却说夏言因祸得福，骤然显贵。张璁的构陷反而让少壮皇帝认定夏言是刚正不阿、宠辱不惊之人，放心大胆提拔重用，不仅加官晋爵，而且錫賚、御書、繡蟒、飛魚、麒麟服色、白金、文幣、玉帶兼金上尊、珍饌、時鮮之類的赏赐，几無虚月。到嘉靖十五年（1536年），夏言已是太子太傅兼少傅（从一品），授武英殿大学士，入内阁。这時首辅虽是老资格的李時，但皇上所依重的实际上却是夏言。
皇上生日是八月初八，为不误贺寿之期，严嵩一行六月初就从金陵启程。临行前，严世蕃来到父亲书房，满面春风地作揖行礼，笑着说道：“父亲即将担当大任，孩儿特来向父亲贺喜！”
严嵩没弄明白，因而问道：“蕃儿，为父有何大任，又何喜之有啊？”
世蕃道：“请问父亲，此行何往啊？”
严嵩道：“去京城给圣上贺寿啊。”
世蕃道：“着啊！京城礼部尚书现正空缺，父亲一去，皇上旨意一下，父亲不就坐到空缺的位置上去了吗？！”
严嵩一听倒让他给逗乐了：“哈哈哈……蕃儿啊，那尚书位置空缺不假，可有资格坐上去的大有人在，为何就一定会是为父我呢？”
世蕃道：“孩儿计议已定，父亲只需照计而行，那礼部尚书必为父亲掌中之物！”
严嵩眼睛一亮：“呕，蕃儿，计将安出啊？”
世蕃道：“头一计叫做‘迎合圣意’。当今圣上最喜欢探究礼仪大典中的缺漏并加以改进，近来正在推动‘以太祖配天，而太宗祀大享殿，如古明堂，以配上帝。’的事情。所以，父亲需撰写一份赞美此举的奏章，并要写得旁征博引、论据确凿；立意高旷，遣词雄辩，句句说到皇上心坎上，充分展示父亲在礼仪国典方面的渊博学识。不知父亲对此可有把握？”
“这个嘛，”说到这方面，严嵩不禁手捻须髯，脸上露出踌躇满志的神态来：“蕃儿，你还记得为父在圣上登基之初所写的《奉迎慈圣歌》吗？”
世蕃点着头说道：“知道，孩儿还几次细细拜读过，写得词章华丽、字字珠玑，堪称绝妙上品！”
严嵩笑道：“所以，孩儿尽管放心，这篇奏章定会写得比那篇更胜一筹！”
世蕃道：“好！接下来是第二计：‘以诗会友’。”
严嵩问：“嗷，不知会的是哪一位呀？”
世蕃道：“自然是皇上如今最宠信的夏言夏阁老啦！”
严嵩一听不禁皱了皱眉头：“哎呀，那夏阁老是出了名的孤忠耿直，只知有皇上，不知有同僚，从不与人攀亲叙旧。为父前去拜访，怕是要碰壁而回呀！”
“所以才要‘以诗会友’嘛！”世蕃胸有成竹地说。
“怎么个‘以诗会友’呢？”严嵩不明其意。
“父亲前去拜访时，切记不可提及官职调动一事，连与这事相关的一切话题都不要触及，绝不要让夏言觉得父亲有求与他！”
严嵩更糊涂了：“那为父拜访的目的是——？”
“增加好感嘛！”世蕃都觉得父亲有些愚钝了：“那夏言喜欢诗词，而父亲素有‘清流诗人’之名望。这次父亲拿着新印的诗集前去求教，到时候即景生情，让夏言觉得遇到了知音，甚至是相见恨晚，那不就达到目的了吗？！——他如果喜欢谁，有好事时自然就会先想起谁，是不是这么个道理？”
“哎呀对对对，我儿所言极是，所言极是呀！哈哈哈哈……”严嵩恍然大悟，不禁开怀大笑起来。
“还有第三计：‘美食怡情’。”世蕃继续说道。
“呕，蕃儿请讲。”
“夏言除了喜欢诗词，另一大爱好就是美食。他是江西人，所以咱们这次进京要把家里的厨师带上，到时候父亲带着去夏宅，做上一桌家乡菜，彼此推杯换盏、把酒言欢。——哼，谈诗论词再加上美酒佳肴，他夏言就是再油盐不进，我也让他喝下这付‘迷魂汤’！”世蕃圆睁起那只独眼狠狠地说道。
“嗯，古有姜尚、张子房，今日看来，我儿的谋略也不在他们以下，此乃严家之幸，为父之福啊！”严嵩对他这个精灵鬼怪的儿子已经佩服得无以复加了。
进京后，事情的发展果然如世蕃所料。夏言对严嵩大有好感，觉得此人文才出众、情趣高妙，而且先是隐居十年，后又在南京居闲十年，始终淡泊名利，却又谨慎奉职，是个清廉好官。再有一层，夏言心知肚明，严嵩不仅是老乡，还是自己考中进士那年的会试同考官，因而有师生之谊。严嵩越是对这些情缘瓜葛绝口不提，夏言越是暗暗佩服其为人清正。故而当皇上让阁臣提报礼部尚书空缺人选时，他便把严嵩写在了第一位。嘉靖过去就对严嵩印象不错，这次又收到他赞襄自己礼仪改革的奏章，心中更是满意，于是钦点严嵩接任京都的礼部尚书。至此，历经三十一年宦海坎坷沉浮，这个立志光宗耀祖的严氏子孙在五十六岁的垂暮之年终于成为名副其实的朝廷重臣。赴部履任之日，严嵩向夏言呈诗四首以谢知遇之恩。诗中云“拔擢惭分非，遭逢庆此身”，“少傅知予久，交承分愈亲”。此时的他，绝想不到日后两人会成为不共戴天的仇敌。
要说严嵩的运气还真不错，在南京时不用上早朝，可以睡到自然醒，没想到进了京城竟然还是不用上早朝！原来，两年前皇帝生了一场大病，重咳六十日，病愈后身体仍十分虚弱。无奈之下，为将养龙体，只得取消了“常朝”，只保留圣节、正旦、冬至等大朝。常朝包括每月朔、望百官朝参及每日日朝，日朝又分早朝和晚朝。把这些都取消，的确给京城百官减轻了不少身体上的负担。
好不容易成为皇上近前的股肱之臣，严嵩自然不敢怠慢，每日殚精竭虑，几乎把所有时间与精力都用在了公务上面，由于明敏精细，件件事情都办理得有声有色。与此同时，他那个鬼精灵的儿子也一刻不曾闲着，开始不动声色、不露痕迹地干起一项“宏大工程”。
欲知后事如何，且看下回分解。