听着刘表的喟叹，年龄稍长的蒯良当即安慰：
“主公不必愧疚。当今天下纷乱不休，百姓民不聊生。
“今日敛财之举，只为他日能庇佑更多百姓。
“等将这些钱财供奉给朝廷，换得荆州牧之职，便可庇佑荆州一方。
“届时再收纳各地灾民以厚待之，天下必称颂主公宽宏仁爱！”
听完蒯良的话，刘表心里好受了一些。
一旁的蒯越却突然泼了盆冷水：
“话虽如此，也须小心谨慎，不落人把柄。
“庐江太守吕布，据说近日歼灭悍匪陈策，得兵马数万。
“此人野心勃勃，必不会久居人下。
“如若主公敛财被对方得知，兴许会以此为借口向我方出兵！”
听闻此言，刘表的脸色又难看起来。
蒯良瞪了族弟一眼，继续宽慰刘表：
“主公勿忧，吕布不过匹夫之勇，手下皆是酒囊饭袋。
“如若敢犯，定叫他们有来无回！”
蒯越冷笑一声：
“酒囊饭袋？族兄可真能吹牛。
“对方手下并州铁骑冲阵无双，八百陷阵营以一敌百。
“还有智囊刘子扬为军师、张辽高顺为猛将。
“现在不做准备，等他们打过来，便追悔莫及了！”
这一次，蒯良没有反驳。
略微沉吟后，他赞同地点了点头：
“异度言之有理，主公确实该早做打算，加强鄂县防御，并派黄祖将军与异度一并去镇守。”
听到蒯良点自己的名，蒯越冷冷瞪了对方一眼。
不待他拒绝，刘表却已经说道：
“那便依子柔之言。异度与黄祖将军率领五千兵马前往鄂县镇守！”
蒯越眼中闪过一抹无奈，却只能拱手回应：
“属下遵命。”
蒯越来到军营找到黄祖，和对方调遣了五千兵马前往鄂县。
半路上，二人突然看到一支残兵败将朝他们奔来。
头戴方帽的黄祖定睛一看，这支败军的领头人，居然是鄂县县令——李严！
这位李严，便是历史上刘备临死前的托孤重臣。
只不过这个时间点，他还在刘表手下当县令。
看到李严如此狼狈，蒯越喟然长叹：
“唉，鄂县失矣！吾就知道，吕布迟早会对江夏动手，想不到竟如此之快！”
李严已经来到二人面前，翻身下马，悲恸哭道：
“末将无能！那三姓家奴竟安插数百陷阵营士兵，伪装成普通百姓进入县城。
“随后吕布率大军夜袭鄂县，并动用强力投石车，配合城内陷阵营士兵突然发难！
“我军几乎没有反抗之力便被攻破城门，末将只能拼死率领数十人杀出重围……”
“投石车？”黄祖脸色微变。
这鄂县城墙确实高厚，但毕竟不是大型城池，勉强算中型城池。
在有内应的情况下还动用攻城工具，这是摆明了要速占鄂县啊……
黄祖面色阴沉，也没空怪罪李严，当即将李严编入队伍，率领军队返回西陵。
必须抓紧把鄂县城破的消息带回西陵，同时让周围的县城加强防范。
敌人如此来势汹汹，稍有差池，整个江夏郡岌岌可危！
……
鄂县城头。
身着百花战袍的吕布威风凛凛地扶着城墙，眺望着远方。
在他身后，站着高顺与刘晔。
高顺对着男人的背影抱拳道：
“此战我军损失三百人，俘获一千五百人。
“敌将李严率军杀出重围，可能已经将消息带出去了。”
刘晔见高顺一脸内疚，笑着安慰：
“高将军无需自责，此事也在吾意料之中。
“刘表得知消息，必会将兵力集中到治所西陵县。
“届时其他县城的防御便会空泛，方便吾施展下一计策！”
高顺感激地对着刘晔抱了抱拳。
吕布听着二人的交流，将手中的讨贼诏书缓缓展开。
一个月前他便将刘晔搜集到的关于刘表敛财的消息上表朝廷。
并诬陷刘表打算用这些钱财招兵买马，反抗朝廷。
朝廷当即任命他为讨逆将军，率军征讨刘表。
有了这份诏书，他便出师有名！
手底下的将士们也认为自己是正义之师，全都斗志昂扬。
再加上刘晔进献的霹雳车发挥了巨大作用，因此才能迅速占领鄂县。
“如今鄂县已经攻占，接下来咱们该如何行动？”
虽然吕布心中有自己的想法，但他已经习惯问询刘晔的意见。
刘晔显然已经筹划好了下一步打算，不紧不慢道：
“如今鄂县的四千兵马已被我军吞并。
“刘表还剩一万九千左右的兵力。
“分配到下辖的十多个县后，西陵主城的兵力应该不到一万五。
“我军此战必胜，现在要考虑的，便是截断敌方的后路！”
说着，刘晔脸上突然露出老谋深算的笑容，抬手指向北方：
“安陆县北靠大洪山，与汝南隔断。
“南临西陵县，与刘表等人唇亡齿寒。
“如果能拿下安陆县，则西陵县自成孤城。
“届时围而不攻，劝以降之，我军便可以最小的代价拿下江夏！”
听完刘晔的计划，吕布微微点头：
“确是妙计，但实施起来难度不低啊。”
刘晔露出满含深意的笑容：
“早在攻陷鄂县之时，吾已派出一支人马，主公静待佳音便好。”
吕布眼中浮现一抹诧异。
本以为凭借自己现代人的知识储备，加上对军事历史的了解，可以媲美这个时代的顶级谋士。
但现在看来，自己在布局谋略方面，还是和他们颇有差距。
不过吕布并没有妄自菲薄。
人总是会成长的。
多和这些优秀的人相处，自然而然也会变得更加优秀。
……
与此同时，安陆县。
县令韩嵩正和别驾刘先对弈。
就在这时，下属急匆匆赶来汇报：
“大人，鄂县守将张允率领一千余残兵前来，是否放他们进城？”
“什么？！”
韩嵩手中棋子被惊落，连忙起身问道：
“什么情况？鄂县被谁攻占了吗？”
“鄂县被吕布军攻陷了！”
韩嵩脸色一变，忍不住叹息：
“唉，和平的日子又到头了……速速开城门，让张将军他们进城整备！”
韩嵩话音刚落，一旁的刘先突然制止：
“县令且慢！鄂县距离西陵县更近。
“他们不去投西陵，却来投我们安陆……其中必有古怪！”