烈日当头。
曹操一行人，也已经在凉州刺史韦康的送别下，出了阳关，往西而去。
“将军！还请看！”
汉军的向导指向南面。
曹操、郭嘉等人看去。
只见远方沙丘呈灰白之色，在阳光照射时还会亮起点点银光，似白龙之鳞甲！
“那便是白龙堆！”
“这段路也是最难走的地方，只要过了这里，就到了鄯善国的地界！”
向导拽起围在脖子上的面巾遮住自己的口鼻。
“其实去往西域应该走北面那条道路！”
“北面那条道路，比之南面的路要好走的多！只是这次因为要前往于阗，所以才走南面！”
敦煌郡西面，有天下闻名的两座关口。
玉门关、阳关。
其中玉门关在北面，出了玉门关经由车师、焉耆、龟兹、疏勒，这便是北道。
而阳关在南，出阳关经由鄯善、于阗、莎车，便是南道。
曹操听后突然疑惑：“既然北道好走，那为何大汉自古以来都是走南道的多？”
郭嘉喉结上下抖动，逼着自己生出一丝口水之后，才笑着朝曹操解释：“明公来之前，怎么就不多做些准备？”
“我专门前去拜访过前西域西域长史张晏，他将西域之见闻都尽数与我详述了一遍。”
郭嘉指着北面：“先汉之时，汉匈交战，西域诸国其实都摇摆不定。”
“后来汉室击败匈奴，却并未彻底驱赶匈奴在西域的力量，让匈奴一直占据着天山北麓，控制着龟兹、精绝等国，断绝了北面的道路。”
“所以即便南面的道路难走，但为了安全考量，汉使客商也就多走南道了！”
“到了后汉，班定远平定西域，也是察觉到了南道难走，所以便在龟兹设置了西域都护府，用来掌控北道……但奈何班定远故去后，西域诸国不服后来继任者，屡次反叛，最后虽然降服，但东北的乌孙却不再听命于西域都护府，商人们为了安全，便依旧还是专走南路。”
原来如此！
曹操、夏侯惇等人都是频频点头。
郭嘉又指着前方——
“那里，就是《山海经》中所记载的“幼泽”，西域人也管那里叫做“蒲昌海”。”
“只要能够到达“幼泽”，便算是走出了白龙堆！”
一旁的向导连连夸赞：“正是如此！不成想汉使竟然这般博学！”
而曹操也欣慰道：“幸亏奉孝一并前来，不然的话恐怕还真不知道西域的诸多风俗。”
郭嘉示意曹操不用客气，只是神情有些凝重。
“这白龙堆被人称为绝地，不是没有道理，还望明公一定要小心！”
“若是遇到沙暴，便是全军覆没都有可能，务必要打起十二万分精神！”
“好！”
曹操知道，郭嘉这人平日不会严肃。
可一旦严肃起来，那还真是生死之事！
尤其是曹操此行，人数众多！
跟随曹操前往西域的，总共有一万余众，皆乃曹操死忠！
这一万人的补给淡水，绝对是一个异常严峻的考验！
“幸好天子之前备了炒面、饴糖那些。”
曹操偏过头去，看了看后方将近一千头骆驼，心中略微有了底气——
“出发！”
筚路蓝缕的人，总是艰辛。
但曹操相信，只要此战能够重新收复西域，重新恢复大汉对西域北道的控制，将来的汉人若是前往西域，必然也就不会这般艰辛！
想到此处，本来还微微有些担心的曹操忽然大笑。
“奉孝！汝说当年春秋诸侯被周天子分封后，是不是也如我等今日一般，艰难前行？”
其他人都还没有反应过来曹操好似失心疯一般的情绪转变，但郭嘉却往往每次都能和曹操心意相通，当即也是笑了起来：“正是如此！”
“春秋之时，精华之地不过中原。”
“并州道路不通，冀州常常有洪水泛滥，荆州、扬州、交州都遍布瘴气，为蛮荒之地……但今日又是如何？”
曹操叹服的摇头：“吾虽知道天子雄心壮志，但此刻自己往九州之外走上一遭，方知天子用意！”
天下……大的很！
当年的荆州、扬州、交州，甚至蜀地，哪个不是蛮荒之地？
若是在千百年前，谁能想到这些地方的繁荣竟然能和中原不相上下？
而这西域固然看似荒凉，但千百年后，谁能又能保证，不是天下之要冲，为商路之明珠呢？
见到曹操意气风发，郭嘉也是赞叹：“明公此来西域，倒真是来对了！”
一般人远离故土，多半会有些伤感，暗自幽叹，以为前方的道路没有故人。
但曹操却是另一种人。
来到！看见！征服！
这样的人若是真的留守汉地，屈读圣贤书，那才真的是暴殄天物！
“日月之行，若出其中。”
“星汉灿烂，若出其里。”
“幸甚至哉，歌以咏志！”
曹操突然的一嗓子平白让队伍增添了不少士气，身后的士卒都少了对未知之地的恐惧，转而是迈着坚定的步伐往西域而去！
……
但好运显然没有眷顾曹操。
进入到白龙堆地界七日后，一场遮天蔽日的沙暴自北方而来。
曹操大军只得是跟着向导前往一处沙丘后方避难，并遵循向导的建议，让士卒用裤腰带绑住自己和旁边士卒的腿脚，来了一个“铁索连舟”。
沙暴降临，此方天地已经分不清白昼和黑夜。
每次呼吸，都能感觉到有稀碎的砂砾从鼻腔进入，没一会就火辣辣的疼，甚至干脆流出鼻血。
唯有郭嘉和个没事人一样，反而是跟着向导学习起了西域的语言，方便将来交流。
沙暴吹了三天三夜。
等第四天时，所有人脸上、衣服里，都填上一层细密的黄沙。
夏侯惇点清后来和曹操汇报——
“人没了几百个，应该是出去解手的时候不小心掉了腰带或者跑的太远，找不到了方向。”
刮着沙暴，莫说走出几百步，便是与同袍只有五步之隔，在那方寂静与黑暗中恐怕什么也察觉不到。
“骆驼也有几十只不见了，而且好多都是背着淡水的骆驼，恐怕接下来几天要省着些用！”
这样的损失，若是放在外面，已经堪称巨大。
但若放在白龙堆，属实是已经足够幸运。
曹操伸出表面犹如砂砾般质感的舌头舔舔嘴唇……
“尽快赶路！”
“诺！”
现在众人刚好处于白龙堆中段，前不着村后不着店，便是连个回头路都没有。
眼下，想要活命，只有靠着自己的双腿走出这片绝地！
……
又往前走了数日。
即便夏侯惇已经严格控制每日的饮水分配，包括曹操、郭嘉这些高层也带头节省，与寻常士卒无异，可还是在即将走出此地的时候没了水源。
曹操现在便是连舔嘴唇的动作都不敢去做，害怕体内的水份多流失出去一点。
“还有几日能出去？”
“最少也要两天！”
向导担忧的看着背后的队伍。
行百里者半九十。
这最后两天，恐怕曹操队伍中，要出去减员了！
“一天能否抵达？”
向导摇头。
“除非急行军！但这个时候若是狂奔，大家只会死的更快！”
曹操看了眼四周。
茫茫然一片，连天地的极限都仿佛消失在了远处。
曹操曾经有过这样的经历。
便是当日，从青州蓬莱远渡渤澥，前往辽东的时候。
船只行驶到大海中央，莫说是左右，便是上下都分不清楚。
但这样的场面并没有让曹操有丝毫的恐慌，反而是和向导聊起了其他。
“那鄯善国中，可有美妇？”
向导钦佩的看着曹操，显然没想到这位大汉的征西将军到了这个时候还有这般雅兴。
“自然有！那鄯善女子最为貌美！尤其那小腰简直绝了！”
“那可有葡萄、西瓜？”
“有！都有！西域的瓜果那可都是一绝！比之中原不知要香甜多汁多少倍！”
曹操一听，当即朝后面的将士喊道：“汝等听见了吗？”
“前方不远处就是鄯善国！”
“那里不仅有如巨泽般大小的水泊，还有西域的美女和香甜的瓜果！”
“你们听好了！西域的葡萄那可是一绝！放入口中咬破，便能直接炸裂开来！”
“只要再往前走三十里，就能抵达鄯善，吃上葡萄！”
向导此刻一脸蒙圈。
三十里？
哪里有这么近？不是才刚刚和曹操说了还要走一天一夜吗？
但后方的士卒听到曹操的这番话后，却顿时沉浸了进去！
他们看到，一个巨大的水泊出现在自己面前，自己可以放肆的跳进去游泳，大口大口的灌入口中，将每一寸肌肤都泡入清凉的水中！
还有那葡萄，吃到嘴里，一口咬下去，瞬间在口腔中炸开，满嘴都是酸甜的汁液！
还有鄯善的美人，穿着一件肚兜似的衣物，露出自己水蛇般的细腰，在自己面前不断婀娜……
嘶！
“全军急行军！”
曹操的喉咙下一刻仿佛就要磕出鲜血，但还是将这句话喊的极为有力，贯穿了所有士卒的心神！
急行军！
不少士卒口中渗出了津水，双腿却逐渐加快频率。
为了葡萄，拼了！