却说严嵩当时爽快答应了桂萼的请求，不知却在冥冥中为将来的仕途搭建了一座“神树建木”（注）。此是后话，暂且不表。
光阴似箭，日月如梭，不经意间，小“东楼”已长到十二岁。这其中，严嵩的人生历经蹉跎。而此番蹭蹬，可以说“成也介夫，败也石斋”。其实，这说的是同一个人——内阁首辅杨廷和，字介夫，号石斋。他是点中严嵩会试卷的考官，有座师之情，对这个高中二甲第二的晚辈赞赏有加，印象深刻，便建议皇上催其还朝。严嵩正德十一年（1515年）三月下旬出发，七月中旬抵京，重归翰林院任编修。此时他已隐居八年，韬晦养望，清名日隆，只待脱颖而出了。栽培之恩自不能忘，安顿下来，严嵩便登门拜谒、赋诗称颂，做了不少体现门生、弟子身份的功课。
无形人脉逐步转化为有形机遇。翌年二月，礼部会试，严嵩充同考官，攒下一份出彩资历；十一月，受命教授司礼监“内书堂”，即教小太监读书，从而获得结识皇帝近侍的机会。两年后，又做了钦差副使，随建平伯高霳赍诏赴广西桂林册封新任靖江王。这是趟既无急难要务，又排场十足、待遇优渥、一路游山玩水的美差，还可结交各地官员。高霳乃武将之后，胸无点墨，凡事只要舒服、好玩儿就行，一任严嵩安排。一行人七月出京，沥沥拉拉，经天津、彭城、高邮、扬州、杭州、衢州，甚至还回了趟严嵩老家袁州，直到十一月才走到湖广永州。严嵩沿途赏景吟诗，十分惬意。且看《高邮湖夜泛》写道：
四望渺无际，
中流扬素波。
褰衣露华重，
开帆月色多。
病骨成萧爽，
秋光入荡摩。
汉槎天上客，
历历近星河。
他历来身体羸弱，经常会水土不服，而美景使他的心境也爽朗、开阔起来。
《扬州》诗道：
观忆琼花色，
桥怑万柳阴。
芜城舟夜月，
怀古一悲吟。
胜迹那堪问，
长江独至今。
波间饬龙舰，
早晚翠华临。
末了一句是说正德皇帝即将南巡。
在杭州，留知府于西湖画舫上设宴款待，严嵩乘兴吟道：
朱幡翠幌在兰舟，
绿水澄潭写我忧。
云破楼台明晓日，
筵开箫皷竞中流。
烟中檞径藏山寺，
苹际菱歌起钓洲。
古木苏堤频怅望，
看君为政继前修。
写景抒情中顺带把父母官也恭维一通。
他诗中总流露出几分淡淡忧伤，这一是体弱情郁所致，二来更是对志向未酬的顾影自怜。他虽有长期隐居的定力，但并非庄周、陶潜那样看破红尘的世外高人，而将满腹才学施展出来，才是心底不变的渴望。但如今年届不惑，仍是个七品小吏。能否向高祖那样在家乡立上一通石坊，实现族人重望，他心中着实感到茫然。
路途中他还到江西铅山县，看望辞官在家的文渊阁大学士、太子太保、武英殿大学士、户部尚书费宏。因为他不仅是重臣、老乡，也是促成严嵩返朝的主要人物，有提携之恩。在《奉题阁老费公至乐楼》中他写道：
衮绣辞天宠，
岩峦选地偏。
横林水石处，
曾忆钓游年。
旋马开新筑，
焚鱼乐静便。
峰晴窻列障，
松暝鹤栖烟。
意狎亲鱼鸟，
神怡对简编。
褰帏川雾湿，
摇笔径花燃。
白传香山社，
欧公颍水田。
传家余故业，
经世赖高贤。
应有青藜使，
来寻阁上仙。
可谓妙笔生花，极尽赞美、恭维之能事。同时在此处，他得到了一些重大时局的机密信息。
由赣入湘，一行人遍游卢溪、醴陵、长沙、湘山，严嵩却在到衡山时病倒了。高霳很给面子，干脆发令住下，让严副使安心养病，康复了再走。这一住就一个多月，边将养边游赏，结交了不少往来官吏和僧道人等，光诗作就写了二十四首之多。
到永州时已寒气日浓。散文名篇《捕蛇者说》创作于此，严嵩拜谒柳宗元庙，凭吊其谪居遗迹，并作《寻愚溪谒柳子庙》诗道：
柳侯祠堂溪水上，
溪树荒烟非昔时。
世远居民无冉姓，
迹奇泉石空愚诗。
城春湘岸杂花木，
洲晚渔歌淸竹枝。
才子古来多谪宦，
长沙犹痛贾生辞。
表达了对正直文人往往命运多舛的怨艾。
册封使命于正德十四年（1519）初完成，返程依旧悠然，六月中旬方至江西临江，这时，“宸濠之变”爆发。
此事严嵩从费宏处有所预知，因为，这位阁僚就是由于反对宁王朱宸濠恢复护卫军请求，才被排挤回乡的，自然对“司马昭之心”洞若观火。事变不久，严嵩收到提督南赣汀漳军务副都御史王守仁密信，遂抱痒与之会面，出谋划策，见地不凡，但终因病未能跟随军中，怅惘之际赋诗《不寐》曰：
羽檄连宵至，征兵列郡闻。
乾坤遂戎马，云日更炎氛。
食禄宁辞难，临危好策勋。
灯残僧阁夜，孤忧百忧纷。
时局动荡，病体孱弱，家乡又近在咫尺，于是，严嵩让好说话的高霳代为请假，再次归隐田园。
欲知后事如何，且看下回分解。