樊城，民心惶惶，军心低落。
从城墙上到军营内，荆州士座们的抱怨声不绝于耳。
城中仅存的粮草，已基本耗尽，士卒们的口粮不得不一减再减，已不足正常的三成。
为数不多的几十匹战马，也统统被宰杀充饥，却依旧是杯水车薪，填不饱士卒们越来越干瘪的肚子。
整座樊城，已笼罩于绝望的阴影之中。
府堂内。
刘琦枯坐于上位，身体的不适，加上巨大的精神压力，使他看起来倍加虚弱。
“我主承诺，只要大公子肯开城归降，我主念在同宗的份上，绝不会为难大公子。”
“这一万降军，大公子可挑选三千人，渡江回往襄阳。”
堂前的使者邓芝，高声将劝降条件道出，并将刘备的亲笔书信，献了出来。
刘琦打开书信，默默的凝视，陷入了沉思之中。
“我主知大公子你城中粮草已尽，军心士气已是跌落谷底，士卒们根本无心死战。”
“而黄祖龟缩于江夏，忌惮于孙策趁虚而入，已不可能发兵来救。”
“蔡瑁虽前去调江陵水军北上，却远水解不了近渴，我主只要一声令下，绝对有把握在江陵水军抵达前，将樊城踏平。”
“大公子应该看得出来，樊城易手已成定局。”
“若大公子战死在樊城，只怕蔡瑁之流，必会弹冠相庆，终于可以顺理成章，劝说令尊立刘琮为储。”
“大公子应该不愿看到这一幕吧。”
邓芝语气平静的将樊城的绝境点破，最后一句话，则是不动声色，戳中了刘琦的痛处。
刘琦身形一震，拳头蓦然间一攥，眼中闪过一道不甘。
“他说的没错，死守樊城，只会是死路一条！”
“我为蔡氏那恶妇，还有她那几个兄弟，压制针对了这么多年，受尽了委屈。”
“他们为的不就是毁了我，好拥立二弟为储嗣吗？”
“我若真死在了这里，岂不正中他们下怀，他们只怕作梦都要笑醒！”
“我不能死，我绝不能死在樊城…”
刘琦拳头握到咔咔作响，额头青筋微微抽动，眼珠渐渐充血。
权衡良久后。
刘琦长吐一口气，无奈叹道：
“我知刘玄德乃君子，必会信守承诺，你回复刘玄德，这樊城我给他便是。”
邓芝暗松一口气，当即带着刘琦的答复，离城而去。
他前脚刚走。
王威便一跃而起，急问道：
“大公子，你当真要降那刘备不成？”
刘琦叹息一声，苦着脸反问道：
“王将军，你乃我荆州宿将，论守城之能，你远胜于我。”
“以你的判断，樊城到了这般绝境，还能守得住吗？”
王威一凛，满脸的焦急，霎时间如霜打的茄子一般蔫了下去。
内部粮草已近，外面援军迟迟未到，莫说是他，就算韩信在此怕也无力回天。
沉默片刻后，王威眼中一道精光闪过，压低声音道：
“大公子，还有一个办法，虽然有些残忍，却能让我们再支撑几日。”
刘琦神色一震，抬头看向王威。
“樊城之中，还有数千百姓，家中必有存粮。”
“倘若将这些存粮收上来，或许还能再坚持十余日，支撑到蔡瑁率江陵水军赶来。”
王威道出了计策，却又叹道：
“只是此计，多少对百姓有些残忍，士卒们的肚子是勉强填饱了，百姓们怕就要饿——”
“死”字他没有说出口，又是一声无奈叹息。
刘琦略一权衡后，却摇了摇头：
“就算强征这些粮草，能勉强多撑几日，谁能保证就能撑到蔡瑁来援？”
“到时候樊城依旧不保，我不光害死了一万将士，还拖累城中数千百姓为我陪葬！”
“罢了，不要再做无意义的挣扎了。”
刘琦否定了王威所说。
王威吐了口气，苦叹道：
“末将也知道，大公子多半不会用此计。”
“只是大公子乃主公之长子，倘若降了刘备，便等于背负上了莫大的污点。”
“到时候纵然回往襄阳，主公会如何看待大公子？”
“蔡瑁那些人，又会如何趁势攻诘大公子，好趁势扶持二公子做储嗣？”
“这些大公子没有想过？”
刘琦嘴角掠起几分苦涩，无奈道：
“你所说的这些，我岂会没有想过。”
“可我首先得活着，才有机会面对这些事。”
“否则，我就只能含恨而终，在九泉之下，眼睁睁看着蔡瑁他们弹冠相庆！”
“我宁愿忍辱负重，也绝不让他们轻易得偿所愿！”
刘琦拳头再次握紧，眼神已如刀刃般锋利。
王威身形一凛，摇头一声叹息，终于不再劝说。
…
一天后，黄昏时分。
樊城北门城楼上，降旗高高挂起。
城门打开，吊桥落下，近万余饥肠辘辘的荆州兵，垂头丧气的开出北门，解甲弃刃，等候整编。
刘琦则在王威等寥寥数将陪同下，默默的于城门前等候。
北面大营营门大开。
刘备亲统着大军，浩浩荡荡向樊城而来。
“刘琦果然如约出降，不知免去了多少将士死伤。”
“军师不战而屈人之兵，当真是上上之策！”
望着眼前列队出降的荆州兵，刘备既是欣喜又是感慨，敬佩的目光回望萧方。
萧方淡淡一笑，抬手一指：
“主公，那位刘大公子来了。”
刘备收起感慨，抬头远望，果然见数骑策马而来。
当先一位面色虚弱的贵公子，在副将的搀扶下下马，深吸一口气，向着他躬身一揖。
“刘琦拜见玄德公。”
刘备马鞭微微一扬，说道：
“世侄免礼吧，你既言而有信，我刘备自当信守承诺。”
“船只我已为你备好，世侄你现在就可以带着三千兵马，渡江去与你父团聚吧。”
刘琦暗松一口气，悬着的心就此落地。
“玄德公言而有信，真乃君子也。”
“琦与你虽互为敌人，但说一句心里话，琦对玄德公当真是钦佩万分…”
肺腑之言还未说完，一旁王威忙是干咳几声。
刘琦蓦的回过了神来。
眼前刘备，可是他父亲的死敌。
当着这么多人面，公开表示对刘备的敬佩，这要是传回到刘表耳中，岂非又添一道污点？
刘琦只好将话咽了回去，拱手道：
“既然如此，那琦就此告别。”
“他日战场再会，我们再决生死！”
说罢刘琦翻身上马，就要离去。
就在他刚翻上马背时，胸中气血翻滚，陡然间又大咳起来。
“呜~~”
一道黑色张口喷了出来。
左右王威等人，慌忙上前扶住。
萧方看着刘琦这般样子，忽然间觉察到了异常，便翻身下马走了上前。
许褚愣了一下，忙是跟了上去。
“我略通医术，刘公子不妨让在下瞧瞧。”
刘琦咳得难受，也顾不得许多，只能由着萧方为他把脉诊视。
片刻后。
萧方剑眉微皱，沉声道：
“依刘公子的症状，你这应该是中毒了。”
“而且这毒已经深入肺腑，纵使神仙在此也回天乏术。”
王威等人大吃一惊。
刘琦也是脸色骇然，满脸惊疑道：
“我这好端端的，怎么会是中毒？”
萧方目光上下打量着他，缓缓道：
“看你这面色，吐出来的血色，还有你的脉博，必是中毒无疑。”
“若我推测不错，定是有人在你的饮食之中下毒，而且份量还恰到好处，既能不被你觉察，又能温水煮青蛙般毒垮了你的身子。”
“刘公子，回去好好查查你身边的人吧，多半是有人收买了他们，想要不动声色的置你于死地。”
萧方并未直接点明，心中却已猜到了是谁。
能不动声色对刘琦下毒，又能从毒杀刘琦之中获利者，无非就是蔡氏姐弟罢了。
而嫌疑最大，操作性最强之人，便是刘琦的继母，那位蔡夫人了。
他忽然想到，历史上的刘琦，本是正值壮年，却在赤壁之战后未久便病亡。
莫非，亦是被蔡夫人暗中下毒，无声无息中被毒垮了身子？
萧方的话，则如惊雷一般，轰击在刘琦的头顶。
他的脑子里嗡嗡作响，大口大口喘着气，无数的念头在心中闪过。
“难道，竟是那恶妇…”
刘琦身形剧烈一震，猛的打了个寒战。
强行镇定下心神后，刘琦挣扎着一拱手道：
“多谢提醒，是不是有人想谋害于我，我自会回去查证。”
说罢刘琦再无多言，强撑着身体翻身上马，向着城南水营而去。
“军师，刘琦贵为刘景升嫡长子，会是何人如此胆大歹毒，竟然敢下毒害他？”
送走刘琦后，刘备满脸狐疑的问道。
萧方冷冷一笑，缓缓道：
“刘琦一死，刘琮便成刘表唯一嫡子，无可争议的将被立为储嗣。”
“而刘琮之妻，正是那蔡夫人的侄女，蔡家的嫡女。”
“下毒者，必是蔡夫人无疑！”
刘备恍然大悟。
“没想到，这蔡氏竟是如此一毒妇。”
“刘景升堂堂一州之主，当世名士，竟娶了这般一个毒妇为妻，当真也是可惜。”
萧方却冷冷一笑，不以为然道：
“刘表为换得蔡氏支持，不惜放任蔡氏姐弟欺压针对自己的亲儿子，我看刘表与这蔡氏倒是臭味相投的紧。”
“主公不必为刘表惋惜，咱们只管入咱们的樊城便是！”
刘备若有所悟，遂收起感慨，打马扬鞭入城。
樊城。
这座汉水北岸最后的重镇，就此宣告易主。
而汉水之上，一艘艘竹筏，已载着三千荆州军，向南岸而去。
一艘大船上。
刘琦怒目圆睁，拳头紧握，正死死盯着甲板上，那名跪伏在地，遍体鳞伤的家奴。
“大公子饶命啊，小人也是被逼的。”
“是蔡夫人的心腹家仆，以小人的妻儿做要胁，逼迫小人给大公子下药啊。”
“小人也是迫不得已，请大公子饶命~~”
那家奴顾不得皮开肉绽的身躯，不停的磕头求饶。
刘琦蓦的拔剑在手，面目狰狞的怒吼道：
“蔡氏，你个毒妇，我要杀了你，我要杀了你啊~~”