领地之外，麦浪之外，枯败的杂草泛着冰霜，又有一条蜿蜒的小路，上面有车辙。
怀尔德朝着远处望去，这是一个万物枯败的季节，北地的寒风在不断南下，哪怕是白桦木也无法继续生长，树叶全部掉落，枝干被白霜覆盖。
他带着其他的十一个龙人，没有穿盔甲，也没有拿剑，甚至连衣物都有些破烂。
他们找不到可以用于伏击的躲藏林地，那就干脆伪装成落难的平民，在道路上等待贵族的马车。
怀尔德现在还像是在梦中没有醒来，他时不时会恍惚地挥拳，感受新获得的力量。
这是何等惊人的力量，哪怕与北地的巨熊相抗，他也有自信不落下风。
“怀尔德大人，他们来了！”
一个龙人的呼喊让怀尔德重新集中注意力。
远处，一支颇为庞大的马车队伍在蜿蜒小路上缓缓行驶，领头有几个骑手，背上插着尤苏克家的松鼠旗帜。
骑手们远远地发现了怀尔德等人，不动声色地拉紧缰绳，弯腰加速，手中的长枪裹着寒风，不断朝前突刺。
他们压根没有任何询问的耐心。
“这就是贵族......”
怀尔德冷笑了两声，他和马修不同，对贵族本就没有什么好感，从来都不认为贵族讲究荣誉，更不认为贵族的仆从们也会讲究什么礼节。
贵族都是卑鄙的，贵族的仆从都是草菅人命的。
这是他的认知。
他上前一步，直直对上那骑手，突然双手发力，有火红色的鳞片在他手臂上浮现，一股庞大的力量刹那间涌上。
在骑手不可思议的目光之中，怀尔德直接伸手从中间撕开战马！
另外的骑手都瞪大了眼睛，紧紧抓着缰绳，几乎将手指关节抓到发白。
他们四肢颤抖，根本无法言语，只是呆呆地望着怀尔德等人。
他们眸子里的落难平民突然变了，变成了一只只可怕的龙......
“杀！”
怀尔德高喊着，冷冷地望着摔落的骑手，那身旁的其他龙人也全身覆盖上鳞片，属于龙的力量迸发而出。
一场毫无悬念的杀戮开始了。
......
领地之中，麦子逐渐成熟，已然可以被称为麦浪。
兰德尔陪着德罗丽丝在田地里巡视，达莲娜也在身旁充当翻译。
有巡逻的卫兵朝着他行礼，他也一一回应，让那些卫兵激动得全身发抖。
“你是说，现在转变出来的龙人并不是上古时代的龙人军团，他们的力量还很微弱？”
兰德尔伸手摘下一根麦穗，含进嘴巴里感受着里面的活力，颇为满意地点了点头。
只要这些麦子丰收，领地的粮食都不需要再担忧了，到时候就可以尽情地招揽北地的平民，乃至招收那些北境勇士。
“兰德尔阁下，德罗丽丝说：
“作为施加力量的主体，你并不是真正的巨龙，而只是承载巨龙加护的龙骑士。
“因此，以你为基础展开的仪式，力量极其有限，哪怕你使用了加护之力进行滋养也是一样的。
“但也正因如此，他们身上发生了我也从来没有见过的变化。
“我不清楚到底是阿莱纳翠丝赐予你的加护之力，让他们的肉体与精神得到了滋养，还是以人类之身开展仪式造成了不同的影响。
“他们现在的躯体有点类似于龙蛋，还可以继续积累力量，直到破壳而出，我甚至怀疑，之后他们也可以经历类似于我们红龙的几个阶段。
“我猜测，每一次踏入下一阶段，都需要一场新的仪式，以你为基础赐予他们更多的力量，让他们的躯体不断变强。”
兰德尔一步步向前，他来到领地的边境，再往前是一望无尽的霜冻草地，他蹲下身抚摸泥土。
泥土完全冻僵，没有任何的活力，哪怕是冬季小麦种子，也已经错过了种植机会。
但兰德尔知道，在德罗丽丝火焰之下，速生小麦也能在这里生长。
帝国的疆域完全可以继续扩张，将所有的荒地都开垦为田地。
“你是说，他们的力量还可以提升？”
“正是如此，但具体的变化和后续所需要的仪式材料，都需要......用你的话说，都需要实验。我不能确定什么。”
兰德尔点了点头，这又是一个意外之喜，值得他进一步研究。
他又抬起头，朝着远处望去。
白色霜草上，有马车的声音缓缓传来，不多时便能看到松鼠家的旗帜，那旗帜被拖拽在地上。
“兰德尔阁下，他们回来了。”
达莲娜垫了垫脚尖，灵动地眨了眨眼，朝着远处望去，想要知道北地的车队到底是什么样子。
她从来没见过这些东西。
“丞相大人，幸不辱命！”
怀尔德几乎是以骏马的速度奔向兰德尔，虔诚地半跪下身子，一只手撑地，一只手握拳放在胸口。
“不错。”
兰德尔露出一抹微笑，他让车队继续向前，通过田间的小路来到领地的中心，停在教堂废墟之前。
车队里的人望着沦为废墟的教堂，都有些合不拢嘴，甚至有人伸手做出祈祷动作，引来龙人的呵斥。
马修等人也全部围拢过来，在看清楚收获后，这位行政官不可思议地张大了自己的嘴巴。
收获实在是太大了，甚至比之前掠夺尤苏克庄园还要巨大。
车队本身的商人、尤苏克成员还有一个个北地平民也被全部带了过来，他们缩着脖子，颇有些不知所措。
“带他们下去，之后你来安排他们，不浪费任何一个劳动力。”
兰德尔向马修下达命令，又饶有兴趣地检查车队里的物资。
按照商人们的说法，他们在北地多个村庄与城镇开展交易，将农民们一年来的财富几乎全部收割，而付出的只不过是新木城的庇护。
他们攫取的物资是平民们这一年来积累的粮食与牲畜，还有冒着生命危险去深山中觅得的一株株珍贵药草、毛皮与其他的珍稀。
最让兰德尔动容的是：奴隶。
无法提供财富以换取庇护的平民，只能将自己卖身给贵族老爷，成为低人一等的奴隶，从此失去自由。
每一年，都会有北地的平民因此成为奴隶。
如果那一年正好大丰收，自耕农们拥有足够的粮食，也正巧拥有足够的毛皮，那么贵族老爷就会提高庇护的代价。
最终总会让“商队”带回足够多的奴隶。
兰德尔目光中有怒火涌上，很快又压了下去，他明面上不动声色，却是暗自发誓，他要打破这种不公的境况，让那些贵族也付出代价。
行政官马修安排好所有人，又清点了所有的物资。
他难以自制地微笑，甚至思维都变得有些混乱，有些语塞地朝着兰德尔开口：
“丞相大人，这次的收获非同小可，光是麦子就足够支撑领地度过整个冬天。
“耕种不如强取，我们完全可以继续掠夺，甚至让德罗丽丝女士也参与掠夺，她不再需要花费时间在田地上了。
“耕种的收获实在是太少了！”
一旁的德罗丽丝瞪大了眼眸，有些不客气地朝空气呼出吐息，这股炽热让马修冷静了下来。
兰德尔也摇了摇头开口；
“马修，掠夺不是长久之计。
“耕种也许短期内不如强取，但长期来看，它必定胜于强取！
“红龙帝国还会继续扩张，整片大陆都会被纳入我们的统治，那些被贵族玩弄的平民也会成为我们的一部分。
“只靠掠夺，养不活所有人；而只靠耕种，又太过缓慢。
“记住，我们需要耕战结合，缺一不可。”
马修点头应下，颇为恭敬地朝兰德尔行礼，他似乎学到了什么。
一旁的德罗丽丝也点了点头，红宝石眼眸中有光亮闪烁，她突然朝着车队望去，目光落在一个箱子上。
她扑腾着翅膀过去，用利爪打开箱子，随后瞪大了眼睛。
达莲娜连忙走过来为她翻译：
“兰德尔阁下，德罗丽丝女士发现了一株魔法作物，可以用来滋养龙蛋。”