萧若虚送秦怀玉回去后，驾车回到警局，他想起了肋骨中发现的那组数字，除了包含中奖号码外，还有另外两种解释。
2018212008，可以理解为2018年某个日期的21:20:08，也就是晚上9点20分08秒。
或者这是一种简单却巧妙的编码方法。
例如，a对应01，b对应02，以此类推，直到z对应26。
那么，按照这个规则来解读2018212008这组数字，会发现它们可以转换成相应的字母：
t对应于20，r对应于18，u对应于21，再次的t对应于20，而h则对应于08。
将这些字母串联起来，得到了‘truth’——真理！
萧若虚试着在电脑搜索引擎中，输入那个年份和具体时间，试图寻找在那个时刻发生过什么事。
结果，排名前几位的，都是同一个离奇事件。
事情发生在2018年10月26日，现场拍摄照片上显示的时间，正是21:20:08。
报道的标题是：市区游泳馆泳池突沸腾致多人伤亡！
10月26日，市区一处游泳馆发生了一起震惊社会的事件，泳池内的水突然沸腾，造成十二人伤亡，其中一人至今下落不明。
据初步调查，事故发生时，泳池水温异常升高，达到沸腾状态，导致正在游泳的市民遭受严重烫伤。
现场目击者称，事发时泳池内传来尖叫声和呼救声，随后是混乱和恐慌。
救援人员迅速赶到现场，但已有数人因严重烫伤和窒息不幸身亡，另有数人受伤被送往医院救治。
对于泳池水突然沸腾的原因，专家分析可能与游泳馆的加热系统失控有关。
游泳馆为了保持水温，通常会使用加热设备，但如果设备出现故障或操作不当，就可能导致水温急剧升高。
……
萧若虚持续查看相关的新闻报道，发现那个失踪的人，名叫周智萱。
萧若虚疑惑不解：在游泳池发生的意外，如果真的是不幸溺水，那么遗体应该在泳池中，或者至少在附近被发现。然而，周智萱却失踪了，这究竟是怎么回事？
正当他陷入深深的沉思时，手机突然震动了一下，屏幕亮起，显示收到了一条短信。
发信人是夏义莲，内容简短而急切：萧队长，救我！
萧若虚的心猛地一沉，他立刻回拨电话，然而听筒里只传来“无人接听”的提示音。
他迅速回了一条短信：“你在开玩笑吗？真的假的，快接电话！”
不一会儿，手机屏幕再次亮起，夏义莲的回复只有一个英文单词：“truth”。
萧若虚回复信息：“你在哪里？”
然而，无论他如何追问，夏义莲的回复始终如一，只有一个单词：“truth”。
萧若虚有一种不祥的预感，因为“truth”这个单词，与那组数字相关，这绝非巧合。
他迅速联系技术侦查部门，请求协助。通过与手机运营商的紧密合作，成功获取了相关信号塔的数据记录。
接下来，运用专业的技术手段，对比不同信号塔接收到的同一手机信号的强度和时间差异。
通过精确的三角测量方法，逐渐描确定了手机的大致位置。
技术侦查部门动用了专业的定位软件和硬件工具，运用复杂的算法和强大的数据处理能力进一步提高定位精度。
终于，在他们的不懈努力下，夏义莲的位置浮出水面——兰亭公园。
萧若虚进入停车场，启动了自己的车，导航指向了兰亭公园。
车窗外的风景在飞速流转，但萧若虚的心却越来越沉重。
不久后，车辆驶入了兰亭公园的停车场。
萧若虚下车后，环视了一下四周，公园内绿树成荫，鸟语花香，表面上看起来一切如常。
这处公园位置比较偏僻，人并不多，公园也不大，他在里面绕了一圈，没发现什么可疑的地方。
正当他陷入沉思时，一个沧桑的声音传来：“小伙子，你挡到我画画了。”
他抬起头，只见一位老者坐在对面，正对着树林在画板上勾勒，原来，他无意中站在了老人和树林之间。
“不好意思。”他连忙让开。
老者微微一笑：“小伙子，你看起来行色匆匆。年轻人，生活节奏别太快，何不稍作停留？我给你画张像。”
“谢谢您的好意，但我不需要。”他礼貌地拒绝了。
老者并不气馁：“别急着拒绝嘛，要不这样，你先瞅瞅我的画，看看我的画技如何，再做决定。”
他好奇地走到老者身后，注视着画板上的作品，老者正在描绘的是面前的树林，但画面的视角却与众不同。
“您的画很特别，”他由衷地赞叹，“您对着树林作画，但画出来的却是俯瞰的视角。”
老者笑了笑：“年轻人，人的眼睛看到的东西是有限的，用心看到的却是无限的。我这幅画已经完成了一半，你有没有兴趣听我讲个故事？等故事讲完，这幅画也差不多完成了。”
“什么故事呢？”他不禁被老者的提议吸引了。
老人慢慢地张开嘴，开始述说一个画家的不凡人生：
那位画家，诞生于声名显赫的商贾之家，年少时便沉浸在经济学与法学的教育中。
然而，那些严谨的学识和逻辑，始终无法填补他心灵深处对艺术的热切向往。
直到有一天，他决然地挣脱了名利的枷锁，义无反顾地献身于绘画的殿堂。
在绘画的征途上，他起初追随着写实主义的脚步，深受这一流派细腻刻画的熏陶。
但命运的齿轮转动，让他与印象派的大师不期而遇。
这次偶然的相逢，使他的画风经历了翻天覆地的变化。
他的笔触也愈发灵动自如，从而塑造出个人风格鲜明的艺术作品。
尽管他的艺术造诣广受赞誉，但他的生活并不如意。
一生却饱受抑郁症困扰，他在精神崩溃的边缘挣扎。
最终，选择了以自杀的方式结束自己的生命。
听到这里，萧若虚不禁插话道：“这个故事，听起来和梵高的生平很相似。”
老人点了点头：“确实如此，那些天生不凡的人，命运和所经历的磨难往往异曲同工。但今日我所要叙述的，并非是关于这位画家一生的起落荣辱，而是聚焦于他生命终章时的奇异际遇。”