“一桩案子是意外，两桩案子或是巧合，可这数年间接连几位学子在书院内突发意外身亡，就属实有些蹊跷不由得引人怀疑。”
“这些学子身亡后，府衙都有派人来调查过，书院内其他人都有证据证人能够证明自己清白。”
府衙查到最后，往往一无所获。
验尸结果告诉他们，死者是意外身亡。
没有能证明死者死于他杀的证据，他们最后也只能按意外身亡结案。
“这书院内有那么多人意外身亡，难道沈大人从前就不觉得蹊跷？”晏昭观察着沈怀卿的神情：“以沈大人多思多疑多虑的性子，这启承书院的案子，怕是你一刻都未放下过吧？”
有时晏昭都担心：“沈大人总喜欢将这些担子都往自己肩上扛，担子越扛越多越扛越重，到最后你还能不能扛得动？”
“我并非孤身一人，我还有其他同僚相助，就算我哪天扛不住了也自会有人继续，不过是尽我所能而已。”瞒不过晏昭，沈怀卿索性坦然承认：“我对此案是多有留意，只因三年前同样有位学子在书院内离奇身亡，当时我协助府衙调查过此案……”
晏昭看沈怀卿沉重的脸色就知道：“三年前的案子，没查到真凶？”
“是。”
沈怀卿仍还记得那起案子。
“那位遇害的学子平日待人谦逊和善，在书院内无论是同窗还是先生都与他关系融洽，似乎没人有杀他的动机。”
“实在值得怀疑的几人也都有充足不在场证明，仵作验尸结果也证明死者乃是意外身亡。”
“就像夜间行路，一拐弯就走进条死巷中，眼前什么线索都没有……”
当时沈怀卿还未去扶桑县，也还未遇见晏昭，不知道这世间除了人以外，还有妖的存在！
从扶桑县回来后，沈怀卿就再次想起了此案。
“从前我一直觉得此等案子若不是意外，那定是有人行凶杀人再伪装成意外，所以顺着方向查下去最后一无所获，可这世上除人能行凶杀人外，妖同样也能！”
书院里的人沈怀卿查过，但书院里有没有妖，沈怀卿还未查过。
“究竟是人行凶手法过于离奇才让我们被困在原地？还是妖行凶后未被发现？或是有人操控妖行凶？”
这种种想法，在沈怀卿脑海中不停浮现。
“我担心此等案子还会再出现，特意派人时常留意着启承书院，未曾想一切终究还是如我预料那般再次发生了。”沈怀卿当即向晏昭询问：“阿昭可曾听说过，这般行凶手法的妖？”
晏昭听了沈怀卿的话，沉思片刻后才道：“我暂时还不清楚这是什么妖，甚至都没法判断这究竟是不是妖作案。”
她才到书院门前，什么都还没见到。
无法凭沈怀卿的话想起什么，暂时也无法给沈怀卿提供帮助。
晏昭同沈怀卿道：“我需要更多线索。”
沈怀卿也同样需要更多线索：“无论是妖犯案还是人犯案，此案已经被困太久……”
在没有确凿证据前，沈怀卿也不敢肯定凶手是妖还是人，觉得案子有蹊跷之处怀疑与妖有关，才请晏昭前来协助调查。
“过去数年相关案子的情况，稍后我再仔细告知于你。”沈怀卿转身示着晏昭跟上他：“我欲以此案为突破口，还请阿昭在旁协助我，判断此案究竟有没有妖参与其中。”
晏昭刚跟着沈怀卿踏进书院大门，迎面就撞见位满头大汗的老先生，老先生虽喘着气却丝毫没落下规矩，招呼着：“这位，想来便是刑部来的沈大人？”
沈怀卿恭敬颔首：“正是。”
老先生解释道：“沈大人为查案而来，院长恐沈大人寻不到路，特派我前来给沈大人引路，我乃书院内先生……”
沈怀卿朝老先生恭敬行礼：“学生，见过岳先生。”
受了礼岳先生愣愣站在原地，有些混浊的双眸仔细打量着沈怀卿：“你是，我的学生？”
他总觉得沈怀卿很眼熟，但这人上了年岁记性就不大如从前，哪怕看沈怀卿再眼熟也想不起沈怀卿是何人。
沈怀卿忙道：“学生沈怀卿！”
“沈怀卿！”岳先生几乎是瞬间惊叫出声：“竟是你这个混小子，我老头子这些年未出书院也未打听外面的事情，都不知你竟入了刑部为官！”
岳先生像瞧自己家孩子般，瞧着沈怀卿：“如今长大了性子也沉稳了，不似那个时候……不错不错！”
岳先生打量的目光，随后又落在晏昭身上：“这位姑娘又是？”
晏昭谦恭道：“晚辈晏昭，协助刑部查案而来。”
“姓晏？”岳先生记得：“可是京都城中，晏清明晏大人家的姑娘？”
随后岳先生自顾自又摆摆手：“不对，晏大人家的孩子我都见过，他们都曾在书院读过几日书……”
意识到自己可能认错人，岳先生又问道：“晏姑娘，可曾读过书？”
晏昭点头：“读过，少时师父教导过。”
岳先生赞赏着：“读过书好，这不仅男子要读书识字女子更要读书识字，我们启承书院内男女学子都有，且有些女学子比男学子还要聪慧……”
“若她们有朝一日也能参加科考入朝为官，我觉得她们能为朝廷做的功绩，未必会比男子少！”岳先生在前面领着路，不忘回头同人解释着：“我老头子就爱谈论些自己的感悟，你们也就随便一听，别嫌我唠叨。”
晏昭忽被不远处，人群的议论声吸引而去：“那是怎么了？”
“是书院小考名次出来了。”岳先生谈及此处忍不住惋惜：“曹益学子往常每回小考成绩都是第一，我们都觉他必能考中，结果未想到他却就这样去了。”
岳先生想起此事，便伤感起来：“这次小考成绩第一之人是与曹益同屋的樊衡，要说这樊衡也不易，亲眼目睹同窗惨死后，一边要面对府衙调查，一边还得怀揣着悲痛之情继续温书……”
见岳先生提起樊衡，沈怀卿顺势恳请道：“岳先生可否将与曹益学子同屋的三位学子带来，我有些话想询问三位学子。”
岳先生却显得有些为难：“他们待会还有授课，待结束后我便将他们三人带来，可行？”
“自然。”
沈怀卿从府衙卷宗了解到，接到报官后，府衙已经询问过三人行踪，在没找到确凿证据前对三人也仅是持怀疑态度。
沈怀卿如今想知道：“岳先生，这三位学子自曹益学子身故后，表现如何？”
岳先生叹了口气：“曹益与他们同窗一场，忽惨死，三人心中皆悲痛不已，三人现已经移去别处居住。”
见到了地方，岳先生便停下脚：“这后院翻修过，但其内大致布局未变那间房便是曹益遇害的房间，我就在院外等候，你要是有事就唤我一声。”
“有劳岳先生。”
沈怀卿道过谢，进入院中后径直打开那间紧闭的房门，屋内一切还保持着案发时模样未动。
“阿昭可有发现什么异常之处？”
“没有。”
晏昭在房内没闻见什么妖气，倒是嗅到阵墨香，见房内桌案上摆放着笔墨，有墨香倒也不奇怪。
“曹益遇害当晚，屋内是怎样的情况？”