二更时分，天空阴云重重，秋雨纷纷，这是立冬前最后一场雨，带着浸人心肺的寒意。
街上所有的店铺全关上了门窗，冷冷清清静似鬼域，偶有一两个路人，在寒风冻雨中瑟缩着匆匆而过。
突然，白烟从地面冒了出来，变成一个披头散发的女人。
女人一袭白衣，低垂着头，又长又黑的头发挡住了她的脸，手里攥着一根血迹斑斑的绳子，行尸走肉般在大街上走着。
没过多久，一个三十多岁的男人紧缩着脖子，从女人身边匆匆走过。
女人忽然飘至他身前，把绳子举起来，阴森森地说道：“把它带回家！把它带回家……”
男人吓了一跳，身体在刹那间动弹不得。
女人蓦地抬起头来，露出娇艳绝伦的面容，殷红的双唇微微张开，吐出一口白烟。
男人吸入了白烟，眼睛立时变得空洞无神，面无表情地接过了女人手中的绳子，呆呆地回到家中。
男人站到凳子上，神情呆板，像被什么控制住了，把绳子悬于房梁上，打了一个结，然后将自己的脖子伸进去。
突然，他嘴角勾起一个阴森的笑容，一脚蹬掉了凳子，似乎感觉不到窒息和疼痛般，双手自然垂下，没作任何挣扎，只是眼睛鼓得大大的，最后舌头也伸了出来，没过多久便停止了呼吸。
死后不久，绳子从他脖子上消失了，尸体从半空中坠落了下来。
……
“启禀大人，经仵作查验，死者是上吊而死。现场没有任何打斗的迹象，也无挣扎过的痕迹，但是死者上吊所用的绳子却不见了！”公孙策正色道，扫视了一眼命案现场。
包拯神色凝重，抬头望了一眼屋顶，沉声问道：“查清死者的姓名了吗？可还有其他亲人？通知了吗？”
公孙策道：“死者名叫王大明，37岁，父母早亡，也无儿女，一生好赌成性，曾欠下很大一笔赌债，变卖了家中所有值钱的东西，仍不能还清赌债，最后把自己的妻子卖去了青楼，身边再无任何亲人。听周围的邻居说，他常常赌到半夜才回家，欠了一身的债。”
包拯闻言大怒，激动地说道：“这种人留有何用？死了也是活该！”接着，无奈地叹了口气，压下愤怒的情绪，问道：“公孙先生，报案人与死者是什么关系？他来报案之前，可有动过现场的东西？”
公孙策淡定地说道：“报案人名叫何常贵，是梁家染店跑腿的杂役，与王大明在赌场上认识，经常约他一起去赌钱。晌午时分，何常贵仍不见王大明到赌坊，于是到他家里来看看，这才发现出了事。何常贵说进屋就看见王大明倒在地上，脖子上有伤，一连喊了他几声都没有反应，感到非常害怕，仓皇跑来开封府报案，没动过现场任何一件东西。”
包拯惊讶之色一闪即逝，急忙走到王大明的尸体前，掀开白布，仔细地观察了脖子上的伤痕，沉思道：“公孙先生，你看这伤痕，是不是觉得很奇怪？”
公孙策上前查看了一遍，迟疑道：“确实有些奇怪！一个人无论是上吊，或是被人活活勒死，都应该有挣扎后留下的擦伤才对，死者脖部周围虽有出现轻微的红肿，却不像是绳子擦伤所致，而是由于血液不流通造成的。”
包拯微微点头，认真地分析道：“死者若真是上吊自杀，报案人既没有动过现场，那为何绳子不见了？又为何尸体是躺在地上，而不是悬于房梁之上呢？本府猜测，死者很有可能是在意识不清醒的情况下被吊死的，这是一件谋杀案！凶手先让死者失去意识，然后把他吊死，再拿走了绳子，也就是这次命案的凶器！”
公孙策恍然道：“大人认为报案的何常贵最有嫌疑？”
包拯沉吟道：“先不要打草惊蛇，最重要是找到那条绳子。王朝……”
王朝连忙拱手道：“属下在！”
包拯吩咐道：“你去监视何常贵的一举一动！”
“是！”王朝领命去了。
……
“咚……咚咚……咚咚……”
“小心火烛……”
更鼓的响音在漆黑的夜里回响着，寒风在呼啸，周围寂静一片，透着阴森恐怖的气息。
地面突然冒出了一股白烟，变成一个披头散发的白衣女，手里拿着一根带血的绳子，浑身散发着浓重的阴气。绳子的另一头拖在地上，发出轻微的“咝咝”声，令人不寒而栗。
白衣女在街上漫无目的地走着，这时一个书生迎面向她走来，她慢慢地举起了手中的绳子，用阴沉沉的声音说道：“把它带回家！把它带回家……”
书生愕然道：“姑娘，这么晚了，怎么还不回家呢？是不是迷路了？外面天寒地冻的，小心着凉啊！”
白衣女没有回答，仍然重复着那句话：“把它带回家……”
书生困惑地看了一眼绳子，因为夜色深沉，看不清上面的血迹，心想她有些不正常，笑着拒绝道：“姑娘，我乃一介书生，拿它无用……”
尚未说完，白衣女猛地抬起头，对着书生吐了一口白烟，再次说道：“把它带回家！”
书生双目失去了所有的神采，喃喃道：“带回家！我要带回家！”
书生慢吞吞地回了家，呆呆的打开房门，一个十三四岁的小姑娘从屋里冲出来，欣喜地说道：“哥，你回来啦！我还以为你要明天早上才能到呢？娘还好吗？”突然发觉书生有些不对劲，迟疑道：“哥，你怎么了？哥？哥？”
书生没有理她，好像看不见她一样，拿着绳子自顾走了进去，搬张椅子站上去，打算悬梁自尽。
小姑娘看到这种诡异恐怖的情景，吓得心慌意乱，忙跑过去，一把抱住了书生的双腿，哭着哀求道：“哥，你这是干什么啊？哥，你不能死啊！哥？求求你不要死……”
然而，小姑娘的话，他一句也没有听进去，把绳子猛地一甩，穿过了房梁，打上结，把脖子伸了进去。
小姑娘害怕极了，抱着书生拼命地摇晃，大喊大叫，可是书生仍然无动于衷，冷漠无情地踢倒了自己站着的椅子。
“不要！哥……！”小姑娘声嘶力竭地吼了起来，手忙脚乱地想要扶起椅子，可是她的哥哥仿佛铁了心要寻死一般，一次又一次踢倒她扶起来的椅子，最后窒息而死。
亲眼目睹哥哥惨死，小姑娘伤心欲绝，一下子软倒在地上，哭得肝肠寸断。
不知过了多久，一阵白烟从地面冒出来，绳子上的结突然自行解开了，书生的尸体落了下来。
小姑娘却对此不屑一顾，缓缓站起来，扶正方才书生用来上吊的椅子，丢了魂似的站了上去，手里赫然拿着那条带血的绳子。
绳子散发出浓重的怨气，隐约听到女人近乎疯狂的冷笑声，小姑娘脸上露出了诡异的笑容。
小姑娘正值发育期，身形并不高，即使站在椅子上，离房梁仍有六尺有余，根本够不到它。但是她并不在乎，把绳子用力向上一抛，眼看在半空中快要掉下来，绳子突然自己飞过了房梁，并开始伸长到她能够到的位置。
小姑娘轻而易举地打好了结，脸上没有任何的表情，眼神是彻骨的寒冷，双手拉着绳子，把头缓缓伸了进去。
脚下的椅子“砰！”一声倒下，小姑娘放下了双手，任凭绳子把她死死勒住，结束了自己的花样年华。
……
第二天巳时初刻，包拯再次接到了报案，大惊失色道：“什么？又发生了命案？”
前来禀报的张龙正色道：“回大人，命案发生在曹门街，死的是兄妹二人。兄长名叫李英杰，是个落第秀才，前几天去乡下探望母亲，昨夜才赶回家就出事了。其妹名叫李英柔，今年才十四岁。”
包拯大感愕然，沉思片刻，道：“仵作前去查验了吗？”
张龙回答道：“仵作和展大人接到报案便去了现场，让我前来通知大人！”
包拯与身旁的公孙策交换了个眼色，吩咐道：“马上备轿！”
很快，包拯和公孙策赶到了命案现场，向围观的群众及报案人询问了一些情况，展昭立刻迎了上来：“大人！”
包拯神色凝重地问道：“仵作的验尸结果如何？”
展昭恭敬地说道：“还在检验中，从死状和脖子上的伤痕判断，是被吊死的！”
包拯浑身一震，难以置信道：“又是被吊死的？！”
公孙策眼中掠过一丝阴郁，显得心事重重的样子，沉声道：“大人，这已是第四起命案了！死者之间没有任何联系，又找不到作案用的绳子，所有的嫌疑人都被我等排除了，开封接二连三发生这种不寻常之事，恐怕这凶手不是蓄意谋杀，而是肆意地乱杀无辜！”
就在这时，仵作过来禀告道：“启禀包大人，李英柔的死因与前三起吊死的命案一样，但是李英杰死前似乎有过激烈的挣扎，小腿和脚背皆有撞伤，脚指甲有几处断裂，在他身旁的椅背上沾有少量的血迹，经检验，是属于李英杰的。属下推断，李英杰在上吊时曾几次踢倒那张椅子，可能是李英柔想要救他，结果反而搭上了自己的性命。”
公孙策沉思片刻，奇道：“大人，前三起命案，凶手都是选择独居之人下手，以免失手或是被别人发现，然而这次却杀了李英杰兄妹二人，这是为何呢？如果照仵作推断，李英柔曾试图救李英杰，肯定有大喊救命，而且椅子落地必会发出声响，为何周围的邻居却说昨夜没有听到任何的声响？”
包拯叹气道：“这正是本府百思不得其解的地方！夜深人静，如果有异常的声音，肯定会特别的刺耳，可是却无人听到……”
公孙策急忙插入道：“大人，这几起案子实在太过诡异，皆发生在深夜，依学生之见，不如让雨姑娘过来看看吧！”
包拯浑身剧震，四起命案现场立刻浮现在脑海中，脸上露出复杂的神色，无奈道：“也罢，就让雨妍姑娘过来看看！展护卫，去请雨妍姑娘！”
展昭愣怔了一下，却不敢怠慢，领命道：“是！”