当下徐阶把任务给胡岚、戚和二人分派下去，两个依计而行，暂且不提。
这里徐阶端起茶杯慢慢啜饮，一面等着邢里长与魏程氏到来。过不多久，皂班人役来报，府衙外有男女二人投递诉状，徐阶叫让领进来。
邢里长与魏程氏进推官署叩见，递上诉状，徐阶看罢说道：“魏程氏，本官此前说过，如果仅凭猜测，案子是无法成立的。你怀疑死者有冤情，可有什么真凭实据吗？——此处并无外人在场，有什么情况，但说无妨。”
妇人哭诉道：“大人在上，家长兄不合做出那些龌龊苟且的事情来，在大庭广众之下小女子实在难以启齿诉说，只恐将程家祖先的颜面全都丢尽了！”
于是，她一五一十诉说起来。却原来，魏程氏与长嫂感情甚笃，出嫁后，仍时常回娘家来探望。长嫂也视这个小姑子为贴心知己，有什么心里话都会向她倾诉。所以，长兄与二嫂偷情的事，魏程氏已经知道了很长时间。但一来长嫂生性温懦，从来不曾当场捉奸，戳穿此事；二来长嫂认为此乃家丑，于程氏宗族名声不利，应该大事化小、小事化了。等二弟回来，此事黑不提、白不提，只当从未发生过也就是了；三来大嫂身体羸弱多病，而长兄秉性粗暴，魏程氏担心如果自己对长兄说破此事，反倒会对长嫂不利。因此，事情就这么拖延下来。
但半年多前有一次，魏程氏却了解到一个令她震惊得止不住浑身战栗的情况。那次她隔了两个多月才抽出时间来看望长嫂，却发现后者状况大不如前：整个人形销骨立，面色青白，嘴唇紫绀，神情萎靡，已到了奄奄一息的地步。
魏程氏惊问何以至此，长嫂叹了口气，幽幽戚戚地说：“哎，你大哥嫌我碍事，想方设法盼着我早点咽了这口气呢！”
魏程氏觉得话里有话，便追问道：“大嫂，你这话是什么意思？难道说，大哥他做了什么伤害你的事情吗？！”
大嫂凄惨地一笑：“他觉得把事情做得神鬼不知，可没想到，我爷爷是开药铺子的，我从小就喜欢闻那些个药的味道，整天都泡在药铺子里，学了不少药性、药理。所以，你大哥在汤药里面放了什么我都知道！”
“那、那你不喝不就行了吗？！”魏程氏急切地说道。
大嫂是一副万念俱灰的神情：“哎，最亲近的人都成了催命鬼，我在这世上苟延残喘还有什么意思？！——不如就让你大哥如愿以偿吧，这也是我这辈子还能为他做的最后一件事情了！”
魏程氏泪如雨下，握住大嫂的手说：“我去找大哥论理，让他好好给你治病！”
大嫂摇着头惨笑道：“我那可人疼的傻妹妹，虽然我没福气嫁个好丈夫，但能遇上你这么个比亲姊妹还亲的小姑子，我也就知足了！——如今我已病入膏肓，无药可治了。只是有一件事放心不下，还得托付给你呀！”
魏程氏道：“有什么事你尽管说，我一定想方设法办到！”
大嫂道：“你大哥对我下毒的事只有你一人知道，千万不许告诉第二个人，能做到吗？”
魏程氏点点头：“行，我能做到！”
大嫂道：“哎，你大哥如今是‘水浸眼眉——不知死’，什么伤天害理的事情都干得出来。我怕哪天二弟回来程家要出塌天大祸！妹妹呀，到时候能不能躲过这一劫，也只有依靠你啦！”
“那我，我该怎么办？”
“我给二弟写了封信，他回来你立刻交给他。他看了信就会知道该怎么办了！——我这样做不光是为了救二弟，也是为了救那个该遭天谴的薄情郎！”
哪知道，大嫂去世后过了五个多月程瑜才回来，魏程氏的婆家离着娘家有七十多里地，又因家务绊住了，等得着信儿想抽时间回来一趟，刚要动身，却又接到了二哥暴病身亡的噩耗。魏程氏情知是大嫂最担心的情况发生了，对大哥与二嫂的歹毒怒火中烧，因而才有了阻拦发丧之举。
“……那封书信现在何处？”听罢魏程氏的叙述，徐阶不禁沉默了片刻，方才开言问道。
“小女子随身携带着呢。”魏程氏说着取出信件呈送上来。
徐阶展信阅读一遍，发现前面都是普通的叙述家常，只有最后几段透露出一些信息。
“二弟，如今有件性命攸关的大事，却又难以秉笔直言。万般无奈，只能借典故而暗喻之。二弟乃饱读诗书之人，想必能领会其中深意！
“《左传·昭公元年》中记载了这样一件事：郑国徐吾犯的妹妹很美丽，公孙楚已经聘定她为妻子，公孙黑又强迫徐家接受他的聘礼。徐吾犯害怕，告诉了子产。子产说：‘这是国家政令不明确，不是你的过错。所以，可以全凭你的意思来决定。’于是，徐吾犯与二人商量，要求让他妹妹自己来做出选择，二人都同意了。公孙黑穿着打扮华丽地进入徐家，在厅堂上陈列礼品、钱财后退出。公孙楚则穿着军服进来，在堂前展示了左右开弓射箭的武艺，然后身手矫健地跳上院外的战车离去。徐吾犯的妹妹在屋内看到这些后说：‘公孙黑确实很漂亮，但公孙楚才是个真正的男子汉。丈夫要像丈夫，妻子要像妻子，这就是所谓的顺理成章。’于是嫁给了公孙楚。公孙黑大怒，不久在衣服里面穿上铠甲去见公孙楚，欲杀之而取其妻。公孙楚发现了他的企图，手执长戈追逐他，并在交叉路口用戈击伤了他。公孙黑负伤而归，对幕僚们说：‘我好心好意去见他，哪知他却不怀好意，所以才受了伤。’
“二弟呀，如今你有公孙楚之灾，却是个手无缚鸡之力的文弱书生，并无公孙楚之勇。所以，唯有远走高飞才是上策。弟妹能跟着你走当然最好，她若支吾不肯，你千万不可贪恋儿女之情，否则，必将招致杀身大祸！
“此事涉及家丑，嫂子也只能说到这种程度了。总知情况危殆万分，望二弟见信后速作处置，远离危墙之下。唯有如此，才能使你们兄弟免遭玉石俱焚的灭顶之灾！
“嫂子病入骨髓，来日无多，与二弟已无相见之时了。只望二弟能逢凶化吉，也使程家一族免除隗恶之耻，嫂子在九泉之下也就瞑目了！”
徐阶看罢暗暗称奇，心想这程琥之妻却是个不同寻常的女人，对丈夫赤诚到无以复加的地步，彻头彻尾地以德报怨，呕心沥血地设法为程家人和家族声誉免除灾祸，采取的方法又如此巧妙而得体。可以说，她做到了一个弱女子所能做到的一切！对如此聪慧贤淑的女人却不知道珍惜怜爱，这程琥真是个猪狗不如的混帐东西！
正自感慨之际，忽听魏程氏开言说道：“回禀大人，小女子还有一样物证在身，要呈上给大人观看。”
徐阶道：“嗷，呈上来吧。”
魏程氏递上来一只浅灰色旧夏布(注)小包裹，徐阶打开一看，见里面是十余片药材干片，每片有拇指盖大小，呈暗红颜色。他细数一下，共有一十七片。
“这是从程琥妻子所服汤药的残渣中取出的吗？”他问道。
“正是！”魏程氏答道：“大嫂的丫环秋叶负责熬药，这些药片就是她偷偷留存下来的。”
“秋叶现在何处？”
“现在府衙外等候。”
“邢里长，你去带她进来。”
不多时，秋叶来到，跪下行礼。
徐阶叫她起身，然后问道：“你留存这些药材切片，是何用意？”
秋叶道：“回禀大老爷，我家大奶奶患病多年，一直是由奴婢煎汤熬药的。可就在七、八个月前，有一回大奶奶让我把熬过药的残渣拿给她看，并用筷子从里边翻找出这样一片药材来。她夹着这片药材，眼神直直愣愣地看着，手就不住地哆嗦，眼泪就不住地流下来，然后身子一软，人就瘫伏在桌上，筷子和药片就都掉在地下。我问她怎么了，有什么不舒服？她也不答应，只管挥手叫我出去。奴婢知道大爷对大奶奶不好，因此心下惊疑，觉得这药片必有蹊跷，就多了个心眼儿，自此以后熬完药就把这种药片都保留了下来。大奶奶去世前不久，我家三小姐回娘家来看她，我在屋外听到她们说话，才知道大爷果然在大奶奶的汤药中下毒，心中为大奶奶愤恨不平。今日三小姐出头告状，奴婢便将这些药片交给她，也好做个物证，替大奶奶申冤！”
徐阶听了点头道：“嗯，药材切片留下。邢里长，你先带她们回去。今日之事不得外泄，待升堂问案之日，仍由你带她们到堂作证。”欲知后事如何，且看下回分解。
注：夏布，又称“麻布”、“苎布”，是明代以前中国人最主要的衣料之一。