刘表盯着许攸的首级，却见他双目瞪的滚圆，似乎有些死不瞑目。
走到许攸首级前面，刘表刚想弯腰去捡，却又突然站直身子，狠狠踢了许攸首级一脚，将其踢的老远。
眼看许攸的首级滚了一圈又一圈，刘表这才会心一笑。
“来人！将许攸尸身合拢，带下去厚葬！”
随后，刘表便传令文聘，让他领兵前来将河北使团团团围住。
可也仅此而已。
在围住使团后，刘表便回到自己后堂。
床榻上的蔡夫人听到了前面的动静，不由有些担心：“发生了何事？”
“放心，不是什么大事。”
刘表言罢，竟直接和衣而睡，一觉睡到天亮。
“召剻良、剻越、蔡瑁……还有伊籍前来议事！”
天色发亮，众人这才知道昨夜发生的事情。
剻良、剻越皆是大惊失色！
“刘荆州，确定许攸已死？”
“我亲眼见到的首级。”
“那刘荆州，确定杀死许攸的那两人真的是朝廷天使？”
“不会错的。”
……
二人遍体生寒。
毫无意外！
荆州，即将要被拖入战火当中！
而且刘表还将许攸屋中的信件也一并给搜了出来，将其展示给众人。
“按照许攸信件所说，曹操已经派兵赶往了南阳。”
“若是被曹操知道许攸身死，只怕曹操会立刻领兵南下，袭击襄樊。”
嘶——
三人倒吸冷气！
那可是曹操！
刚刚打败了袁术的曹操！
荆州与袁术对峙多年，虽然有过斩杀孙坚这样的战绩，可也知道袁术的实力其实与荆州只在伯仲之间。
可曹操却能轻易击败袁术，追的袁术一路逃亡，仓皇而去。这让荆州诸将如何能不心慌？
“刘荆州，还是赶紧往曹操处派遣使者，解释误会！”
蔡瑁想让刘表去和曹操解释清楚，但蒯良、蒯越却知道，这几乎已经不可能了。
许攸身为伪朝三公，却死在了荆州。这种大事，绝不可能就这么算了。
除非，刘表愿意表明立场，彻底投向袁绍阵营。
但是刘表愿意吗？
而一旦刘表不愿意，必然会引得袁绍、曹操疯狂来攻，使荆州陷入战火当中……
司马懿、杨修的举动，已然彻底打破了荆州脆弱的平衡，让荆州不得不做出一个他们最不愿意做出的决定。
而这个决定，最终的决定权，则握在刘表手中。
蒯良此刻心慌意乱：“刘荆州，已经决定了吗？”
刘表：“还没有。”
这个回应让蒯良微微心安。
刘表此刻仔细端详着三人，并最终将目光放在了掌握兵权的蔡瑁身上。
“德珪（蔡瑁表字），你能抵挡曹操吗？”
蔡瑁羞愧：“不能。”
“那你能抵挡董卓、吕布吗？”
蔡瑁头低的更加厉害：“也不能。”
到了此刻，事情已经十分明了。
荆州，并没有单独抵抗其中任何一方的能力。
荆州想要保护自己，迟早要做出选择，即到底选择朝廷，还是选择袁绍。
……
但现在的问题是。
刘表这个倾向于朝廷的人在犹豫。
剻良等倾向于袁绍的人也在犹豫。
刘表终究还是担心曹操兵锋太甚，害怕凭借襄樊难以阻挡曹操。
而剻良等人则是担心朝廷毕竟是正统所在，占据着大义。而且相比于袁绍，朝廷距离他们更近。
现在他们都需要一个理由，一个能够一锤定音的理由，从而能让他们做出选择。
“嗝。”
就在此时，浑身酒气的伊籍终于是醉醺醺的来到刘表面前。
“臣，见过刘荆州。”
伊籍眼神迷离，刚刚行了一礼，就控制不住往后跌到，坐在了地上。
“机伯，你好大的胆子。”
刘表手上握着一物，正是伊籍的符节。
“刘荆州在说什么？”
待见到符节，伊籍才“慌乱”的摸着自己的身子：“我的符节怎么去了刘荆州那里？难道是我昨夜不小心丢到哪里被刘荆州捡到了不成？”
……
刘表嘴角抽动。
这还是他第一次知道，自己这个同乡心腹还有这样一面。
“机伯，眼下可是装疯卖傻的时候？”
伊籍见刘表似乎真的有了怒意，也摇摇晃晃的从地上站了起来。
“景升！”
伊籍直呼刘表表字，宛若回到了昔日在山阳郡初识的时候。
“汝明明知道自己的心意，可现在为何这般纠结？”
“昔日党锢之祸那般严苛的时候，你不还是率领着一众太学生，直接前往皇宫请愿吗？”
“在一穷二白之时尚且敢为民请愿，不事权贵。如今已经贵为州牧，为何反倒还畏惧于区区一个袁绍的权势呢？”
伊籍带着三分醉意，直接拔出自己腰间长剑，用手指重重弹着剑身：“景升当年，也同样手持利剑过！难道不是吗？”
若为名，刘表还需何名？
若为利，刘表又需甚利？
大丈夫居于天地间，岂能郁郁寡欢，事事由人不由己？
与其左右思虑，倒不如仗剑而行，斩尽天下不平之事！
刘表看到伊籍弹剑，也似听到了剑鸣！
这剑鸣是少时手持的竹木，亦是青年手握的书卷。
联想到方才有着冢虎之势的司马懿，刘表终是下定决心！
扶正头冠，刘表朝着长安方向作揖。
“臣刘表，愿为陛下赴汤蹈火！”
剻良等人见状，便知道自己已是无法阻止。
刘表，终究还是想做单骑入荆州的那个刘景升，而不是窝在襄阳城中，制衡八方的刘荆州。
“令文聘持我符节，收拢江陵的军队！”
刘表，终于是要做一些他一直想做，但始终都没有勇气做的事情。
“再与驻防长沙的中郎将黄忠、刘磐渡江前往江夏！务必接管江夏城防！”
襄阳、江陵、江夏。
这三郡之地便是如今荆州的精华所在。
襄阳军事自刘表入主荆州的时候，就一直牢牢把控在自己手中。
江夏郡则是重用荆州豪族出身的黄祖，用以防备江东。
现在既然已经定下心思，那刘表自然要将江夏掌握到自己手中，所以才让自己的侄子刘磐前去接管江夏。
至于江陵。
此地便是荆州水师的驻地。
而荆州水师，一直是由蔡瑁掌管……
刘表此刻看向蔡瑁，轻声询问：“德珪，我派遣文聘前去接管水军，你应当没有意见吧？”
蔡瑁能有什么意见？
就在此时，蔡瑁才突然意识到一件事。
那就是自己实际上已经是被刘表软禁在了此处。
既然这样，那自己的意见难道还能管用吗？
“刘荆州请便。”
蔡瑁虽然还是打心眼排斥朝廷，排斥朝廷种种针对世家将来的政策。
但他此刻也明白，如果这个时候忤逆刘表，那他恐怕是再没有机会看到自己宗族的未来了。
“善。”
听到蔡瑁服软，刘表满意的点头。
“荆州固然要防备敌人，但也不能独自抵挡曹操兵锋。”
“还要尽快与朝廷取得联系，让朝廷配合出兵，一同击败曹操！”
刘表放出关了一晚的司马懿和杨修，将自己的决定告知他们。
司马懿、杨修当即大喜——
“有刘荆州相助，匡扶汉室怕是指日可待！”
刘表此刻没了昨夜的垂垂老矣，反而充满着斗志。
“曹孟德？”
“汝剑锋利，吾剑也未尝不利也！”
——————
南阳。
旌旗蔽日，一条铁龙打着【曹】字大旗已然缓缓朝着此处逼近。
三万步骑，恐怖如斯！
大军所到之处，南阳诸县无不望风而降。
顷刻间，竟然只有南阳的郡治宛县以及南侧的几个县城还在坚守，让曹操兵不血刃的就拿下大半个南阳郡。
面对这些还未拿下的城池，曹操也并未选择强攻，而是让大军驻扎在原地，尽快前去打探荆州消息。
因为就在昨日，曹操便发现，与许攸的联系……断了！
“许子远啊，你可不要在荆州之事上出了差错。”
曹操如今的势力比之几年前扩大了数倍。
但曹操却面容憔悴，全然没有早年的意气风发。
身侧的程昱安抚道：“刘表性子软弱，许攸以势压人，应该不会出什么差错。”
在荀彧离开后，程昱便成了曹操的谋主。
程昱的能力并不差。
但在某些事情上往往过于极端，不及荀彧的长袖善舞、八面玲珑。
所以曹操难免也会怀疑自己，如今这幅局面究竟是不是自己所期待的样子。
倘若自己那日听取荀彧之言，侍奉朝廷……
“孟德！”
另一侧，双目齐全的夏侯惇唤醒走神的曹操。
“此次前往荆州，其实并没有通知袁本初。”
“他必然不会坐视我等直接拿下荆州，所以此战务必要速战速决！”
曹操想到袁绍难看的吃相，心中更加烦躁——
“知道了。”
可在收到一封从荆州方向送来的密信后，却打碎了曹操私自拿下荆州的幻想。
“刘表，已然决定全力支持朝廷，与我等为敌！”
这下，让已经停驻在南阳境内的曹操部属左右为难，不知该如何应对。
“呼——”
唯有曹操异常果决，长出一口气后便下了军令：
“全速前进！务必打刘表一个措手不及！”