失败。
可要是从整个萨拉斯帝国的角度来看，你觉得这场战役打下来，他们真的亏了吗？”
寇勒尔愕然，思索了半晌后才回过神来，真是这么回事。
北境三国的体量对于萨拉斯帝国来说，也就是一个边缘星区大小的规模，能拿到自然是好的，可拿不到也不是说有多么难受。
对于萨拉斯帝国的整体战略布局来说，北境三国对他们的威胁其实主要存在于民主联盟在这里的影响力。
想来杜赫宁亲王在向皇帝陈诉利害关系的时候，也是以这一点说动了后者批准达索斯坦星区的军事行动。
如果萨拉斯帝国和自由联邦爆发全面冲突，以自由联邦在北境三国的影响力，这里十有八九会成为自由联邦牵制萨拉斯帝国舰队的一条侧翼战线。
而这里同时也和联合王国这个民主联盟的二哥接壤，对萨拉斯帝国的威胁不可谓不大。
这也是哪怕北境三国在文化方面并不契合萨拉斯帝国，后者也在数十年时间内孜孜不倦试图入侵这里的原因。
可现在因为莱茵帝国的强势介入，北境三国舰队摆脱了民主联盟的指挥，但凡他寇勒尔和里尔德这两个莱茵帝国将军不是蠢货。
都会牢牢把握这次机会，将莱茵帝国军的影响力扩大化，从而取代民主联盟在北境三国的地位。
那么一个受到莱茵帝国影响和保护的北境三国，对萨拉斯帝国来说还是威胁吗？
答案当然是否定的，也就是说，这次战役，如果双方的指挥官都足够聪明，那么受伤的便只会是自由联邦。
当然，萨拉斯帝国损失的战舰又是另一回事了，作为战争的发起者，这是他们应该付出的代价。