却说桂萼安排儿子到严嵩处求学深造，严嵩自然无不尽心竭力。衣食住行安排妥当，便开始精心传道、授业、解惑。严嵩本来才高学富，又做过一任会试同考官，于考试要领洞若观掌，点拨起来自然令承训茅塞顿开、拍案叫绝。加之此地幽静无扰，正好专心治学，因此“进修”效果十分明显。而这些情况，都会通过家信输送到桂萼脑海中。世蕃私下里对严嵩悄悄笑道：“当初我对父亲说不日有贵人相助，如今应验了吧？‘贵人’者，‘桂萼’也！他与张璁两个是皇上须臾不离左右的人物，父亲搭上这条线，还怕没人提拔不成？！”
严嵩微笑着点点头，忽然想起件事，便问道：“蕃儿，你如此聪颖博学，为何不下场科考，去求取功名呢？”
世蕃道：“求取功名，便要听朝廷差遣，不能终日在父母身边侍奉。此外，孩儿另有打算。”
严嵩道：“呕，说来听听。”
世蕃道：“父亲才学高妙，自然是一等一的人物，只是性情温婉，遇事多虑少断，还多少有些书生气，对世俗之事不甚通晓，这样难免有失机误事之虞。而洞悉人情世故、临机决断正是孩儿所长，恰可与父亲互补。我们父子珠联璧合，便可保父亲趋吉避祸、飞黄腾达，乃至入阁拜相都在可期之数。比起孩儿去考个一官半职来，岂不是更有益处？”
严嵩听罢又惊又喜，以掌击额，又双臂高举道：“哎呀，老天爷赐我爱子，不仅可膝下承欢，更可做左膀右臂。如此恩德，改日定当沐浴更衣，到庙宇中虔诚拜谢！”
看客读到此处可掩卷静思片刻：严嵩以为有此一子乃天欲助其成功，殊不知祸福相依、利弊互现。此子成就了他，却也贻害了他。若无世蕃，严嵩可能是个平庸中、低级官吏，是个诗人和书法家；而有了世蕃，严嵩得以位极人臣，却没能成为“严青菜二世”，反倒留下奸佞的千古骂名。则严嵩之喜实则为忧而不自知，严嵩之得实则为失而不自觉也！此是闲话，表过不提。
转眼一年过去，经已任正三品詹事府詹事兼翰林学士的桂萼推荐，严嵩升京师国子监祭酒，任命于五月份下达。国子监祭酒为从四品，也就是说，严嵩来了个“三级跳”，一举进入中高级官员行列。看来，“朝中有人好做官”的力道真是不小！这年严嵩四十五岁，在近乎无望的窘境中开启了锦绣前程。
一家人收拾上路，桂公子一同前往，准备参加明年的春闱。
进京为官并担任部门首长，使严嵩获得了一展才华的良机。不久，他又参与经筵进讲，更加频繁地出现在皇帝左右。他的警敏、颖悟、干练和缜密在公务活动中充分展现，令少壮天子朱厚熜越来越感到满意。相应地，这位脱颖而出的臣子的职位也随之不断提高。嘉靖七年四月，升正三品的礼部右侍郎，进入高级官吏之列；翌年三月，再升本部左侍郎。
然而，言官们的矛头也开始向这位新贵瞄过来，揭发、指责、弹劾之声由少渐多。如工科给事中陆粲点出他与桂萼之子的师生关系；十三道御史吴仲等指斥他“卑污谀佞”；户部以查盘国子监粮米缺蚀及红腐数多，请逮问典守者并前祭酒严嵩等人。但这些指责或过于牵强，或语焉不详，或难以追查，算不得实据硬证。至于严嵩是否贪腐，仅从世藩那付胆大妄为的劲头看，恐怕也八、九不离十。而从皇上的角度来说，言官是用来制约百官的工具，他们说十分，可以听信一、二分。只要不触及“外臣结交近侍”与“抵御倭虏不利”两条“高压线”，其它问题都可凭皇上的好恶随意处理。毕竟“水至清则无鱼”，以权谋私是官宦体制运转的“润滑剂”，在地方生活多年的朱厚熜对此心知肚明。要是像老祖宗太祖爷那般叫起真来，朝野官员有一个算一个，都得“剥皮充草”（注）不可。故嘉靖对言官屡次弹劾严嵩充耳不闻，到后来，干脆升他为南京礼部尚书，让他暂时躲清静去了。尚书正二品，位列九卿，政治地位高，且较易过渡到京师部、院操掌实权。对此心知肚明的严嵩腹内像打翻了蜜罐儿，老那么甜滋滋的。
嘉靖十年（1531年）十二月，严嵩一家在京师生活六年后再次南返，但这次与十一年前垂头丧气地离开有着天壤之别：身为正二品大员的他，因“奉有恩旨”，所坐青缦大轿以八人舁之，随从所骑马匹用银饰鞍辔；严嵩身穿缝着锦鸡补子的绯色官服，端坐轿中，两名差役举着“回避”“肃静”的牌子走在轿前，另有一人鸣锣十三棒开道，沿途民众或退避、或跪迎，连品级低的官员也得迎着他的大轿挺身长跪，待他的轿、马过去后方可重新上路。风风光光出了崇文门，来到搭乘客船的张家湾码头，上了宽大舒适的大官船，一行人慢慢悠悠、一路游山玩水，舒舒服服、开开心心来到金陵。
这边已为严家准备好一套宽敞宅邸，在皇城以北太平门内，为修建得最为高大宽敞的老三法司官舍。刚安顿下来，大小官员的拜访、宴请便络绎不绝，严宅门前整日车水马龙，喧若闹市，与九年前僻居在冷寂的翰林院里相比恍若隔世。一年半后，严嵩改任南京吏部尚书，虽然品级未变，但已成为留都最有实权的官员。
悠游闲适的生活在他的诗章中时时流露出来：“
風晴芳絮縈書幌，
日晚餘花照酒巵。
傳語吏人休白事，
宰公方詠送春詩。
未因春別恨匆匆，
酌酒看花興轉濃。
聞說郭西花更好，
與公同上最高峯。”
踌躇满志、待机而发的心态跃然纸上。
果不其然，一个更大的机遇正渐渐向他靠拢。欲知后事如何，且看下回分解。
注：“剥皮充草”是朱元璋定立的刑罚，即把贪官污吏的人皮剥下来风干，再在里边充填稻草，立于衙门口处，以警示后任者。