青州，北海。
“大将军，冀州和曹操都传来消息。”
堂中端坐一人，相貌与袁绍有七八分相似，身形魁梧，姿容不凡。
但细看之下，劝见其两眼慌乱，随时随地都观察着周围，似乎是在畏惧什么东西。
这份怯懦使得那般皮囊全然没有了用武之地，只叫人以为此人是个外厉内荏的银枪蜡头！
此人便是在河北之战后直接逃到青州的袁谭。
来到青州后，袁谭便自称大将军，时刻准备按照父亲袁绍的遗计反攻冀州。
但随着天子击败轲比能后，袁谭便大叹一声：“袁氏危矣！”
如今虽然修缮了齐长城，但袁谭依旧没有安全感，将心思都放在了别处。
此刻听郭图来汇报消息，也只是目光游离，似乎全然不想听到冀州和曹操的消息。
“大将军。”
郭图见到袁谭如此，又是可怜，又是可恨。
但想到先主袁绍的音容笑貌，还是努力劝着袁谭。
“大将军，河北安阳人士钟公曾经受过先主恩惠，如今传来消息，表示愿意配合大将军一起反攻河北。”
“此外，曹操也传来消息，说是想要与大将军一同从青州出兵，夺取兖州！”
“大将军！此乃千载难逢的机会！切不可轻易放过！”
反攻河北……
这四个字在袁谭脑海中一瞬间便搅起千层巨浪！
可这巨浪来的快也去的快，袁谭很快就恢复平静——
“哦。”
“哦？”
这是什么反应？
郭图一辈子跟着袁绍出生入死不知多少回，见过多少常人这辈子都见不到的场面？
但是袁谭这回应，郭图是真没见过！
“大将军！此乃千载良机！万万不能错过啊！”
郭图再劝，并且故意将声调调高了几分。
“哦，没错，没错，确实是千载良机……”
袁谭随意应和着，之后竟然转身就走，完全没有了下文！
噗通！！！
郭图突然跪倒在地，声泪俱下！
“大将军！您难道忘记先主在临终前的嘱托了吗？”
“如今的河北，还有不少袁氏故吏盼着您回去重振山河，这些难道您都不在乎吗？”
郭图情绪激动，一把拉开了自己的衣领，露出里面骨瘦如柴的胸膛。
“倘若大将军果真失去了大志，还望大将军看在臣辅佐先主的份上，予臣一个痛快！”
袁谭愣愣的看着郭图，随后不自觉就流下了眼泪。
“公则之言，我又岂能不知？”
“但如今，你我困局齐地，哪里还有什么大志可言？”
“曹操狡诈，说是愿意帮我们反攻河北，实则心中必有其他主意，和他交往，无疑于是与虎谋皮！”
“那冀州人士，土地、佃户、奴仆、钱粮尽数都被朝廷扫了去，哪里还能帮我反攻河北？”
“现在，我虽还为齐地之主，可却已经是冢中枯骨，没有半分胜算了！”
袁谭不傻。
相反，作为袁绍最倚重的长子，袁谭可能能力上有些欠缺，但他的头脑从来都是异常清醒。
可正因为清醒，所以袁谭知道，自己绝对不可能战胜朝廷，战胜那位天子。
任何的挣扎在那位天子面前都没有丝毫的作用。
他唯一能做的，便是在恐惧中渡过自己的一天一天又一天。
想到此处，袁谭也是情难自已，竟然跪倒在郭图面前，相拥大哭！
但哭又能如何？
难道哭过后，这日子就不过了不成？
郭图趴在袁谭的肩膀上将自己的泪水抹去，随即就将袁谭扶起，正视对方。
“大将军！那天子虽然强盛，但也并非是无懈可击。”
“如今的朝廷着重推广王充的《论衡》之学，对马融、郑玄等名儒的学问一概弃之不顾！”
“河北、中原多数名士对于朝廷推崇王充之学都颇为不满！所以大将军您的盟友，其实远远比您想的要多的多！”
“至于曹操……曹操虽然奸诈，但不可否认的是，曹操绝对是一个聪明人。”
“这个时候，无论如何他也不可能与我们翻脸，攻打青州。”
“他愿意联合，就自管让他来！这样也算是多出一分力量！”
郭图眸中有光泽闪动。
“现在，绝对还没有到山穷水尽的时候！”
“臣知道大将军您在谋划一些事情……可若是连这最后的机会都不去尝试，大将军您难道真的甘心吗？”
“……”
袁谭沉默一阵，面上的泪水也渐渐干涸。
“这一次，果真有把握吗？”
“大将军，这世上不是所有事都要有把握再去做的！”
“……”
再度沉默。
良久，袁谭终于是缓缓抬手，握住了腰间的剑柄。
“既如此，便最后试上一试！”
“我就不信，这天命，还真就在他汉室手中！”
……
……
长安。
刘协并不知道曹操在见到曹丕那封信后会做出怎样的反应。
但张飞却已经被调往渤海，负责监视青州的袁谭。
张辽也打着支援文聘的名号，领五千骑兵停驻在了南阳。
军事行动已经悄咪咪的开始，但是身为如今大汉中枢的长安却依旧安详和平。
显然，如今这种规模的战事已经不需要刘协像挤水一样将大汉朝廷给榨干，苦巴巴的去过日子。
“等到科举落下帷幕，便是一统青徐的时候！”
刘协心情惬意，悠哉悠哉。
但一想到贾诩当时的警告，就又坐起身翻翻公文，假装自己很忙的样子！
兴许是刘协的虔诚起了效用，反正今年的科举总算没出什么差错。
顺利的开始，顺利的进行，顺利的结束。
今年科举的考题不出意料依旧将考点放在了律法和算术两方面。
唯一不同的就是通过一道算术题目十分隐晦的抬高了王充所著的《论衡》，首次通过官方途径表达了对“天人感应”学问的全盘抛弃。
……
面对朝廷在科举中塞私货的行为，诸多老儒生都是无可奈何。
朝廷的手法就是这样。
对学术上的事情，表面不插手，不干预，不表态。
可实则，却是在科举考试的试题中做出筛选。
对于还在坚持“天人感应”的儒生，愿意研究就尽管研究去，但这辈子怕是难以踏入官府的大门！
除非是愿意抛弃自己前生所学，乖乖的变成天子的形状……
就比如曾经的大儒，同时也是天子如今的老岳父之一的伏完！
伏完在闭关苦读两年之后，竟然真的踏上了科举的考场！
不但踏上了科举的考场，甚至还进入了前百！
以至于刘协拿到伏完的试卷后都不敢置信！
“学霸，真不愧是学霸！”
按照老规矩，前一百名的试卷都是由天子亲自批阅并予以排名。
在看到老丈人试卷的时候，刘协当真恨不得将伏完排在第一，然后疯狂去打那些守旧儒生的老脸！
但奈何，大汉人才济济，这一届当中，依旧是涌现了不少天骄似的人物。
陆逊。
曹丕。
曹植……
和坊间预测的一样，这三人也都一并杀到了前百，并且远远甩开其他人一大截，名列前茅！
其余还有一些如牵招、仓慈这样来自河北和中原的大才，也都共同参与了这次科举，中了名次。
“天下英雄尽入吾彀矣！”
而那个继司马懿、诸葛亮之后的，第三位大汉的科举状元也浮出水面——
“陆逊，陆伯言。”
之后，曹丕第二，曹植第三。
至于伏完，则被排在了第六的位置上。
金榜公示。
在开战前的最后一件大事也已经完成。
“这次是真的没事可做了！”
刘协难得有一天放松精神，顺便将诸葛亮还有雍华、卑蔑两位国主叫来，询问他们能不能写一本关于大夏遍地都是黄金和牲畜的《西游记》……
就在刘协想着怎么将大夏描述为“房屋的房梁都是黄金制成”、“河里的水流都是牛奶”的富裕之地时，主事刑部的尚书苏则脚步慌乱的闯了进来。
“什么事？”
如今又不是秋天，刑部按理来说不会这般匆忙才是！
“陛下！”
苏则额头青筋直爆：“长安今日出人命了！”
刘协眉头一皱。
如今长安能够容纳百万人口，可以说每一天都有人在长安因为意外身亡。
但能让一部尚书急匆匆的来见天子，这就注定了不是小事！
苏则快速向天子解释起了前因后果。
“陛下可能不知，早在数年前，就有商贾借用科举做起了生意。”
“他们向士子保证，收钱百贯，保证士子能够考上科举。可若是考不上的，就要退还九十贯五铢钱。”
“但这种商贾常常是言而无信，不愿退钱……今日便有一名退钱不果的士子一头撞死在了金榜上，引发骚动！”
一头撞死在了金榜上？
刘协瞳孔一缩。
诸葛亮也是愕然的看向苏则。
难怪堂堂一部尚书竟然这般着急的前来面见天子。
竟然有士子直接撞死在了金榜上？
这般行径，和直接在高祖宗庙前自裁有什么区别？
刘协目中透着杀气：“那家商贾姓甚名谁？”
“回陛下，臣已经查清楚了，那商贾乃是河北安阳人士，姓钟名公。”