随着吕布从“侯”晋升为“公”的消息在境内传播开来。
手下的文官武将们全都振奋不已！
这可是朝廷亲封的爵位，是无比正统的荣光，足以令其他诸侯感到艳羡！
但并没有多少人知道，在这荣光之下，有着怎样的暗流在涌动……
吕布着手给境内的官员们全都升官一级。
手下们全都惊喜不已，忠诚度也都大幅提升！
不过与此同时，位于冀州的袁绍，也得到了吕布晋升为“公”的消息……
魏郡，邺城。
太守府中，一位身长貌伟，行步有威的中年男人，将手中的酒樽猛掷于地，怒声骂道：
“他吕布不过一边塞草莽，何德何能可以称公封国？！
“董卓立的那小皇帝真是黑白不分，滥用皇权！
“我袁本初曾率领十八路诸侯为他攻打国贼，他居然不给我袁本初封公。
“反而给一个草芥般的贱民封公？他吕布配吗！
“本州牧迟早要废了那个小皇帝，另立有眼力见的皇嗣为新主！”
说话之人不是别人，正是四世三公、名门望族，汝南袁氏的现任领袖——袁绍，袁本初！
袁绍说完，扭头看向继续淡定饮酒的曹操，眉头微微一皱：
“孟德得知此事，为何如此平静？”
曹操将酒樽对着袁绍扬了扬，乐呵呵道：
“本初兄何必如此愤怒？公爵不过一称号罢了，又没有实际的作用。
“而且根据我在吕布军留下的密探来报。
“那小皇帝打算用包括弘农郡在内的三郡来换取汉中一郡。
“依我之见，其中必定有诈！
“届时皇帝和吕布撕破脸皮，对我们来说反而是个大好时机！
“我们可以趁机与吕布形成联盟，借用他的力量来对抗皇帝和刘备军！
“等本初兄将来夺取了天下，区区一个公爵，你还能看得上吗？”
听完曹操有理有据的分析，原本还处在愤怒中的袁绍，顿时冷静了下来：
“孟德所言，倒有几分道理。
“不过很难想象曾经拯救过小皇帝的吕布，会有胆量和小皇帝翻脸。
“也不知他们究竟谁会先下手为强……”
曹操放下酒樽，缓缓说道：
“这就不需要咱们多管闲事了。
“等本初兄接手了我的兖州五郡，便先解决北方的公孙瓒，再与乌桓建立合作关系。
“之后便可以没有顾虑地对付南方之敌了。”
听着对方的筹划，袁绍笑盈盈道：
“这怎么好意思呢。兖州几郡，还是交由孟德亲自打理为好。
“咱们都是兄弟，没必要分得那么开。”
曹操看着袁绍灿烂的笑脸，深知这家伙的虚伪，当即摇头：
“本初兄也说了，咱们都是兄弟，我的自然就是你的。
“如今我已失势，已没有问鼎天下的资本。
“惟愿以此有用之身，助本初兄夺取天下，顺便灭了大耳贼和小皇帝。
“如此，方能遂我平生之愿！”
听完曹操表忠心的话语，袁绍也不再客气：
“既然孟德心意已决，那为兄也不推辞了。
“明日我便派大军去接管你的兖州五郡。
“届时为兄一定为你报仇雪恨！”
曹操重新斟了一杯酒，起身送到袁绍的面前：
“有本初兄这句话，愚弟虽万死不足以报，一定全力助你夺取天下！”
说完，曹操对着袁绍敬了酒，在袁绍审视的目光中，将酒樽中的酒一饮而尽！
…………
接下来的一段时间，吕布按照约定，命令郝萌和魏续率领大军接管了颍川和陈留两郡。
在接管的过程中，吕布叮嘱郝萌二人一定要千万小心。
所幸接管的过程中并没有出现任何意外。
刘协的军队在将各种事务交接完毕后，就主动退出了两郡，看起来诚意十足！
可越是这样，吕布便越是心寒。
如果对方表现得不情愿一点，那才是最正常的情况。
越是谄媚，便越代表着有奸计在等着他们！
不过此刻的吕布，已经亲自率领大军前往了汉中，并将与陈宫制定的计划告诉了张鲁。
张鲁虽然第一次见到吕布，却一眼就被对方的强大气场所征服！
本就已经臣服的他，对于吕布也是打心里顺从，自然全力配合吕布的行动。
当与刘协约定好的时间到来时，京兆郡与汉中郡的边境处。
牙门将军李傕和同职的郭汜正率领着四万大军，浩浩荡荡地从商县进入汉中境内，径直前往丰乡城。
当大军抵达城池附近时，李傕喜悦地看到城门已经大开。
城内的守将已经带着城内的官员在城外等候。
李傕和郭汜当即率领大军入驻城内。
但在街道上行军时，二人很快便发现城内的百姓几乎全都是老弱病残。
而且城内人口居然只有区区一两千人！
看到这一幕，李傕脸色瞬间一变，立刻瞪向跟在身旁的丰乡守将：
“这是怎么回事？为何城中只有这些老弱病残？其他人都去哪儿了？”
守将苦笑着回答：
“将军勿怪，这丰乡小城，无险关据守，本就没有多少人。
“后来听说朝廷要接管这里。
“许多信奉五斗米教的百姓担心信仰会受到限制，就跟随太守兼教主的张鲁大人一起迁往巴郡了。
“如果不是这些老弱病残走不动了，只怕他们也会一起跟着离开的。”
听完守将的解释，李傕也早就听说过五斗米教在汉中有多盛行。
此刻出现这种情况，倒也算合情合理。
李傕没再多想，当即率领大军接管城池，并让郭汜去城主府看看府库里有多少粮食。
结果一打开府库才发现，粮仓里居然空空如也！
甚至连一个麻袋都没有留下！
郭汜顿时怒火中烧，揪住守将的衣领大骂：
“这他娘的又是怎么回事？那些贱民走了，是不是连府库里的粮食也有胆搬走？”
守将一脸惶恐地摆了摆手：
“不不不，将军误会了！那些老百姓哪有那个胆子敢搬走府库的粮食？
“在下也非五斗米教之人，但奈何咱们的太守是五斗米教的教主啊。
“他命令每个城池的城主将粮仓里的粮食尽可能用来接济城中的百姓。
“然而我们这种边境小城，收成本就不好。
“连士兵们吃饭都成问题，哪还有粮食给百姓们吃？
“所以这粮仓空空如也，是因为我们真没有粮食啊……”
听完守将的话，郭汜虽然愤怒不已，但奈何对方不是自己的手下。
在没有完全掌握汉中之前，他可不敢贸然动手。
否则耽搁了陛下收复汉中的命令，他可是要掉脑袋的！
只是奔波了大半天，结果只收复一个算得上空城的城池，简直没有任何成就感可言！
在交接完城池后，李傕和郭汜只能愤怒地将守将和一众官员赶出了城。
只是李、郭二人并不知道。
被赶出城的守将和官员并没有直接撤离，反而悄咪咪地躲进不远处的大山。
而在这座大山里，正隐藏着一支浑身黑甲的精锐部队！