富贵荣华锦,家宅满盈灿。
数日光阴匆匆消逝，在疾驰的马车之中，徐翠儿缩于车厢一角，渐渐陷入沉睡，黄斯亦因长途跋涉的疲惫，默默地倚于窗旁稍作歇息，而徐平安则踏出车外，坐于车夫面前，与驾车的车夫畅谈起来。
“小少爷，再过前方那座山便是平福城了。”车夫满面笑容地向徐平安介绍道。
“平福城？”
“小少爷有所不知，无法与北平城的繁华相提并论，也无法与夜北城的夜色之美相媲美，然而它却是商人眼中的繁盛之处，无论是辽国还是燕国的特色商品应有尽有，更有全荒州最广博的拍卖行，其中包括许多来自海外群山的奇珍异宝。若小少爷初次造访平福城，城南的‘鬼市’必当一游，那儿有无数奇奇怪怪的玩意儿，定能令小少爷目不暇接！”
“南老哥，想必您是去过平福城的。”徐平安满脸好奇地望着南车夫问道。
“哈哈，小少爷，我曾随陈胜大人去过平福城，有幸见识过那里的风土人情。”
“原来如此，那南老哥可否给我讲讲这平福城的由来？”
“自然，自然。最初，这片地方是阿昌族的栖息之所，后因环境优美吸引了众多文人墨客，于是他们在此建立了小小城池。经几任州牧大人的精心经营，城池规模逐渐扩大。原本是为了吸引文人墨客，却意外地因为交通便利和人口不断增长，最终演变成了荒州的商业中心。而且那平福城的拍卖行确实是个极好的去处，即使是北平城的大商家也会前来参与竞拍。”
“那城南的鬼市呢，南老哥？”
“咳咳，小少爷你别看那地方白天平淡无奇，但到了夜晚，才是它展现其独特魅力的时刻。那里的人们会穿上独具特色的服装，如同置身梦境，令人仿佛身处异度空间。只要你拥有充足的财富和胆识，你可以在那里得到任何你心仪的宝贝。”
“原来如此。那南老哥你可曾在那鬼市上得到过什么宝贝吗？”
“哈哈，那都已是往事了。如今的我，不过是个普通的车夫罢了，但我深信，只要小少爷您有足够的勇气与智慧，定能在那平福城的鬼市中大有所获！”
听完车夫的话语，徐平安的心中不禁充满了期待。相比于拍卖行，他更想去领略一下平福城的鬼市究竟如何神秘莫测，同时探寻这是否如南老哥所描绘得那样令人神往。
在车队中心马车的车厢内，方乾端坐在床榻之上，郭奉先及陈胜恭敬地坐在前方的蒲团之上。
“大人，前方即将抵达平福城。”
“哦，汉生那边已经行动起来了吗？”方乾闭着眼睛问道。
“大人，早已派遣天部天甲秘密进入艺阁，同时地部人员在暗中守护。”郭奉先回答道。
“如此，陈胜！”
“大人。”陈胜起身道。
“传达命令，今晚务必抵达平福城，并告知平福城知府切勿声张。”
“请大人放心，属下这就去办。”
“去吧。”方乾轻轻对陈胜挥挥手道。
“那位余淼知府给我留下的印象颇佳，的确是位踏实肯干之人。”方乾睁眼朝着郭奉先说道。
“大人，这位平福城知府余淼才华出众，根据州府近年来的考评，可晋升并予以任用。”
听罢郭奉先之言，方乾嘴角微扬：“奉先，此次行程你务要多加关注此人。”
“是，大人。”郭奉先道。
“大人，您刚才所言是否有所寓意？”郭奉先望着方乾问道。
“哈哈，并无特别深意，我只是觉得此人性情颇有趣味，胸怀远大理想，但切不可忽视，仍需磨砺。”方乾笑道。
“大人的意思是？”郭奉先问道。
“此人为人才，怀揣野心，然需得一平台，我可为之所动，但其亦须付出代价，或许便是自身前途。”方乾说道。
“大人的意思是欲引此人入暗部？”郭奉先问道。
望着方乾微笑不语，郭奉先轻轻摇头。
申时之际，在数千名荒州铁师瞻仰的目睹下，数辆马车徐徐前行，朝着远方的城池迈进。随着车队逐渐接近古城，一座庄严的城门矗立在众人的视线之中，城门上刻着两个醒目的大字“平福”。在驻守将士的注视之下，几辆马车从容不迫地驶入城内，缓慢地向城西的方向行驶。车队穿越繁华的街巷，行驶了大约一盏茶的时间后，马车终于停下，稳稳地停在一座庄园的门口。平福城的知府余淼以及庄园的主人赵员外已经在门外久候多时，马车一到，他们便立即迎了上去。
知府余淼面带笑容地迎接方乾等人，率先带领他们进入庄园。徐平安则仔细观察着剩下的人，他们大部分都是州府的普通官员，地位虽然不高，但衙门的深浅决定着外人对其的态度。
看着余淼等人步入庄园，赵员外面露喜色，热情地向其他人致意：“在下赵兴隆，诸位大人光临，真是令寒舍蓬荜生辉，快，快里面请！”
赵员外亲自带着剩下的人走进庄园，边走边介绍道：“这个庄园是孔大师设计并建造的，整体采用了沧州园林的风格，总共分为三进，第一进是堂前院落，第二进是后院，第三进则是一处清雅的园林，每一进都各具特色，别有韵味。诸位大人可以先在堂前院落稍事休息，我这就去准备酒菜，稍后为各位贵客接风洗尘！”
众人跟随赵员外步入堂前院落，院中摆满了各种花卉，花香馥郁，令人心情舒畅。堂前正中央摆放着一张红木方桌，四周环绕着几张太师椅，单看材质，就知道品质极佳。
徐平安看到这一幕，忍不住低声向旁边的黄斯和徐翠儿笑道：“真是大手笔，此处果然不凡！”
“公子，这位赵员外怕是平福城有头有脸的商家了。”黄斯也低声回答。
“看来是这样，感觉这里的气派比我们方家还大呢。”徐翠儿不无不满地说道。
“翠儿姐，咱们还是随遇而安吧，哈哈哈。”说完，徐平安便跟着人群的脚步走向庄园深处。
黄斯和徐翠儿见状，急忙跟上徐平安的步伐。走进后院，众人在一张红木方桌旁坐下，而赵员外则站在一旁，面带敬意。
“诸位大人们远道而来，实在是辛苦，在下特意在此准备了几道特色美食，希望诸位贵宾们能够满意。”赵员外边说边拍了拍手，几个佣人便端着几盘热气腾腾的佳肴走了过来，放在了众人面前。
徐平安看着眼前的美食佳肴，忍不住露出了惊叹的神情，这些菜肴的色彩与香气都令人垂涎欲滴。
赵员外见状，微笑着解释道：“这些菜肴都是由庄园内的厨师精心烹制而成，采用的是本地最新鲜的食材，口感鲜美，营养丰富。”
见桌前已有人道谢品尝起来，徐平安也不客气，轻拿起筷子，尝了一嘴，瞬间赞叹不已：“其味胜似人间至美。”
“这位小公子过誉，只要公子欢喜，在下便十分满足了。”赵员外谦虚回应。
酒至微醺，菜品细腻，诸人始展笑颜，谈天论地，谈论一些风趣之事，氛围和睦融洽。
此时，一位官员突然发问：“赵员外，设计这处庄园的孔大师是否为中州那位？
赵员外颔首点头，答道：“确实如此，孔大师乃中州著名建筑宗师，其庄园因其独特建筑风格与优美环境而誉满天下，引无数人心驰神往。”
“可否容我们参观一番？”那位官员殷切请求。
赵员外含笑回应：“今日夜幕降临时分，诸位恐无法一览此庄园之风采，待明日破晓时分，我将引领诸位尽情领略如何？”
“那就多谢赵员外了。”众人感激致辞。
诸人继续闲聊，气氛热烈非凡，然不知不觉间，已然流逝数个时辰。
暮色渐浓，赵员外瞧了瞧天色，恭敬言道：“众位大人，时辰已然不早，我已为诸位备好客房，稍后会有侍女引领诸位大人回房歇息。”
众人闻讯，纷纷站起身来，向赵员外致谢。随后，在赵员外指引下，几名侍女引领众人来到后院一隅的住所，安置完毕之后，赵员外便携侍女向园林走去。而徐平安三人则在酒足饭饱之后，安然入梦。
园林门口，瞧见园林中央亭子内的几人似乎仍在交谈，赵员外便带着几名侍女安静守候。
园林中央，在一片池水环绕的亭子里，方乾端坐在石桌旁，石桌上摆满了美食佳肴，两侧坐有郭奉先等人，对面则坐着平福城知府余淼，分享着近来所发生的事及城内几年的变迁，众人皆是旧识，不时传出欢声笑语和劝酒声。
随着子时时分的来临，众人才结束了这场盛宴，依次返回客房休息。而忙碌了一整天的赵员外在为明日诸事安排妥当后，也独自向自家宅院走去，结束了这漫长的一天。