“陈老九回来了！”
沈怀卿刚起身就听见外面不知是何人喊了声，紧跟着不少街坊都跑过去。
“陈老九不是方才老者口中，失踪多日，生不见人死不见尸的那位？”晏昭眼眸微亮示意着沈怀卿：“大人，我们也去看看？”
晏昭难掩心中探究一番的想法，她迫切想知道，这失踪多日再回来的陈老九身上究竟有何玄机。
三川县常有人失踪多日后再回来，沈怀卿要查的袁式如此，如今这位陈老九也如此，或许能从陈老九身上查到什么线索，从而找到袁式！
沈怀卿听见晏昭的提议，立刻答应下来：“阿昭想去正好我也想去，那得去看看！”
晏昭赶去时，陈老九正蓬头垢面走在街上，稍微靠近他就能闻见刺鼻的臭味，因此不少人都与他保持一定距离。
陈老九身上并未有伤，他脚下步子沉稳有力，后背手臂衣裳上有几处被划破，脸上手上满是泥垢，沈怀卿观他手指甲中同样被泥垢填满。
街上有熟人同陈老九招呼着：“陈老九，你这几日去了何处？都遇见什么了？怎么把自己弄成这副模样？”
陈老九停下脚步没有因自己如今的模样感到羞愧，他抬起空洞的双眼盯着问话之人：“我进山了！”
不待他人开口，陈老九继续交代着：“我本想找到那片长满鬼脸的林子，结果我在山里迷路不慎跌到山坳里面去了，爬好几日才爬出来。”
得知陈老九遭遇，旁边人也不再询问，都劝着陈老九。
“依我看，什么长满鬼脸的林子就是你喝醉看花眼了，树上怎么可能长得有人脸，还冲你笑？”
“以后就别找什么林子，把这事给忘了吧！”
“你赶紧回家休息去，大难不死必有后福！”
陈老九有气无力同周围人打招呼后，垂眸瞧着自己满是泥垢的双手，似失了神智般继续朝他家走去。
晏昭身旁的人都散去她仍站在原地，眼神凝视着陈老九离去的方向：“这个陈老九不对劲！”
不止晏昭，沈怀卿也看出来：“他方才说了谎，他若真是不慎摔进山坳里，那他身上该有摔倒的伤痕才对，他说他耗费几日才终于爬出来，要爬几日才能爬出来的山坳定十分陡峭，那他徒手在攀爬过程中也会因摩擦受伤。”
可沈怀卿方才仔细观察过陈老九：“他身上泥是多，但没有任何伤。”
所以，陈老九交代的行程有假。
“那是县衙的人？”晏昭留意到他们去的方向：“看来，他们也是得知陈老九回来的消息，来查看情况。”
晏昭不忘提醒沈怀卿：“若想查陈老九，恐怕我们还得和三川县县衙合作，毕竟他们对陈老九更加熟悉。”
沈怀卿也正有此意，本还打算后续去县衙拜访，如今巧合遇上便由他主动上前招呼。
带人前来的是三川县傅县令，得知沈怀卿想来帮忙调查失踪案，傅县令开始有些犹豫不决：“我知沈大人也是番好意，可这失踪的人不是都回来了吗？哪儿来的失踪案？”
沈怀卿不知道三川县究竟发生过多少起失踪案，他目前掌握确凿证据的就有一起：“三川县袁式，可曾失踪过？”
傅县令记得：“袁式是失踪过几日，但是他几日后又回来了，没过多久就去了京都！”
沈怀卿脸色沉重：“怪就怪在此处，京都并没有三川县袁式此人！”
傅县令面露诧异：“袁式没去京都？”
关于此案傅县令知道的其实也不多：“不瞒沈大人，我才上任没多久，不过听前任县令说他是亲眼看见那袁式离开了三川县，朝着京都方向而去，若袁式没到京都，难不成是在路上出了事情？”
三川县到京都有几日路程，这袁式没准是在路上出了什么意外！
“不仅是袁式。”沈怀卿再次同傅县令确定：“三川县失踪后又再回来的人，是否待不久就都要搬去京都？”
“是有这么回事。”傅县令却没觉得有什么异常：“这本就是水往低处流人往高处走，京都繁华机会也更多，他们要去京都我总不能还拦着他们吧？”
沈怀卿又问：“三川县百姓失踪频繁吗？”
傅县令回道：“不频繁，我到任后就看过先前的卷宗，有时是间隔一年有时是半年，甚至有时隔几个月，全然没有规律可言！”
三川县四面环山，且都是较深的林子，有些地方甚至都无人踏足过。
“失踪的人多是因为进山迷了路，他们往往在林子摸爬几日，就会摸到路回来，这不是很合理很正常？”
且人在生死边缘走一遭后，性情本就会发生变化。
傅县令觉得，就是他们死里逃生后幡然醒悟，觉得不能继续留在三川县混混度日，才下定决心要去京都看看。
“沈大人，是否有些多疑了？”
沈怀卿性子沉稳，不会因别人几句怀疑的话就乱了阵脚，他继续询问：“傅县令既看过卷宗，可还记得所有失踪人的名字？”
这还考上他了不是？傅县令庆幸他还真就记得，立刻将几个名字报给沈怀卿：“近年失踪后又回来的人，有袁式王光中袁安康……还有今日才回来这位陈老九！”
晏昭伸手提问：“除了陈老九，其他人可都是在回来后就去了京都？”
傅县令忙道：“对啊！”
沈怀卿的脸色沉了又沉：“那你可知道，你方才说的这些人，都未去过京都！”
“没去过？”傅县令想不明白：“一个人都没去过？”
瞧见沈怀卿的神情傅县令就已经明白，这些人离开三川县之后就又离奇失踪了，沈怀卿方才从京都来他的话不会有假，这些失踪案有问题。
傅县令开始低声自语道。
“难道是路上遇见了匪徒？”
“不可能，我赴任途中未听到沿路百姓说起过有闹匪徒之事。”
“而且，为什么匪徒专抢我三川县出去的百姓？我看过卷宗，他们都是寻常百姓并非大富大贵之人，匪徒抢他们做什么？”
“有人失踪县衙就会立案调查，但由于这些人失踪后又自己回来了，失踪案就不成立，近年来的卷宗我赴任后都还留着，但是再往前的卷宗已经没了……”
傅县令也不知道先前失踪后又回来的人都有哪些，不过有件事情傅县令可以肯定。
“三川县闹失踪案，当是由来已久！”
“我刚上任时，县衙资历老的捕快就同我叮嘱过，若是有人失踪不必管，他们过个几日就会自己完好无损回来。”
“似乎打从几十年前起，就如此了！”
有人叮嘱过这位傅县令，晏昭略带诧异的目光望向傅县令：“那你为何还是出现在此处？”
傅县令双手抱拳朝上行了个礼，语气坚定：“身为县令怎能弃案不理，百姓失踪县衙自当尽全力寻找，这可关乎一人性命岂能儿戏！”
从陈老九失踪后，傅县令就带人在各处搜寻，今日听闻陈老九自己回来的消息就立刻带人前来查看，还未进门就先遇上了沈怀卿。
得沈怀卿点拨，傅县令也隐约觉察：“三川县失踪案背后恐怕另有隐情，劳沈大人相助与我同查明真相，挽救更多无辜百姓性命。”
三川县失踪案已经耽搁多年，沈怀卿如今撞见就无法做到置之不理，何况他要查的袁式也与此案有关。
傅县令需要沈怀卿相助，沈怀卿其实也同样需要傅县令相助。
“傅县令不必如此，沈某自当尽全力配合傅县令，不知傅县令从前可见过陈老九？”
“见过。”
“他模样特征可都记得？”
“当是记得……”
“他身长几许……”
“不瞒沈大人，我真有打听！”傅县令紧张得咽了咽口水：“沈大人，现在可要进去？”
“进！”沈怀卿叮嘱着傅县令：“记住，待会看细微之处。”
晏昭站在沈怀卿身旁，房中所有物品一一从晏昭眼前挪过，最后晏昭的视线定在角落的酒坛子上。
陈老九很爱喝酒，那位老者话中，陈老九也是因为喝多酒走错路，才会撞进那长满鬼脸的林子。
“县令大人，你找我。”
陈老九已经换上身干净衣裳，步子沉稳来到众人面前，双眼依旧空洞无神，不待傅县令发问陈老九自己已经交代起来。
“听闻我失踪几日，县令带着人在各处寻我？有劳县令记挂！”
“我不慎摔到山坳里面，爬了几日才终于爬出来，已经无事了！”
“是吗？”沈怀卿再次查看起陈老九的手：“人都摔到山坳里，怎么身上没伤呢？”