何事恸神州？满目疮痍骨森森。天下英雄竞权谋，兴衰执掌中。
年少因何愁？坐断江南战未休，白发空守儿孙冢，不见九州同。
——依锦山庄开篇
天下之争，权者掌一方之神器，享千载之盛名，定庶民之生死，决万亩之兴衰。
殊不见，黎民战乱无黎明，饿殍遍野何安居？
……
当今中原，多派对峙，争斗不断。
魔道自美名曰夜月皇朝，称霸大半个长江流域。其君主末同流，传说于二十年前一怒之下杀原夜月域君王绝天青，不久后又一夜之间一统魔道，后沿用夜月之名雄霸至今。
而作为正道统领的正义盟，也不遑多让。以常远南为首，据长江以南及整个珠海流域，近年来收服大大小小帮派数十，还有零星不足为道的闲散人士，也多俯首高呼。正道之首，倒也堪当“盟”之一字。
二十年明争暗斗，二十年难分高低。
数十万百姓流离失所，数千里长河洗不尽血色。
……
而中原以北，以秦岭至新沂平原为界则为北洲，北洲一直以来势力纷杂强弱不均，这些年又有一后起之秀——依锦山庄——横空出世，声名未显就已以压倒之势收复兖、青二州，就连最后一片战土冀州，也有向其靠拢之态。
故而北洲，又被称为北国，其太平，其发展，其欣欣向荣，皆符合“国”之定义。
......
除此之外，南北之间还存在着第四股亦可占一席之地的势力——清风阁。
清风阁以“文化”与“传承”二词独立于世，从不参与任何一方角逐，也不主动结交任何权贵，指在战乱流离之中保民生，护传承。
其默默收集古文经典之巨乃世所罕见，其相助文人墨客推进农桑礼教堪称人间风流，也时而向百姓伸出援手，助无数人脱离绝境。
清风阁于此乱世正如一缕清风，吹过尔虞我诈，吹走绝望阴霾。其声望之高，拥护者之众，故而哪怕血洗长河，清风阁也依然能于波澜壮阔中遗世而独立。
......
长江沿线有无数支流，其中一条名为八渡河，八渡河起源于秦岭南麓的紫柏山，而这紫柏山便是举世闻名，却一直以来难寻踪迹的天下第一庄——依锦山庄总舵所在地。
六月初五，数百名帖由紫柏山而出，状似漫无目的地散向各地，一时之间，寰宇震惊。
夜月皇朝和正义盟相斗多年，胜负难分；而北国却结束了纷乱，在依锦山庄带领下隐隐有称霸天下之势。
人人都以为依锦山庄强行一统，必然内患不断，定会休养生息，先安内然后对外；而如今紫柏山的名帖毫无征兆地散往南境，且名帖中未有被邀请人为何，立场暧昧不明，或正或邪——究竟是北国内政已然清明，还是说，这只是它征服南方的初步试探？
思及此，所有人心中不免惶惶，平衡了二十年，终于要变天了。
......
......
江南的夏天总是阴晴不定，方才晴空万里，拐过一弯小道却下起了绵绵细雨。
荒芜衰败的官道上长满杂草，一行人蓑衣快马奔行在杳无人烟的江南烟雨中，正是本该在紫柏山等待迎客的依锦山庄小主人——祈无落。
柏山贴出，群雄逐鹿，江南的英雄们去了北边赴会，北边的主人却轻车简从向南而去。
“少庄主！飞鸽传信:清风阁阁主言千枢不在武陵州！”
祈无落顿马看向远方:“谁说我们去武陵州？江南如今最大的势力在哪儿，他言千枢就在哪儿，我们去韶山城！”
韶山城——天下正义之代表——正义盟总部所在。
“常远南常盟主到了哪儿？”
“禀少庄主，常盟主日前已离开韶山，现在应该快到紫柏山了。”
祈无落得意一笑:“走吧，是时候拜访韶山的前辈们了！”
当今势力之中，正义盟历史最久，其影响之广非比寻常，然天下之争不在于入局时长，更无关年龄出身。
能者居之，霸者王之。
焉知新贵无才问鼎，谁敢说年轻人比不上老一派。
正义盟前辈众多，实力雄厚，而同时也有着致命的缺陷:老而顽固之类占据关键岗位，声名显赫却也使新生力量受到压制，「正义盟无新人」早已是人尽皆知的秘密。
几乎就在柏山贴散发出去的同时，祈无落就领着亲信跨越了秦岭新沂平原。他们穿山越岭，在山林行走，也在城市中穿梭，他们观察江南的风景与人文，记录从紫柏山到韶山城的路线和地貌——这是北国人多年来打仗形成的习惯，不管将来依锦山庄和正义盟是敌是友，总是要未雨绸缪。
......
......
韶山城，正义盟驻守之地。
祈无落一行并未直接进城，他们在城外逗留许久。从北国一路而来，路上除了荒芜衰败便是戈壁浅滩，许多乡村、小镇都已无人居住，只剩下残破的房屋和空荡荡的米缸。人去楼空，没有人的空楼很快就结满蛛网，破落得极快。路上遇到许多无处安身的难民，他们大多向繁华的城邦而去，前路未知，未来渺茫。
而自韶山城外二十里开始便再也没见到难民，官道也修葺一新，不像其他地方荒草横飞。城外大约十里距离开始有了人烟，逐渐有人们依着水流而聚，形成了村落和小镇。
祈无落好像玩笑地给身边人说:“阿止你看那片丘陵，距离乡村不远，在这一片算是高地，若我锦庄来此长驻，那便是一处好地皮。”
华止看了眼少庄主说的「好地皮」不明所以:“略微高些罢了，算不得好地方。”
祈无落笑笑:“你不明白，有时候有些事，就需要在这种似好非好的地方才能办成。”
华止不再说话，少庄主的眼光从来没错，她说好就一定不会错。
城门行人络绎不绝，寻常百姓不多，大多是武林侠客们。侠客与商人、与仕人可明显区分，他们总是大咧咧走着不同的步子，眼神里有一股清澈的无知，却又有着莫名的骄傲。
“韶山城”
祈无落默念着城门牌匾的大字。
“阿止，记住这个地方，这是依锦山庄南下的第一站。很快，世上就再无韶山了。”
......
......
正义盟以盟主常远南为首，五位长老为辅，集南境众多正派人士，荟萃韶山。
如今盟主和大长老前往紫柏山赴柏山会，韶山便由剩余四位长老代管。而这四位长老中，实际只有三人管事，其中最特别的当属那位小燕长老。
小燕长老名为燕术，二十出头，年纪最轻，资历最浅，武功平平却智勇双全，他出身不详，据说是某位隐居深山的大能之徒，而这位深山隐居的少年公子却对天下事几乎无所不知。他升任长老之位短短两年，虽没有掌握实权，众人却隐隐以他为先锋，遇到事情总要问他一问。
而众人不知，这位「小燕长老」便是祈少庄主等人口说所说的清风阁阁主——言千枢。
“扬州南面大水泛滥，民不聊生，我认为应该先派人遣送粮食救急扬州，再——”
“不妥！前日夜月皇朝侵扰永阳，永阳的兄弟寡不敌众，很多兄弟都负了伤，我认为应该先解决永阳之急，送药和物资过去！”
“可扬州百姓等不得了！耽误一刻要死多少无辜！”
“永阳的兄弟难道就等得？”
“永阳多远？扬州多远？！先送了物资再去永阳又如何！？”
“敢情永阳死得不是你的兄弟！”
......
“郑长老赵长老，两位别争了，无论扬州还是永阳，都不可耽误。”
燕术一开口，两人都停下来。如今日这样的争吵在正义盟早已司空见惯，在以武为尊的正义盟，众人习惯了谁声音大谁就占理，遇事总是要吵上一顿才能有个结论。
现在盟主不在，盟内更是没个决策人，二人便请了最有文化的燕术来评理。