天都的王氏是巨擘，尔辜香的东乡府王氏也不容现在的她小觑。
原身的父亲，那位东乡府的主君，心思早就很明朗了。
自原身母亲还未进门之前便姬妾成群，庶生的子女无数。籍吾心进门后他也不知收敛，继续寻欢作乐。
但那些后宅阴司之事从来不会闹到他的眼前，他虽不喜自己的妻室，却又不会轻易折辱。
这是个耽于享乐、喜好颜面之人。他眼中甚至没有多大的利益，只有他自己。
九号甩了甩手上的水珠，溅起的浅浅涟漪，再度破碎了她水中的面容。
原身为她的母亲千里寻药，身死不足惜；而她，也确是占了王东君的身躯。
九号没有欲望，也不善感情。
所以她是不是一个怪物，是不是别人手中的刀她根本不在意。话是别的人说出来的，和她自己是个怎样的人，无法浑为一谈，也不配沦为一谈。
九号认为自己是个怪物，只是太过漠视自己给旁人带来的不幸。她不介意别人的恐惧，也不介意别人的厌恶。
能让她兴奋、战栗的，只有她自己的痛苦。
她可以接受痛苦，可就是不能被辖制，为他人所控，什么都身不由己。
人的自由，只有自己掌握了才叫自由。别人给的自由，那就是叫施舍了。
偏偏，偏偏那场蕉鹿之梦，真切地动摇了她。有那么一瞬间，她竟真将籍吾心当成了她的责任。
九号摸了摸那个蟾绿色的小包，眉一点点地拧着。她在衡量，是留在那些能庇护她之人的身旁，还是独自去面对这个世界。
九号将手掌轻轻停驻在水面上，她在触碰水的冰凉，也在迫使自己静下来——只是短暂的停留，像一只自由的白鸟，偶尔也会驻足在茂密的树梢。她没有倦怠风的意思，只是在温暖中顾盼了那么一下。
好半晌，她才叹了口气。
冤孽。冤孽。
罢了。罢了。
谁让她而今，是王东君了呢。
九号看了看天色，月不过刚过树梢一点。林中很静，只有偶尔几声鸟雀的啼鸣，和间或中草丛间簌簌的声响。这里暂时还没有杀戮，平静得像不存在那些山精树魅、妖灵精怪似的。
春日的夜并不算短，从昨夜至今，原身没怎么休息过，已很是疲惫了。
但九号还能撑一撑。
这片密林，不知是什么地方。她用白焰中她封存的感知粗粗探了一遍，就林中一片，少说也有近百里。更深处，还不知道有些什么。
她这具躯壳虽小，但灵魂却还是那头怪物。她赖以生存的，从来都只有她自己，和这团火罢了。
九号抓了一团白焰，掌心中的火颤颤巍巍的，她轻轻吹了口气。
白焰化作星星点点的明光，四散开来——
九号的灵魂与白焰伴生，这团火，就是她。
那一瞬间的白焰好似变成了一层膜，只在顷刻便笼罩这小片林中的山石草木。她的灵魂像是水波，一点一点荡漾开，越来越大，也越来越广阔。
直至延伸了百里之广。
她的灵魂融在了风中，能随心意游荡万里。她变得高大，在云中俯瞰。那一刻所有驳杂都灌入她的思绪。
她可以是长叶上的一滴露水，茏葱间的一个鸟窠，陡然间坠落的一树枝桠，石间罅隙中生出的一捧簇新的花；她可以附着着看，可以依傍着听，可以游荡着触。
九号闭上眼，感知到了所有的。她的脸微微有些发白，她知道这有点勉强。
她看到这片大地潜藏的危险，也听到了所有暗中的觊觎——
山洞外盘旋着数条黑白纹、头生肉冠的蛇。它们重重叠叠的缠在一起，嘶嘶吐着毒信，游走在山壁的垒石之间；溪水中有伏在青石旁的生着獠牙的小鱼，身似筷、眼如豆。行游之间不起涟漪，却能在顷刻摄住一条鳝类，于是群鱼涌聚，噬其血肉后又悠悠而散；甚至树林间倒挂的一些六臂灵猿正在交合。它们缩在树冠之间，幽幽的眼发出青莹的亮光，若鬼火般恫吓着人。
更远处雀鸟相争，翅羽一扇就是呼啸的狂风。
而稳坐鱼台的一株枯木终于等到时机，树梢骤然翻飞，便以枯叶成笼囚住那两只雀鸟，再轻轻一压，徒留几片残羽与几滴鲜血飘落，而那枯叶竟返青了毫分。
所有的这些生物，都在准备着吞噬。
她还看到了，这片巨大的山脉中有大片的白光一起一伏，经络般的，断续却又接连。那股莹润的白光流泻似的，纷纷向下涌去，像在供养着什么。
再追过去，便是山脉之下幽暗处翻涌着的滚滚的岩浆。地下好似是火的世界，一股滚烫，在沸腾、在奔涌。火浪荡出无数红黑的火花，一叠一叠撞在暗色的岩浆岩上。
九号能感觉到，她的灵魂、她的白焰，都在亢奋。
而熔岩的深处，有东西正在被孕育。
那东西汲取了这片山脉的灵韵，不知等了多少的岁月才生出了智慧。像个孩子似的，这般鼓动喧嚣，急不可耐地宣示自己的初生——
必然会有一些更大、更恐怖的东西，在伺机窥视着它。
九号通通一扫而过，可她的灵魂如海，漫过了这百里之大，却寻不到卜元作的半点气息。
怎会。怎会？
九号却有点撑不住了，她这招“以火观物”还是勉强。这一招用过，便要休歇一阵，否则以白焰现在的孱弱，她不死也要去半条命。
九号收束了那耗费巨甚的感知，她白着脸，缓缓喘了两口气，慢慢平息脑海的胀痛。
若卜元作真的背叛了王东君，也不会丢弃他的小孙女儿苹果。
那是他亡故的独子的唯一的女儿，也是他仅存的血脉。可也不好说，人的生性本就自私，若为保全己身，区区血脉又算什么。
仅剩一朵的白焰倏地盘旋飞舞在她眼前，又绕着九号跳跃。
这白焰早就生出了灵智，也似个孩子，总也忍不住追着她亲昵。
白光中，九号的面庞毫无表情，只是轻轻抿着唇。
白焰贴了贴她的脸，仿佛一个轻柔的吻；又追着她的指尖，缠着要她的回应——九号勾了勾尾指，白焰又乖乖地团在上面。
九号掩住眸中的冰冷，向方才的那个山洞行去。
她的步伐轻盈，近乎悄无声息。九号站定在洞外，细细望着那间或错落的石子，她粗略一看，约有二十八枚。
……正对二十八星宿吗？九号的指尖点在下颚，反复的摩挲了两下。
她所知也不尽详实，只是隐约记得，东南西北四宫，每宫七宿，能成四象。
而这四方神，便是“天之四灵，以正四方”的东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武——那些石子大小也相仿，每一颗上面还沾着干涸的血迹。
她暗中看着那些想进又不敢进的怪蛇，潜滋暗长的那些阴毒，竟消了几分。
有两条怪蛇隐匿在藤蔓中，微微勾起了身躯，风时时穿过，青叶就发出簌簌的晃动，连带着两条蛇的肉冠也在摆晃。九号看着有些手痒。
她指尖缠着白焰，向前一递，那两条蛇被烫到了鳞，吓得直缩，纷纷忙不迭地游走了。
九号收了白焰，撩开又粗又长的藤蔓，下脚差点踩到小苹果。那小姑娘爬到了洞口的边界，却因她阿爷布的阵法而出去不得。
她原本白皙的小脸上满是沾灰的泪痕，一双眼睛都哭得红肿了。她甫一听到动静，便惊惶的抬头，见到是个完完整整的九号，她的眼泪又下来了。
小苹果哽咽道：“小姐，小姐……”
九号听着她原本脆生的嗓音都喑哑了不少，眼中的冷意又退。
束缚着她手脚的白焰飞回，九号亲手扶起了小苹果。她的手心瞬时又脏了。但她小腹处的烧灼之苦，一下就减轻了。
九号的眸光幽深。
小苹果却害怕的抱着她，像受惊的雀儿似的颤个不停。她还是抱得很紧，要把她的骨血融在九号的骨血中一样。
她是真的怕了。
夜深林密，外面危机四伏。指不定哪些凶猛的妖兽觅食，若遇上了她家小姐，一嘴将她吞吃了可如何是好？
可恨她被缚在这里，不能随九号同去。在这一刻，她愤懑自己的年幼、与实力不济。
“吓死我了，你吓死我了，我多担心你啊！下次不许这样了，再也不许了……”她哭得泪眼婆娑，声音里也满是破碎的哽咽。
九号愣着，好半晌，她才拍了拍小苹果的肩。
她心上的冰霜，好像遇到了太阳，融化了一点点。
稚子真纯，心是不假，她能感受到小苹果对她的担忧。她一直沉沦在黑暗里，好像从未有人期盼过她的平安。
她的心是好的，连九号这样冷漠的人都在动容。
小苹果死死钻在她的怀中，嵌着她生长出来似的。九号苦笑不已，只能任她作为。
她盯着小苹果脏乱的头发，忽的吹了吹她发顶的灰。
这姑娘初见时是干干净净的，这才多久，玉娃娃就成了个灰娃娃。
小苹果感受到头发上的凉风，抱着九号的身子僵了僵，她这才想起她是滚到洞口的，身上肯定一身的灰。
她悄悄松了手上的劲儿，偏头不去看九号。
九号看她那不好意思涨红的脸颊，觉得有些好笑。
她想着那竹筒中的水是没喝完的，又隐约记得蟾绿色小包里放了巾帕。
九号抽出那块淡青色绣了几支修竹的帕子，用它沾了水，捏着小苹果的后颈，给她擦脸颊上的灰。
她擦得很细，动作也轻柔。小苹果望着她，她的眼睛圆滚黑亮，里头像搁了颗星星。