萧问顺着这支箭的箭尾方向望去，那是橡树林的更深处。
“骷髅射手的箭吗？”萧问仔细打量。
他忽然眉头一皱。萧问伸手向箭支上轻轻一抹，手指上竟带下了炭黑色的细粉。
“不仅是箭身上，连靠近箭头的树皮，也都有些焦黑。这是……发生了小范围的燃烧，或者爆炸？”萧问思维电转，凭借着mc的丰富经验与跳跃性的思维，他从记忆中筛选出一个可能的结果。
“烟花火箭。”萧问推断，“这是由烟火之星合成的烟花火箭。这种箭既具有小范围的爆炸伤害，又不会引发过大的明火。但是问题来了，现在小白（mc玩家对骷髅的昵称）都开始整花活了？”
萧问的表情略微有些凝重。
他现在倒是不担心会突然蹦出来个骷髅出来——因为这一箭如果是骷髅对着威廉射的话，也应该是好几天前的事了，那只小白现在大概率早就已经在阳光下化成骨灰。再说了，自己有魔法手枪，只要不是来个稀奇古怪的东西，非得给自己整个剧情杀，萧问自信还是能应付得了的。再不济，最坏的结果，就算自己死了，也照样能在客栈里复生。但死之前的疼还是免不了的。
尽管如此，谨慎使然，他的右手还是不自觉地按在了魔法手枪上。
“这支箭恐怕是和威廉的失踪有关了。”萧问心中盘算，“没有其他人来这里。在各种可能性中，威廉受到攻击这种可能是概率最大的一个。”
接下来，萧问面临着一个选择——是回去和南希与约翰汇合，告诉他们情况，还是自己冒险继续深探？
“二十分钟。”萧问给自己定下了时限，再探二十分钟，没有进一步的发现就立刻返回。这样的话南希他们也不会等上太久。
“一方面，时间紧张，如果汇合，我们就不得不返回村庄，第二天再来，这样就会浪费许多时间。
“另一方面，天黑之后，据我在西域草原那边的经验，八成会有什么怪物出现，就算火把充分照明能够防止怪物生成或者接近，我们带的照明火把数量也完全不够。
“不过，话说回来，我可不记得村庄在晚上什么时候灯火通明过，和克莱门汀一路时晚上也不曾见过怪物。这里面肯定有些其他的道理。”
仔细思索一番，萧问下定决心，转身向树林深处快速行进。
……
“果然有点问题。”随着越加深入，萧问发现的不对劲之处越来越多。
起初，是一些草丛和树枝杂乱的踩踏痕迹；然后，是几只同样带着褐色尾羽的箭支，有的钉在树干上，有的斜插在土地里，其中有一只甚至还是没爆炸的火箭——是个哑炮。
再往前走，开始出现了新的各式痕迹——碎裂的玻璃瓶，羊毛的碎絮，偶尔还有衣服的一角碎片。
“啪！”萧问猛地拍了下自己的脑袋，“我刚才怎么就没想到呢！弄错了，弄错了！根本就不是小白——”
萧问意识到，自己刚才的推理怕是犯了一个常识性错误。
要充分发挥烟花火箭的威力，射出的箭矢需要具有极大的动能，而普通的弓难以具备这种力量。那么显而易见，在常见的武器中，能够发出烟花火箭的，只能是弩。
而小白，是只使用弓箭的。
“弩，烟花火箭……”萧问喃喃道，一个词猛然浮现在脑海中，“掠夺者！”
“掠夺者，是最常见的灾厄村民，他们使用弩作为武器，且总是随身携带药箭或者烟花火箭。”萧问回忆着，眉头越皱越紧，“如果威廉是误打误撞遇到了掠夺者，那恐怕……”
“但是为什么这里会有掠夺者呢？南希之前说这片村庄数十里内荒无人烟，怎么会突然出现掠夺者的行踪？”
“难道他们是从远处搬迁到了这里？如果这个猜想是真的，那么南希的村庄要大祸临头了，村民们恐怕凶多吉少。不过还好，目前还没见到掠夺者或者其他灾厄村民的身影。说不定是我又想错了方向，其实另有他故。”
萧问回想起中午离开酒馆时，不少村民发现了自己这位外来的新人。令他感到意外的是，不像游戏里的那群吊面人总是对玩家爱答不理一样，村庄里的居民对他感到好奇的同时，也对他颇为友善，不少人和他打招呼，一位紫袍的牧师还和他简单聊了几句，问了他的名字。
“唉，先别胡思乱想了。”萧问感到甚是头大。他感觉自己的大脑就好像一个糊满了口香糖的锁孔，自己插进钥匙努力转动了半天，却一无所得。
忽然，只听一阵交谈声由远及近传来。
萧问连忙贴身靠在一棵粗壮的橡树背后，脸微微侧转，双耳竖起，用眼角的余光瞟着声音传来的方向。
只见一支三人小队从十几米外经过。他们穿着一身褐色的皮革衣服，腰间围着一条黑色的腰带。每个人手上都有一把拉满了弦的弩箭，上面的箭矢时刻紧绷待发。
“灾厄巡逻队！”萧问一眼认了出来，心中忽然变得沉重。
他刚才的猜想被证实了。
“最坏的事情发生了。”萧问的心里好像压了块大石头，他想到了南希、约翰和村民，“目前最好的消息，就是这群家伙还没有发现村庄的踪迹。但这也是早晚的事。”
灾厄巡逻队的发现，意味着必然有一群灾厄村民在附近建立了聚居地。灾厄村民是掠夺者、卫道士、幻魔者、幻术师等同一族群不同分支的统称，而灾厄巡逻队是由灾厄村民中的掠夺者组成的巡逻小队，通常由三到五个人构成，负责营地外围的巡逻。
三个人有说有笑。
“队长他们今晚就能到了吧。”其中一个小个子发问。
“嗯，不过我倒希望他们多在路上走两天。我们这几天多自在啊。”另一个瘦子回答道。
“哼，累一点又怎么样，哪个强者不是在磨练中成长起来的？”中间那个体型甚大的掠夺者不高兴地反驳说。
“哈哈，达根，难不成你还没放弃那不切实际的幻想啊？”瘦子大笑，“你再磨练上十年，也赶不上队长一半。要我说，不如像咱一样混混日子，多舒服啊。”
达根又哼了一声，默默不语。
“不过咱们最近运气还挺不错，”小个子巡逻兵换了个话题，“等队长到了，听完报告，明天我们估计就要大规模搜索了吧。”
“是啊，可惜了那家伙，还没带回营地呢就死了，都没来及问出他住在哪。”瘦子有点不满道，“达根，都怪你那一箭射的太重了。”
树干背后，萧问的脸色猛然一青。