桓大皇帝荣归故里，为了庆贺乔迁新都，彰显皇恩浩荡，他随后任命文武百官，以卞范之为尚书仆射，其余官职随便找些小喽啰来充门面。
荆州到底是桓家的老巢，经略已久，桓玄又在月余时间里组建出一只二万人的水军，且楼船器械甚盛。
有这样军事实力，桓玄完全有资本与刘裕军盘盘道。
可他却不知是被刘裕打出了幻觉，还是写日记写坏了脑子，回到荆州之后变得喜怒无常，自以为是不听谏言，群臣吏民有面刺皇帝之过者，皆受十年以上有期徒刑，谤讥于市朝的，直接身首异处。
主上轻怒妄杀，群臣自是人多离怨，战斗力锐减。
伪楚桓歆联合氐人杨秋反攻历阳，却被以魏咏之、诸葛长民、刘敬宣、刘钟为为首晋军轻松击败，还顺带将桓玄大将杨秋斩于练固。
……
夏，四月。
刘裕的夏季攻势正式开始，大将何无忌、刘道规率领水军至桑落洲，兵锋直指湓口。
桓玄为了保住这个军事要地，派武卫将军庾稚祖、江夏太守桓道恭领兵数千前去增援。
守将何澹之见到援兵前来，瞬间感受到了大楚的温暖，于四月二十三日主动率领水师迎击刘裕的部队。
桓大皇帝号称运筹帷幄、决策千里，手下的大将定然也是人均军事鬼才。
何澹之颇有“谋略”，进攻时为了迷惑刘裕的水军，将自己的旗舰布置的花枝招展，自己则暗戳戳的转移到侧翼指挥楚军。
北府老兵油子何无忌跟随刘裕混迹多年，只看了一眼便觉察出何澹之的小九九，断定何澹之不在旗舰之上，此举欲诈我耳。
敌计已被看穿，本应便宜行事，然而何无忌却一反常态的建议己军猛攻旗舰。
众将费解道：“都知道何澹之不在其中，得之无益啊。”
何无忌解释道：“今众寡不敌，战无全胜，澹之既不居此舫，战士必弱，我以劲兵攻之，必得之；得之，则彼势沮而我气倍，因而薄之，破贼必矣。”
众将听后茅塞顿开恍然大悟，对着何澹之的旗舰发动猛攻。
结果正如何无忌预料的一样，敌军旗舰的防卫果然薄弱，不一会便被己军干沉了。
……
何澹之的“旗舰”覆灭之时，真正的旗舰也就成了替身，变得无足轻重。
楚军见到“旗舰”都没了，众将士哪里还有斗志，顿时乱成一团。
不仅楚军将士这样认为，就连不明就里的刘裕将士同样是这样想的，乘胜进攻楚军余部，打的那叫一个起劲。
何将军悔不当初，一顿花里胡哨的操作之后，发现小丑竟然是自己。
此刻军心已散，他还能怎么办呢，只能乘坐他这艘不起眼的旗舰跑路了。
好在何将军深的桓大皇帝逃跑的真传，不久便逃出生天。
十室之邑，必有忠信，楚军即将面临溃败之际，另一位大将胡藩却是死活不走，这位前相国已经厌倦了，他不想再逃了，于是指挥自己的舰船与刘裕军死战。
待自己的战船被烧毁之后，仍兵不卸甲跳入江中，潜行三十许步，才得登岸。
上岸之后，仍旧与刘裕军周旋，直至无路可逃最终被俘。
明知不敌亦敢斗争，胡藩的行为赢得了人们的尊重，有谁会不喜欢这样一个忠心耿耿的二杆子呢？
因此，刘裕不但没有杀他，反而还委以重用。
重要军事据点湓口的攻克，预示着前往荆州的路途再无险关，随后寻阳等地便被光复，晋朝宗庙主祏得以奉还京师。
面对楚军的节节败退，大楚皇帝桓玄坐不住了，手下这些歪瓜裂枣果然没一个靠的住，要想打胜仗还要靠朕亲自将兵。
四月底，桓玄挟持晋安帝及其家属，以苻宏、羊僧寿作先锋，率领战船二百自江陵出发，东进迎击刘裕的军队。
御驾亲征的大楚皇帝极有自信，仗还没打便派遣鄱阳太守徐放为使者，拿着他的大作《起居注》前往刘裕军中劝降刘毅、何无忌、刘道规等人。
声称诸人不识天命，致此妄作，遂惧祸屯结，若肯退军散甲，就可以宽宏大量的原谅诸人，并且授予高官厚禄。
众将士听后无不嗤之以鼻，心想这人莫不是脑子有病吧，被打的只剩底裤了，还在那边装铁甲王。
五月，十七日。
刘裕军队在峥嵘洲与桓玄的军队不期而遇。
拒绝招安的刘裕军虽斗志昂扬，但是看到楚军战船铺天盖地，声势浩大无比，反观己方船破兵少，不少人还是产生了忌惮之意。
刘裕军中有人提议：“避其锋芒，退还寻阳，等待援军。”
刘道规听到这种逃跑的言论，当即喝止道：“不可！彼众我寡，强弱异势，今若畏懦不进，必为所乘，虽至寻阳，岂能自固！玄虽窃名雄豪，内实恇怯；加之已经奔败，众无固心。决机两阵，将雄者克，不在众也。”
大意便是：仗还没打就跑，跟“桓跑跑”有什么区别，狭路相逢勇者胜！
果然这刘家人都是一个脾气，众将听后无不受到鼓舞，战意再次燃起。
反观桓玄方面，虽然手握绝对优势，但是这位逃跑专家总有一个优良的习惯，便是常漾轻舟于旗舰旁侧以备败走。
楚军的将士也都不是瞎子，哪里看不明白皇帝的心思。好生畏死侍人的本性，皇帝是如此，士兵亦是如此，皇帝表示出一副要惜命逃走的架势，众人则莫有斗心。
……
浩荡的江面，两军相接，一番恶战在所难免。
刘裕军队虽然人少，仍旧一如既往的誓死拼杀。
楚军虽无斗心，可仗着人多船坚，也都抱着试一试的心态，与刘裕军展开搏杀。
一时之间两军竟然难得的僵持下来，不分伯仲。
胜负难讲之际，大自然再一次展示它无与伦比的统治力，天空忽然刮起了东风。
刘裕军怎会错过这等天赐良机，迅速焚起大火，烧向楚军战船。
桓大皇帝望见这一幕忽然又生出莫名的无力感，跟他对线的人是不是开了外挂啊。
他的手情不自禁的指了指天空，感叹：“恶风凭借力，送朕上青云啊。”
败象已定，他也只得下令烧毁粮草辎重，趁着夜色，带着晋安帝司马德宗宗和琅邪王司马德文，熟练的登上那条轻巧的小船消失在在夜幕当中。