却说那灯船前舱敞轩中摆放一把交椅，上面端坐一人，李开先让王忬仔细观看的便是此人。只见他头戴偃月式青玉五道梁束发冠，身穿月白色古香缎暗牡丹团花纹盘领衣，身量不高但十分健壮，像冬瓜一样饱满的头颅似乎比普通人大一号，而肤色则是白皙透红，如同成熟了的白凤鲜桃。最显眼的是他右眼上勒着一只黑色眼罩，说明那只眼睛已然失明。而左眼则是双眼皮、大眼睛，比普通人偏大些的眼瞳漆黑发亮、炯炯有神；鼻梁挺直，嘴唇丰满红润，总起来看，若不是有眼疾，他便是那种富态型的美男子。
王忬并不认识此人，但与其相貌特征相同的那个人的名字却早已灌满他的耳朵——“那位公子”严世蕃！在两个多月前见出分晓的那场令朝野震惊的阁僚争斗中，此君为父亲严嵩的获胜发挥了至关重要的作用，其过程在官场中私下里传得沸沸扬扬，王忬亦颇有耳闻，那计谋、那手段真是深险难测、波诡云谲。而此刻灯船上的那个人与人们所描述的严世蕃的相貌是如此相像，难道他来到了姑苏不成？更为关键的是——难道他是为王家那幅传世墨宝而来不成？！果若如此，自己的李代桃僵之计将化为泡影。因为，即使那位丹青圣手肯于相助，要临摹一幅高度仿真的、以繁华都市风情为题材的、四分之一米宽、五米多长的画作至少需要半年时间，何况还要经过做旧工序。而“那位公子”的到来使这一时间空隙不复存在，为不得罪这个“独目瘟神”（这是官场中暗地流传的严世蕃的绰号），王忬就只有将家传墨宝“借”给严家父子，从而不仅墨宝肯定有借无还，而且还会背上趋炎附势、巴结权贵的污名。这些内心所受的冲击与震撼，使王忬不由得神色大变。
这状况被李开先看在眼里，吃惊地连忙问道：“庶望贤弟，你怎么了？是哪里不舒服不咂？”
王忬捂着腹部支吾道：“哦，可能是胃病犯了，如能就近靠岸，回去静躺半日方好。”
李开先道：“那好那好！——老管家，叫船娘找就近的码头靠岸！——尚谦哪，麻烦你跟老管家陪庶望贤弟回去，安排他住二楼朝阳的房间，那样更暖和些不咂。再叫老管家安排人熬一锅小米粥，放些个山药进去，粥熬出来又养胃又补气！——都安排好了你再回来，我在码头这里等你。”
王子让应道：“好的啦！”
王忬拱手道：“多谢仁兄，实在是太添麻烦了！”
李开先道：“哎，你这样说就太外道了不咂！”
王忬又用不经意的语气问道：“对了仁兄，侬方才让吾看的灯船上的那位男子究竟是何人哪？”
李开先笑道：“哦，那个人你是不认识，他就是顺天府赫赫有名的‘那位公子’啊！他的那些个事三天三夜也说不完！——等你好了，我再慢慢说给你听，可有意思着嘞！”
此言证实了王忬的猜测，他心情更加沉重了。
上得岸来，王忬请王子让安排老管家先行回府料理，他们三人随后找了个僻静所在。
“尚谦贤弟，吾两个这次来是有件急事想请贤弟帮忙！”王忬神情凝重地开言说道。
“晓得的，晓得的，汤大哥已经同吾讲过了啦！”王子上尖着嗓门说道。
王忬道：“那侬看这样可好：麻烦侬现在就带吾去见黄彪，只要介绍吾同伊见了面，侬就可以返回这边。吾雇辆马车，来去两个时辰应该足够了——侬看如何？”
“好的好的。”子让应道。
“文彦老弟，”王忬又对汤勤说道：“侬还回船上陪伴伯华兄，关键是要设法打听一下‘那位公子’到苏州来的缘由。这一点至关重要，侬可晓得？”
汤勤点点头：“老板放心，吾自然晓得！”
“……还有，”王忬想了想道：“关于吾的情况，最好对伯华兄有个妥贴的解释，……”
汤勤立刻道：“这个容易，吾只说文彦认识个善治胃病的行家，带老板看病去了就好了。”
“嗯！”王忬满意地点点头。
严世蕃坐在敞轩内观看了一番景色，便起身返回船厅。厅内坐着许多女眷，一个个衣着光鲜、钗环闪烁、脂粉香气扑鼻。正对厅门的主位坐着位老夫人。之所以这样称呼，是因为她居中而坐，以及衣着、打扮所显示出来的气势。其实从体态、容貌看她显得很年轻，约莫有四十来岁的样子。她身材小巧，肤色白皙细腻，乌黑浓密的头发下面是一张精致的瓜子脸，五官如雕刻般精美、秀雅，尤其是那一对双眼皮的大眼睛，黑黑的眸子总带着笑意，更凸显了她的气质与魅力。严世蕃所剩的那只眼睛，就与她的眼睛如出一辙。
她发髻外罩黑绉纱金丝鬏髻，鬏髻正面最显眼处簪一只金镶宝石“一鹭蜻莲”挑心。只见挑心中央有大小莲花数朵，或怒放或含苞，花旁一柄嫩叶刚露尖角，“便有蜻蜓立上头”。而花的另一侧，一只鹭鸶目不转睛盯着蜻蜓，长喙紧闭，纤颈弯绷，在毫厘之间将一副准备向蜻蜓发起偷袭的模样錾刻得惟妙惟肖。这只挑心不像金镶宝珠玉鱼篮观音挑心、金嵌多宝石凤凰挑心、金镶宝石王母驾鸾挑心等用金量大、珠宝量多的挑心那般富丽、张扬，却十分精巧秀美，且谐“一路清廉”的读音，立意脱俗。挑心下是金镶宝石云霞翟鸟分心，再下面是镶宝石嵌玉八仙金钿；金镶宝石花顶簪插在鬏髻顶端，两鬓插着金楼阁人物掩鬓；鬏髻后面是金镶多宝石团花满冠，耳畔是一对金缠枝香叶玉葫芦缀珍珠耳环。夫人身上穿藕荷色潞州折枝暗花缎右衽交领长款夹袄，缎面织有银色八宝团凤花纹，肩、胸、背部织有八宝璎珞花纹，下摆露出墨绿色四合如意云纹马面裙，裙摆饰有棕褐色窄裙襴，脚上是一双棕色钉金绣银牡丹花纹缎面鞋。
她，就是当朝内阁首辅大臣、一品大员、少师、华盖殿大学士严嵩的夫人欧阳氏。
欧阳氏左右各坐着三位女子，从衣着上看其中五位已经成婚，一位尚未出阁。五位娘子中有一位与众不同，一是穿戴素雅，与欧阳氏和其他几位妇人对比鲜明；二是她坐的并非椅子，而是一具硬木四轮轮椅。她容长脸，细眉秀目，单眼皮，一对眸子透着温和与娴静；鼻梁秀挺，嘴唇薄厚适中，唇廓分明；面容平和，气定神闲。她的鬏髻上只有挑心、螺钿与顶簪，耳畔一对小巧的金镶紫瑛坠饰，此外并无别的首饰。身穿青色纻丝素面圆领对襟大袖长袄，领子至下摆及袖口是米色宽幅长春花叶纹样边饰，胸襟缀一枚“福”字宝相花白玉纽扣，内衬素白色缎料中衣，长袄下露出浅灰色马面裙的大叶栀子花纹样宽幅下摆。她身后站着两名丫鬟，而除欧阳氏身旁有一名丫鬟伺候外，其他女眷身旁并无丫鬟。
严世蕃对欧阳氏笑道：“母亲，如今这山塘河的景色与往年相比，是不是更胜一筹了？”
欧阳氏兴致很好，含笑说道：“那是自然。‘平沙觅句看云立，极浦回舟载酒过。’自是有趣得很。不过，一晃十多年没来，这次要不是蕃儿你带我出来，这姑苏城的模样怕是都要忘光了！”
世蕃见欧阳氏随口便吟出严嵩《钤山堂集》中的诗句，忙赞佩地笑道：“母亲真的好记性！说明您精神健旺、头脑灵敏，这乃是我们严家上下最大的福分哪！”
欧阳氏拿食指点点他笑道：“你这个孩子从小就是嘴巴甜，跟抹了二两蜜糖似的！”
欧阳氏右手第二位坐着的一位肌肤丰满、风流妖冶的妇人这时开颜笑道：“他那蜜糖是糊您这位‘灶王奶奶’的嘴巴呢！好让您‘上天言好事，回宫降吉祥。’省得您回京城跟‘灶王爷爷’说他一路上没伺候好您，屁股上挨‘灶王爷爷’的一顿烧火棍儿！”
众人听了哄堂大笑起来。
待笑声渐消，世蕃凑趣道：“……赵二姐你不要光知道取笑我，——我这里设下彩头：谁还能把老爷的诗背出一句、半句的来，等上了岸我给她打支虫草金簪子！”说着话，他把充满笑意的目光转向坐在轮椅上的那位娘子。
这娘子见状便微笑道：“我也不要什么簪子，就背《李学士薇园秋霁雨图题赠》吧。只是一共有四阙，不知还能不能全记得下来了。”说罢酝酿一下情绪，便轻启朱唇吟诵道：“
玉堂仙人入直还，
近日闲园唯闭关。
展席平临阶下树，
开帘遥对几前山。
紫微阴深日卓午，
石榻微凉过鸣雨。
涧道声飞泉瀑寒，
云根色飐莓苔古。
仙人步履出幽林，
长啸时闻鸾凤音。
手挥彩笔吟芳荰，
目随飞鸿弹素琴。
琴书偃傲有馀情，
竹窗今夜月华明。
谁言西掖丝纶贵，
更有东山萝薜情。”
“好好好！”世蕃鼓掌大笑：“二姐，怎么样，你是服也不服啊？！”
赵二姐笑道：“我是打心眼儿里头佩服，又打心眼儿里头不服气儿！”
世蕃让她给弄糊涂了：“哦。此话怎讲啊？”
赵二姐道：“这不是‘和尚头上的虱子——明摆着’的吗？！人家四姐儿从小儿跟王爷府里头长大，又是大家闺秀，喝了一肚子的墨汁儿，所以识文断字儿，能吟诗作赋。像我这小户人家儿的闺女，斗大的字儿不识一箩筐，打小儿老家儿连《三字经》儿都不让跟着男孩子一块堆儿念，你让我背诗，这不是‘老太太吃柿子——嘬瘪子’的事儿吗？！”
世蕃听了连连点头：“嗯，你说得倒也有理。”
二姐说：“要讲公平合理，咱们陪着老太太玩儿叶子戏，我要是输了，到时候任打任罚！”
世蕃道：“好，就依二姐的主意，吃完饭咱们陪老太太打纸牌！——船娘，赶紧摆席、上菜！”
原来，自嘉靖十五年冬随丈夫举家离开应天府进顺天府，欧阳氏至今已十二年没回江西老家，很想回去看看。又值严嵩刚刚彻底搬倒死对头夏言，心情无比畅快，进而想捐钱在家乡修桥，博取造福乡梓的名声，便让儿子及家眷陪欧阳氏返乡。世蕃陪着母亲沿大运河一路游玩而来，离京已有一个多月。那赵二姐是他五位妻妾中的二房，本是青楼女子，他看上后出钱让她父母给赎了身，而后娶进门来。而那位坐轮椅的“四姐”名叫陆妍，她哥哥陆炳与当今皇上有特殊亲密的关系，在严氏父子搬倒夏言的恶斗中发挥了关键作用。因此她虽是四房，却是妻妾中实际上说话最算数的人。至于向王家索取传世名画的事世蕃根本没放在心上，只是让王世贞的同僚给带了个口信。他认为王家一定会乖乖地把画呈送过来——有夏言的前车之鉴，如果朝廷内外还有谁不明白严氏父子的厉害，那他的脑袋瓜也实在太不开窍了吧，啊？！
欲知后事如何，且看下回分解。