“是大耳贼的兵马，竟然追出这么远还咬着我们不放？”
蔡瑁既惊又怒，先前那份狂怒顷刻间烟销云散。
他急是挣扎着坐起，翻身上马，便想要逃走。
“德珪叔且慢！”
蒯褀却拦住了他，神色冷静的向北一指：
“我看追兵不过几百人马，多半不是敌军主力，必是些争功心切的散兵流勇。”
“那旗号上写着‘许’字旗，刘备军中未听说过这么一号大将，定然只是个小人物。”
“咱们这里有两千兵马，何不就地结阵迎战，灭了这路小股敌军，也算稍稍出一口恶气。”
经他一提醒，蔡瑁不由冷静下来，再次定睛北望。
如蒯褀所说，来的确实不过两三百刘军士卒，刘备麾下也未听说过，有姓许的这么一号人物，必是无名小卒。
他手中这两千士卒，就算是败兵，到底也是十倍于敌。
我拾不了刘备，还收拾不了这么一帮小喽啰吗？
蔡瑁转眼权衡出利弊，眼中杀意骤起。
“贤侄不愧是蒯氏子弟，果然有你异度叔父的几分机敏睿智。”
大赞过后，蔡瑁拔剑在手，厉喝道：
“传令下去，就依我贤侄之计，全军立刻结阵迎敌。”
“吾要用这几百喽啰的鲜血，祭奠我二弟在天之灵！”
号令传下，两千余军心惶惶的荆州败卒，在蔡瑁的喝斥下，勉强排开了阵势，横亘在了大道之上。
眼见来敌只有几百余人，这帮荆州兵立刻来了信心，皆是握紧手中刀枪，跃跃欲战。
蔡瑁横枪立马，以藐视的目光，冷眼看着前方刘军杀近。
百步之外。
许褚正带着他两百许家虎士，一路狂奔。
新野一役，萧方虽给了他出战机会，杀的倒也痛快。
只可惜气运不佳，并未遇上什么有份量的猎物，没捞到多少功劳。
许褚心有不甘，便率部众远离了新野城，抱着碰碰运气的念头向南追出了十余里。
眼瞅着敌军溃兵已逃之夭夭，正要无功而返之时，前方却出现了数千荆州败军的身影。
更令许褚兴奋的是，这帮荆州溃军，非但没有一哄而散，反倒是收拢结阵，排开阵势竟似要正面迎战。
“敌军非但不逃，还胆敢结阵迎击？”
“好好好，很好，最好一个都别逃！”
许褚瞬间眼眸充血，一声虎吼，拍马提刀便如黑色狂风般加速冲上。
身后三百许家虎士，个个兴奋如狂，嘶吼着一涌而上。
荆州军弓弩手发动，百余支利箭呼啸而来。
许褚长刀舞出一团铁幕，轻松将袭来利箭，尽数弹落开来。
一路势不可挡，转眼间撞向了敌阵。
手中长刀，如死神之刃，挟着雷霆万钧之力，轰斩而出。
阵阵兵甲破碎声，伴随着嚎叫声骤起。
七八名荆州卒，如纸糊的一般，被许褚一刀斩碎。
他战马不停，手中长刀左劈右斩，将拦路的荆州卒，如切菜砍瓜般收割人头。
许家虎士随后涌入，如虎入羊群，成片成片将荆州卒斩翻于地。
三百余人，皆是以一挡十，眨眼间便将两千荆州军打崩。
中军处。
蔡瑁和蒯褀脸色已是愕变。
两千人马，就算再军心不稳，也不至于被三百来人一个照面就冲垮吧？
那员武将，如杀神一般，仅凭一己之力，就杀穿了他们的军阵！
刘备麾下，到底都是些什么怪物？
随便一个小角色，竟然都有万夫不当之勇？
“撤退，撤往樊城~~”
蔡瑁心态再次瓦解，撤退的命令还没有叫出来时，人已拨马转身落荒而逃。
王威紧随其后，左右荆州军，如惊弓之鸟，无不是一哄而散。
蒯褀却战阵经验不足，反应慢了半拍。
待到他回过神来，想要跟着拨马而逃时，许褚已踏着血路，呼啸近前。
“哪里走！”
一柄长刀，挟着血尘，横扫而来。
避无可避。
蒯褀来不及反应，只能凭借本能挥刀抵挡。
一声巨响，一声惨叫。
蒯褀连人带刀，如纸糊一般被震飞出去，重重摔落在地。
左右来不及逃走的荆州卒，皆为许褚神威吓破胆，纷纷伏地请降。
许褚拨马上前，手中血刀举起，就要斩蒯褀首级。
蒯褀顾不得剧痛，边是吐血边是大叫：
“我是蒯家子弟，蒯异度是我叔父，匹夫焉敢——”
话未出口，许褚刀锋已毫不犹豫的斩下。
蒯褀人头落地。
许褚将蒯褀人头捡起，拴在了马背上。
抬头再看时，大股荆州军已逃远，只余下十几个被吓破胆者，跪在地上瑟瑟发抖。
许褚血刀向南一指，傲然道：
“我名许褚，乃我家萧军师亲卫统领！”
“回去告诉刘表老贼，识相的话即刻过江来降我主！”
“不然我早晚杀进襄阳，取了他项上人头！”
一众荆州兵们连连应诺，磕过几个头后，抱头鼠窜而逃。
许褚瞅了眼那颗人头，脸上浮现满意的表情，喃喃道：
“蒯家子弟，应该是个人物，算是桩功劳。”
“今日杀得总算过瘾，回去军师复命，向主公请功去吧…”
三百许氏虎士，扬长望新野而去。
…
天光大亮，朝霞东升。
刘备已与萧方，并肩而立，俯看这座荆北重镇。
“新野已下，襄阳近在眼前。”
“军师，备欲趁胜追击南下，一举拿下樊城，饮马汉水，你看如何？”
刘备马鞭指向南方，脸上是豪情万丈。
萧方目光南望，却眼神深邃。
樊城与襄阳，隔汉水相望，欲取襄阳，自然得先下樊城。
历史上，关云长北伐中原，虽水淹七军，威震华夏，却始终被卡在樊城无法北上，最终拖到了孙权背刺，江陵失守，大好局面付渚东流。
樊城，可称得上是一座坚城。
不过在萧方看来，还得看这座城在谁手里。
在曹仁这位曹氏第一名将手中，樊城自然是坚不可摧。
放眼刘表麾下，谁人将才可及曹仁，谁人又有为刘表死守樊城的决心？
没有，那这樊城便不堪一击。
“樊城孤悬于汉水北岸，只要主公截断其退路，攻破樊城并非难事。”
“但主公有没有想过，拿下樊城之后，我们下一步势必要攻取襄阳。”
“那攻取襄阳，关键又是什么？”
萧方眼神深远，语气别有意味的问道。
“攻取襄阳的关键？”
刘备眼神茫然起来，一时间未能听出萧方话外之音。
身旁诸葛亮眼眸一亮，脱口道：
“是船！攻取襄阳的关键，是战船！”
萧方赞许的目光，瞥了诸葛亮一眼。
刘备眼中精光一闪，蓦然间省悟了过来。
襄阳北面，可是隔着一道汉水。
欲破襄阳，必先过汉水，没船又怎么过汉水？
这关键可不就是船么。
“荆州大抵有三支水军，江夏水军，江陵水军，以及襄樊水军。”
“因樊城临江而建，故襄樊水军的大部分战船，都停靠于樊城城南的水营之中。”
“现下蔡瑁已南逃，樊城敌军势必会已有所准备，主公若现下就穷追南下，攻下樊城倒也不难。”
“怕就怕刘表抢先一步，将樊城水营的战船，统统都撤往南岸。”
“若我们不能得到这批战船，想要南渡汉水，就要自己打造战船，那得拖到何年何月呢？”
萧方也不多铺垫，将自己的深意向老刘道出。
刘备恍然大悟。
萧方的意思已经再清楚不过了，南下追击的目标，不在于樊城，而在于樊城水营的战船。
唯有抢下这批战船，方有资本渡过汉水，兵围襄阳。
否则，就算一鼓作气拿下樊城，也只能望江兴叹。
“还是景略你思虑周全，原来已为攻取襄阳做好了谋划。”
“所谓北人骑马，南人行舟，到了这江汉之间，水军战船确实是至关重要。”
刘备若有所悟。
“那依军师之见，备当如何用兵，方能夺取襄樊水军的战船？”
一番感慨后，刘备又问向萧方。
“咱们首先要做的，便是暂缓进兵，莫要逼得刘表太紧，令他惊恐之下放弃樊城，同时将樊城水军全部撤回南岸。”
“一者开春在即，需要足够的青壮来春耕，不然误了农时今秋欠收，便是因小失大了。”
“二来主公新得新野，也需花些时间安抚人心，对于邓济等邓氏一族有功者，也要善加抚慰。”
“这三来嘛，方曾说过，主公拿下新野后，便动摇了刘表根基，那些观望的荆襄豪杰，必会有不少人望风来投。”
“主公也需腾出手来，安置这些豪杰，量才录用，充实主公的幕府以及郡县。”
“至于夺取樊城水军战船嘛…”
萧方话锋一转，嘴角微微上扬：
“下月就是小公子的满月之日，方自有计策，借小公子满月之机，为主公夺下樊城战船！”
刘备本是连连点头，对萧方种种安排皆是赞同，听到最后时却面露奇色。
这夺取樊城水军战船，怎么就与自己儿子的满月，搭上了关系？
刘备遂问道：“不知军师有何妙计，可夺取樊城水营战船？”
萧方遂压低声音，将计策诿诿道来。
刘备眼中疑色化为喜色，尔后抚掌笑赞道：
“原来是这么一回事，军师此计当真是妙极，刘景升断难防备也！”
这时。
诸葛亮眼眸微转后，却提醒道：
“姐夫此计，确实是夺取战船的妙计。”
“但光有战船还不够，还得有水卒可用才是。”
“这水卒就地招募训练，可最关键的是，得有一员水战大将，光靠徐文向一人，恐难担此大任！”
听得诸葛亮这一提醒，刘备脸上心头一震，脸上喜色顿收。
他麾下这帮武将，多为北方旱鸭子，魏延和文聘虽为荆州籍武将，却并不善水战。
徐盛虽通水战，但却并非顶尖水将，未必就能压制住蔡瑁黄祖。
刘备眉头皱起，不由转向了萧方。
“主公放心，方早已为主公务色了一位水战虎将！”
“此人乃荆州水战第一人，其水战之能还在徐文向之上，若此人为主公所用，打过汉水易如反掌也…”
萧方微微一笑，眼中透出一抹诡秘。
…
襄阳，州府。
一场寿宴正在进行。
今日乃是刘表次子刘琮的生辰，原本也算不得什么大事。
然蔡夫人却非要张罗着要摆宴庆贺，刘表也只好依从，便是在州府中摆下了生辰宴。
蒯越等重臣，以及襄阳的权贵名流们，纷纷到场为刘琮贺生。
众人是轮番对刘琮敬酒，各种赞溢之词。
什么二公子英姿不凡，聪慧过人，才德兼备…
“二公子确实有主公之风，主公能有这等麒麟之子，实乃主公之福，更是我荆州士民之福啊。”
蒯越也借着向刘表敬酒之机，不失时机的对刘琮一通盛赞。
这言下之意，自然是暗示刘表，当顺应“民心”，立刘琮为储嗣。
“琮儿确实有几分象老夫，不过现下对荆州士民们而言，如何抵挡住刘备这只恶虎来犯，才是他们最大的福气。”
刘表委婉的表示，现下还不想谈立嗣之事。
这倒也不是全为敷衍蒯越，确实是有刘备这柄利剑悬在头顶，他是寝食难安，实在是无心立储之事。
蒯越笑了一笑，宽慰道：
“主公勿忧，刘备的猖狂也到强弩之末了。”
“德珪镇守新野，刘备难再威胁我襄阳根本，我料曹操现下多半已发兵南下，大举进攻南阳。”
“曹操才略实力远胜刘备，他焉能是对手，覆灭只是早晚之事。”
“而曹操志在逐鹿中原，灭刘备后必不会再继续南下，我荆襄至少十年之内，不会再受威胁。”
“外敌已除，主公自然可专心安内了。”
刘表捋着细髯，咀嚼着蒯越的剖析，脸色渐渐变的轻松起来。
沉吟半晌后，刘表微微点头，冷笑道：
“异度言之有理，那曹操用兵确实诡诈如神，麾下猛将谋臣无数，刘备纵然有那萧方辅佐，料想也不是曹操对…”
刘表话未说完。
脚步声匆匆响起。
一员满身是血的武将，跌跌撞撞闯入宴会，伏倒在了阶前。
府堂内一片哗然，愉悦的气氛，霎时间为惊异取代。
“德珪？”
“你不镇守新野，为何突然回来？”
刘表腾的站起，满脸惊异的喝问道。
跪地之人，正是蔡瑁。
众人注视下，蔡瑁满面悲愤道：
“主公啊，大耳贼突然发兵攻我新野！”
“邓济那狗贼反叛，夺了东门放大耳贼杀入城中。”
“瑁力战不敌，被迫弃城而退，新野已为大耳贼所得！”
“德适为文聘那叛贼所害，蒯子玉也为那萧方护卫许褚给杀了啊！”
刘表身形晃了一晃，一屁股跌坐回了座上。