许县。
刘协在自个生了两日闷气后，终于是召开了会议。
见到受了罚还嬉皮笑脸的刘备，终于还是忍不住斥责：“皇叔，可是觉得朕罚的轻了？”
“臣不敢！”
刘备再次作揖：“多谢陛下手下留情。”
“这不算手下留情。”
刘协毫不犹豫的打断了刘备。
“朕只是受人启发，从本心开始思量，考虑到你是为了救援马超，击败曹操，这才按罪量刑，而非什么徇私。”
“皇叔需切记，不惧失败固然是好事，但每次失利，必然会有人承受代价。”
“朕不说假如，不说倘若皇叔败给曹操怎么办……就算皇叔赢了颍水之战又能如何？战场上阵亡的将士是不是人？被曹操掘开颍水淹掉农田的豫州百姓是不是人？皇叔既然心存仁德，就要分清什么是大仁大义，什么是小恩小惠。因为自己的一时脑热，便将几万乃至十几万百姓的性命置于不顾，这难道真的是仁义之人应当去做的事情吗？”
刘备一张脸彻底垮了下去。
天子说的没错。
颍水之战虽然胜了，而且天子也将阵亡的将士多给了补恤，但还有被曹操掘开颍水受灾的十数万百姓。
这些百姓，同样是大汉的子民，朝廷与天子都不可能放任不顾。
刘协见刘备陷入沉默，便知道他在认真思考，随即又让关羽和诸葛亮上前一步。
“云长、孔明。朕即将要前往河北，其实是无暇顾忌河南事宜。”
“但当地的百姓都是大汉的百姓，朕总不能眼睁睁看着他们受灾。”
“此次你二人便留在豫州，帮朕安置豫州百姓。”
关羽和诸葛亮一听天子进攻河北竟然不带他们，当即都有些担忧。
但一想到如今豫州也是重中之重，二人还是答应下来。
“你二人留下后，尽快将颍水的堤坝修好。孔明也可多去探查水文，找个法子好好治理颍水。朕在长安的时候便听人提起过颍水经常决堤，使得豫州百姓深受其害，所以还要你多去打理。”
“喏。”
诸葛亮受命。
“云长……”
随后刘协又看向关羽，神色有些复杂，似乎是在纠结自己要不要给关羽下达这样的任务。
“云长，听闻你一向不喜士人，对其态度常常倨傲不已？”
天子这话若是询问别人，只怕对方当即便会两股颤颤，开始给自己推脱。
但关羽只是挺直胸膛：“臣不敢欺瞒陛下。”
“若是科举选上来的士子倒还好说。不说他们个个都和孔明、士元那样有着经天纬地之才，但至少也是认真做事，对寻常百姓没有鄙夷之色的好男儿。”
“但那些靠着父辈萌荫的，却大都是五体不勤之辈！不但做事马马虎虎，一天只知道清谈议事，品茶论道，还动辄指使下人奴仆欺压百姓，横行霸道！这样的人，陛下让臣如何能够对其和颜悦色？”
“若陛下要因此惩戒微臣，臣虽愿受罚，也绝不认罪！”
“……”
便是刘备、张飞还有诸葛亮都诧异的盯着关羽。
这还是他们认识关羽以来，第一次听关羽能喋喋不休说这么一大段话。
可能是因为关羽当年便是遭到了不公的待遇，这才亡命幽州，导致其对一手遮天的士族官吏充满了厌恶。
而且最后一句“受罚不认罪”说的未免也有些太过硬气，让人不免为关羽担心会遭到天子处罚。
但刘协却出乎所有人的预料，淡淡一笑。
“云长高义，朕又岂能不知？”
“这其实也是朕将你留在豫州的原因。”
朝着杨修眼神示意，杨修也立刻懂事的端来一方玉盘，上方以红布遮掩，看不清楚是什么。
“云长，接下来朕说的话，你可要听好了。”
刘协郑重安顿——
“中原士族的力量，远超关中、益州、凉州等地。”
“便是现在击败了曹操，他们也不会安分守己，就此认命。朕若是领兵前往河北，难保他们不会在后方搞些小动作。”
“朕将你留在豫州的目的便是——”
说到此处，刘协一把掀开桌面上的红布，露出玉盘上盛放器物的真容。
斧钺！
此物一出，立刻引得屋内众人两眼放光。
迄今为止，天子不过只授予过刘备斧钺，让刘备当年在益州便宜行事，镇压当地的豪族。
其余人，即便是亲近如吕布等人，都没有这样的待遇。
而今日，天子赫然再次将斧钺授出，而目的，依旧是针对当地的世家豪族！
“云长，朕将此物给你，就是想告诉你，遇到该杀的，就绝对不要手软。”
“不要担心杀错了什么人，只要对方一有苗头，朕都准你行事。”
“这个时候，宁可错杀，不可放过！”
话是这么说。
倘若将中原的世家全部绑起来给砍了，说不定还有冤枉的。
但倘若是割一家砍一家，那绝对会有大片的漏网之鱼！
刘协如今要前往河北，自然没空留下慢慢肃清这些人，只能是留下关羽，给他命令——
杀！
简单粗暴，但却也最有效果！
只要能够保证河南的安定，哪怕关羽捅出天大的篓子，完全可以等刘协回来之后再行处理！
关羽盯着玉盘中那烫眼睛的斧钺，饶是以他的性子，也是忍不住抖动了一下喉咙。
“陛下，此事……”
“朕让你留着，你便留着。”
“朕问你，留你镇守豫州，若是曹操勾结那些余孽前来进攻你当如何？”
关羽抱拳：“自当为陛下杀退曹操！”
刘协点头：“倘若江东孙策与曹操勾结在一起，云长又当如何？”
“……”
关羽有些纳闷。
孙策难道也会进攻豫州不成？
纠结片刻，关羽小声道：“敢问陛下，可是要让臣“东据曹操，南联孙策”？”
刘协摇头：“大可不必！”
“孙策近日没有消息，但倘若他也一并来了，云长且记得四个字！”
“敢问陛下是哪四个字？”
“弄死他们！”
关羽愕然，但随即藏在美髯下的大嘴便咧开笑出声来：“臣明白！”
刘协从玉盘中取出斧钺，亲自走到关羽面前，将斧钺放在关羽手中。
“朕相信以云长的品行，是断不可能放过一个坏人，冤枉一个好人的。若是实在有拿捏不清的事情，便多和孔明商量着来。”
“朕此次前去进攻河北，主要便会调用荆、益的粮草。这些粮草都会经由豫州送往前线，所以云长务必要替朕保住豫州，不让宵小为非作歹！”
“喏！”
关羽郑重领命。
“此外。”
刘协还将自己的另一层布置告知了关羽——
“朕已经发信，让荀彧从长安前往荆州，坐镇调派荆、益两地的钱粮。”
“多数事情，云长可自行决断。”
“若是云长决断不了的，便去询问孔明。”
“若是连孔明都解决不了的，便前去求助文若。”
“文若出自颍川，与当地豪族世家总比你们要更加熟悉，可以让他前来助你们解决争端。”
……
天子，竟然是将荀彧都从长安调到了荆州！
为了保证豫州的安宁，天子赫然是给豫州上了关羽、诸葛亮、荀彧三把大锁！
这样的配置，已经足够称得上豪华，想必豫州总不会再出现什么乱子吧？
安顿完豫州之事，刘协又让杨修搬来舆图，打算开始研究兖州前线的战事安排。
就在刚刚将舆图展开，众人还没有商议多久的时候，门外突然有士卒前来传信——
这士卒一进门，司马懿便认出对方正是高顺麾下的一名亲兵。
顿感不妙。
司马懿询问：“可是高将军在兖州遇到了什么麻烦？”
对方满脸苦笑：“果真什么事情都瞒不过司马侍郎。”
“不错。”
“高将军抵达兖州之后，便立刻控住了白马、延津两处渡口，行事十分顺利，当地的官吏也是十分配合。”
“但直到前几日，高将军正在熟睡之时，却听到屋内有声音响动。”
“高将军大喊捉贼，没想到却是兖州从事王必偷偷潜入屋中，想要盗取我军的布防图纸。”
“高将军震怒，遂派人去捉拿王必同党。一番拷打之下，王必虽是个硬骨头，什么都不肯交代，只说自己是酒醉迷了路。倒是他的同党老师交代，说是王必已经联络了袁绍，让袁绍出兵前去争夺白马、延津两处渡口！”
“如今高将军留部分兵马看守濮阳，又要分兵前去防卫白马、延津，兵力实在有些捉襟见肘。故此特派我来向陛下求援！”
袁绍竟然敢率先动手？
王必联合袁绍之事，显然让人有些始料未及！
而当司马懿听到袁绍的目的竟然是那两处渡口的时候更是大惊失色，随即看向刘协——
“陛下！这两处渡口不容有失，还请立刻派兵驰援！”
“此外……”
司马懿面露担忧：“陛下，那个已经准备好了吗？”
刘协深吸一口气：“钟繇和荀攸给朕发过信件，基本都准备好了。”
“既然准备好了，白马和延津更是绝对不容有失！”