汉中。
得入蜀地的刘备一行人刚刚进入汉中，便被蜀地的闷热所震慑。
张飞脸上豆大的汗珠不断流下：“娘的！蜀地是什么鬼地方！若不是大哥请命，当真这辈子也不想来到此地！”
南方潮热，与北方气候大不相同。
刘备麾下将领大都是幽州人，中原、关中的气候对于他们来说还能称得上惬意。但这巴蜀一带的潮气却着实让他们都有些扛不住。
刘备身上同样被汗水浸透，皮肤与衣裳全都粘连到了一起，同样有些不适。
不过刘备倒始终乐观：“我等此次出征，乃是奉了天子之命讨贼，哪里还能挑三拣四的？”
“与建功立业、匡扶汉室相比，这又算的了什么？”
不过安慰归安慰，刘备还是专门将自己的马匹让予那些对于南方气候不适的士卒供他们骑乘，自己则是深一脚浅一脚的在这潮湿的道路上前进。
待到了汉中郡治南郑，汉中太守荀攸与庞德也是早早侯在此地，为刘备一行人洗风接尘。
刘备性子豪气，很快便也与荀攸和庞德联络起来，联络到一起。
宴席当中，刘备也将朝廷的布置与荀攸再次商议清楚，明确战事的筹备。
当荀攸听到天子竟然要刘备偷渡阴平小道，亦是有些佩服天子的天马行空。
“阴平难行，即便是有羌人开路，却也还是极为凶险。”
荀攸告知刘备：“我已为皇叔寻了几名賨人向导，这些人对阴平都算的上熟悉，应当能够相助皇叔。”
刘备闻言自然大喜过望：“我虽在关中的时日不多，但常常听陛下夸赞荀氏叔侄都乃人杰！今日一见，果然名不虚传。”
荀攸其实也从刘备身上察觉到了一丝熟悉感。
那是只有在天子和自己叔叔荀彧身上能够感受到的熟悉感。
所以对刘备的支援也都是竭尽全力，没有丝毫藏私。
“皇叔谬赞了。此外，皇叔还需注意，即便汉中粮草充裕，却也只能支撑皇叔以三千兵马偷渡阴平。”
“阴平古道人迹罕至，鸟兽难寻，难以开辟粮道。所以只能由士卒背上自己所需粮草，轻装简行。”
“每名士卒最多负重半月粮草，而且只有去时的补给。若是不能速胜，只怕……”
面对荀攸的担忧，刘备自是谈笑间将其掩饰过去。
“公达说的这些，我又岂能不知？”
“但我刘备既是受了朝廷之命、天子所托，又是主动请缨要走阴平攻取蜀地，如何临到头来又顾前思后？”
“而且这汉中毕竟是大汉龙兴之地，乃是高祖皇帝基业所在！备身为汉皇贵胄，若是能够埋骨此地，也算是幸运了！”
为朝廷死，为大义死，为理想死，这对刘备来说，实在不是什么不能接受的事情！
荀攸也叹服起刘备的信念，一时之间大为感动。
刘备在汉中休整过后，也开始调动兵马。
第一步便是按照贾诩之计，强攻白水关，再佯装退却。
刘备思索过后，将这一重任交予了关羽、庞德二人。
“大哥！”
关羽神情急迫，他知道如果由他前去佯攻，就必然不能够跟从刘备等人前往成都。
偷渡阴平之事本就凶险，若是没有自己在刘备身边陪伴，这叫关羽内心如何能够安宁？
刘备好言相劝：“云长，将你留在汉中，本身也是防患于未来。”
“若是我在阴平失败，导致兵马损失惨重，刘瑁、张卫等人很有可能意识到汉中空虚，会来主动进攻。”
“不能拿下蜀地倒没什么，但不能因为我而使朝廷丢掉了汉中。那样的话你让我将来如何有面目去见高祖皇帝，有面目去见陛下？”
“故此，务必要留有一部分兵马守卫汉中，防止他们反攻汉中。”
而张飞此刻也有些幸灾乐祸：“二哥你就老老实实待着吧！这进取蜀地、护卫兄长之事，还是交给我了！”
岂料张飞话音未落，刘备便又进行吩咐——
“翼德你与云长一样，一并留在汉中。”
张飞顿时傻眼：“为何！？？”
“原因与云长一样。”
刘备打算将一部分兵马交由张飞率领，驻扎在米仓道中，防备张卫从褒中进攻汉中。
“无论如何，我都要替陛下保住汉中，不让汉室龙兴之地再次落入米贼之手。”
“云长、翼德二人分别看住金牛、米仓二道，即便阴平有失，也能够将益州之贼防备于汉中之外！”
刘备这番布置，终究引得关羽、张飞一阵不满。
但刘备心意已决，干脆作为军令，防止关羽、张飞再生端倪。
留下命令后，刘备还专门找来荀攸、庞德，对他们安顿道：“我受天子所托，自阴平谋夺蜀地……其实我自己也知道这条道路艰难，但这毕竟是我唯一能够为天子分忧的事情。”
“若是能成，固然可喜。若是不能成……云长与翼德毕竟与我情同手足，到时候说不定会执意要为我报仇，还望二位看着他们，不要让他们私自调动士卒，给朝廷与陛下引来祸患！”
荀攸、庞德这才知道刘备此时的心意。
二人都是保证，倘若真有那么一天，必然会完成刘备的嘱托，看住关羽张飞，不让他二人意气用事。
“多谢二位！”
仿佛是在安顿后事，刘备将关羽、张飞留在此地后，也是浑身轻松，便找来荀攸之前说的几名賨人向导询问他们阴平小道的地势。
在没见到这几名賨人时，刘备也带着华夏贵胄的偏见，以为对方还是未开化的蛮夷。
直到亲自见到这些人时，刘备才发现这些賨人竟然都是用汉名、说汉话、识汉字，与汉人几乎完全无二！
其中一人甚至还熟读汉家经典，引得刘备颇为惊奇：“汝唤作什么？”
“草民王平，见过皇叔！”
“王平？”
刘备将这个名字放入嘴中细细咀嚼。
“王师南征，平定戡乱，好名字！”
“我观你颇为勤勉，又精通地理，做一个斥候向导实在是屈才了。可愿在我帐前做一亲兵，待战事结束后，自有高位以待。”
刘备本以为自己亲自招揽，王平断然会欣然接受。
谁料王平虽身份低微，却有些不忿的说道：“皇叔难道以为我是贪图名利之人吗？”
“此次皇叔要走阴平小道，其实已然是九死一生的局面。我若是贪图高位，那何必要请命来为皇叔担任向导呢？”
“我之所以来此，不过也是希望朝廷能够尽快平定益州，终结乱世，不令益州同胞受到迫害。皇叔以高位诱之，实在是在羞辱我王平的志向！”
刘备当即起身对王平道歉。
他有些惭愧道：“并非我要诚心欺瞒你，而是阴平战事风险实在太大，我不敢将此事宣扬，免得动荡军心。”
“既然如此，还请您忘掉我之前的言论。我现在重新问你一遍——”
“即便知道此去阴平，九死一生，你是否还愿意与我同行？”
王平抱拳行礼：“愿意追随皇叔！”
“善！”
刘备此时也终于方知，吾道不孤！
可老天爷似乎诚心要与刘备作对。
就在临出发的前几日，突然天降大雨，使得日程不得不被拖延下去。
即便是要出发的时候，道路依旧泥泞不堪，给此次行动再次添上一层阴霾。
荀攸、庞德都担心刘备士气低迷，想要来劝导刘备。
但刘备却望着天际，心情顺畅。
“关中此前经历了一整年的大旱，如今却终于有甘露降临，这对于朝廷和百姓难道不是一件幸事吗？”
“与这天大的幸事相比，即便我刘备多上一些磨难，又能够如何呢？”
说罢，刘备便带上了些避雨的毛毡，直接就踏着泥泞出发，前往了阴平。
行径在路上，刘备终于知道了为何前人不将“阴平道”标注在地图上。
这哪里是路啊！
分明不过是沿着山谷、河道、兽径连接而成的一条分割阴阳的丝线而已。
若非有王平等人领路，别说是穿越这片无人之地，怕是直接就会迷失在其中，彻底找不到方向。
即便如此，路上还是出现了大量非战斗性减员。
“哎呦！”
在一片密林中走的好好的，突然有一名士卒叫唤一声，摔倒在路旁。
刘备本以为只是寻常摔倒，但其周围突然传出阵阵惊呼时，才察觉到了不对劲的地方。
不多时，其周围士卒又纷纷开始拿着木棒鞭打着周围的草丛，还有士卒专门来寻刘备，请求刘备暂停行军，说是周遭有毒蛇出没。
刘备这才晓得之前那名士卒是被毒蛇咬了。
来到其身前询问情况，此刻王平也在一侧，见到刘备过来，亦是朝刘备摇头。
“我方才见到那蛇踪迹了，三角头，上下有圆斑花纹，应该是烙铁头，这人怕是活不得了！”
烙铁头乃是益州一带常见的毒蛇，被咬上一口，即便有医者治愈，致死率也在七成以上。
眼下前不着村后不着店的，士卒被这蛇咬伤，就别寻思活路了。
刘备来到这士卒身前蹲下，先是看了眼其面容——
还年轻。
再看其捂住的伤口，却是正在脚趾的侧方。
将士卒的脚拿起，顿时引得对方一阵哀嚎。
“你忍着些。”
说罢，刘备也不嫌弃对方的脚趾上还沾着泥泞，直接就将其放在口中，用力吸出一口毒血。
转身将毒血吐掉，刘备又连续几次，终于是停下动作。
“去烧些开水来！”
刘备按住对方的伤口，观察里面的颜色。
“天子曾与我说过，世间疾病，多源自细蛊。”
“以开水杀除细蛊，说不得能够驱除蛇毒。你不要太过慌张，好好休息。”
那士卒此刻见到主将刘备亲自为他吸吮蛇毒，亦是从一开始的惊愕到痛哭流涕，用自己还有些磕绊的汉话说道：“我不过是一个卑微的羌人，何止于将军如此啊！！”
刘备也知道对方乃是羌人。
但刘备却询问他：“你叫做什么名字？”
“吕小布……”
应当是一名吕布的狂热拥戴者，竟然取了这么一个稀奇古怪的名字。
但刘备却并未因这个名字而轻视对方，反而与他讲起了道理——
“吕、小、布，三字皆是汉字，你说的也是汉话，身上的衣服也是汉服，如何就要以汉羌区分？”
“天子特意赐予你们汉家姓名，就是要让你们心安，认同自己也是汉人，也是大汉的百姓，你又何必这般轻视自己呢？”
“眼下，我等正在患难与共，自当如手足一般扶持，又何必区分身份的尊卑呢？”
吕小布闻言，再次哽咽。
而当刘备的行为言语传至军中，更是让军中士气一振，重新凝聚力气，在山间铺桥修路，速度加快了不止一筹。
而吕小布竟然也奇迹般的幸存下来，这无疑再次增强了众人的信心，以为此行必胜。
可在抵达摩天岭之后，刘备率领的这支士卒终究是遇上了难题。
能被冠以“摩天”之名，便已经足见其险峻。
其山势南高北低，当刘备爬上摩天岭时，却已经失去了道路，根本不能自南面下山。
赵云、王平，也都劝刘备尽力走到此处已是极限。即便现在回头，想必天子也不会怪罪。
但刘备知道，只要翻过这座摩天之岭，之后的道路就要好走太多。
放弃虽然容易，而且刘备也知道天子绝对不会怪罪自己。但有很多东西，其实放弃了也就放弃了，可坚持了也就坚持了。
刘备命人将之前躲雨的毛毡拿来，直接用其将自己裹住：“有的人喜好占卜之事，总以一事定夺凶吉。”
“今日，我便也亲自占卜一番，试试此番战事的结果究竟如何？”
赵云、王平虽都有了猜想，却还是不敢置信：“主公要以何法占卜？”
“自然是以身入棋，赢下半子！”
刘备深吸一口气：“若是我下去之后还活着，自然便是吉！若是死，那自然便是凶！”
“若是大凶之象，你二人便领兵退回，尽力保住士卒性命！”
说罢，刘备便纵深一跃，带起无数尘土碎石，与其一路滚落到山谷之中！
“主公！！！”