玄学是魏晋时期出现的的哲学思想，是对《老子》、《庄子》和《周易》的研究和解说。此处的“玄”字，起源于《老子》中的一句话“玄之又玄，众妙之门”。玄学是魏晋时期曹魏正始（240年—249年）年间，何晏、王弼等人自称继承老庄，清谈玄学，这就是魏晋玄学的开始，后人称其为“正始玄学”。取代两汉经学思潮的思想主流，即“玄远之学”，它以“祖述老庄”立论，把《老子》、《庄子》、《周易》称作“三玄”。
西晋时期玄学的忠实追随者王衍(王衍字夷甫，琅邪郡临沂县（今山东郡临沂市）人。名士王戎之弟，平北将军王义之子。)深的东海王器重，上表保举王衍为太尉，东海王进封新蔡王，奉旨移防并州(并州，古九州之一，约当今内蒙古河套、山西太原、大同和河北保定一带地区)，上表太尉随行，王衍心里一百个不愿意也没办法，找来族弟王澄，王敦说道:“青荆二州乃是军事要地，物产丰饶，我欲派二位贤弟镇守二州!”王澄不解的问道:“兄长，北方战乱理应离开是非之地，匈奴大军压境又如何抵挡？还有族兄王导已随琅琊王至建业，有江水之险易守难攻，何不全族投靠琅琊王以保周全。”
王敦若有所思的说道:“兄长莫非为王氏留有退身余地？”王衍赞许之情洋溢在脸上，看一下王澄有些不满，眼前的太尉不做，去建业做琅琊王的幕僚，心里不痛快的说道:“荆州江水、汉水的坚固，青州背靠大海之险。汝等镇守二州，我留在京师，就可为三窟，二位兄弟，回家安置家眷，不日赴任。”等二人走了，王衍来见新蔡王。
王衍见到新蔡王说道:“王爷，中原大乱，应依靠负责大臣拱卫京师，因此应该选择文武兼备的人才出任地方长官。”司马越也未多虑随口问道:“太尉可有合适人选？”“王爷，琅琊皆俊才能臣，我推荐王澄，王敦出任二州刺史。”司马越听到是琅琊王氏自忖道:“都言王衍清谈（清谈是指清雅、高雅的言谈，就是脱离实际地谈论学理玄机。），我看也不尽然，也有为国之忧，为民之谋。”想到此很爽快的说道:“太尉推荐定是能臣义士，我连夜具表呈于万岁。”王衍告辞，司马腾又岂知狡兔三窟之意，此时连收到两封密报。
一封是匈奴汉王欲进兵长安，一封是征虏将军张泓手下大将李丰欲带兵攻打邺城，手下幕宾周詹进言道：“王爷李丰来犯，应以钱帛犒劳将士，同仇敌忾抗击逆贼！”司马腾不以为然轻蔑的说道：“我据并州七载，胡人围城尚不能胜，一个李丰有何惧哉！”周詹看着桌上摆的金杯银盏，山珍海味，无奈的摇摇头，将士皆有怨言，克扣粮饷，无衣御寒，无食裹腹，早生叛逆之心。周詹回到家收拾好行装不辞而别，料定并州不保，洛阳危矣。
门上人来报：“慕容秋风求见！”司马腾吩咐有请，慕容棹不想来邺城，怎奈范轻荷放心不下王妃，慕容棹考虑到还回成都，不敢惹范轻荷生气，只能离开左国城星夜赶往邺城来见司马腾。司马腾急忙站起身走出厅堂接到府外。
“慕容少侠，几日不见，如若三世，今日得见，万分畅然！”“王爷，秋风自左国城到此，有急事拜见王爷。”司马腾拉住慕容棹的手走进大厅，吩咐人设宴，眨眼之间，酒菜已经备好，慕容棹看了一眼，山间羊鹿肉，水中鱼蚌鮮，云里凫雁美，陆地螳蝗脆，自古不比富人家，富人岂有王侯府，钟鸣鼎食，金盏玉馔，填不满人的贪欲。与方才城中百姓，军兵行成极大的反差，百姓贫苦，一斗粮可换孩童两个，葛布衣传几代，早没有了袖口，没有领扣，就是一块破布片裹在身上，赤足无鞋，在冷风中不停的踩踏。军兵聚在一起生火取暖，面带饥色，充斥着不满的神情。
“王爷，军民皆有饥色，积怨太深恐对王爷不利，自古民不安，兵不定易生祸端！”司马腾也没生气只是淡淡的说道：“朝廷扣发俸禄，我已上表多次，怎奈灾祸不断，土地无人耕种，国库空虚，已经没有可用的钱粮！”慕容棹只是听闻对军兵苛刻，今天也是领教过了。“王爷，匈奴汉王欲图中原，大晋精兵都在邺城，洛阳没有精兵强将恐朝不保夕，还望王爷早日定夺。”司马腾不以为然的说道：“我有十万精兵何惧胡族！”慕容棹暗叹道：“司马氏几世基业毁于纨绔子弟之手。朝廷中多是乱国误国之徒，国祚又岂能长久。再看司马腾眼神游离，气散而不聚，看此态命不久矣。”
“慕容少侠请！”司马腾举觥约慕容棹共饮，慕容棹顿时觉得酒苦菜无味，范轻荷见过王妃之后回到饭桌上，吃喝不停。慕容棹简单吃过起身告辞。范轻荷上了马问道：“有何缘故心神不定？”“天灭大晋，非是人力而为！”“朝代交替，皆有其道，朝廷羸(lei)弱，文武昏聩，诸王自保，如此种种，国岂有不亡之理！”范轻荷说完扬鞭催马出了并州。范轻荷劝过裴夫人，裴夫人叹口气说道：“我也劝过王爷，外宽而内忌，惜己而无视他人，其性难改！”“为何不离开？”裴夫人面色沉重的说道：“嫁乞随乞，嫁叟随叟，女人又怎么左右自己的事，三纲五常如泰山压顶，不甘心却无能为力。”
范轻荷触动很深，想到了自己的前途渺茫，猜不透慕容棹的人品，亦侠非侠，似仁非仁，范轻荷心情沉重不觉中紧催马匹远远甩开慕容棹二里多远。慕容棹紧紧跟在后面，不知为何马走的慢，又走出十几里前面到了壶关，再也找不到范轻荷的踪迹。壶关总兵桃豹原是石勒十八骑之一，(十八骑乃是石勒开始积蓄力量，前来投奔的十八名将领包括王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明、郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延谟、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六号称十八骑)，壶关总兵广征军兵，粮草，当兵可以吃饱饭，也可保护家人不受匪盗侵扰，所为队伍壮大很快。
慕容棹急于找寻范轻荷在壶关也未停留，催马穿城而过，不知不觉中错过宿头，天黑下来，看前面黑乎乎的好像是一座建筑，走近才看清是一座荒废的宅院，院墙已经倒塌，门房只剩下半间房，门窗早被拆走，院里的草长的很高，现在都变成了枯黄色。正房也好不到哪去，房顶都没有，只有一架大梁孤零零的横在土墙上。慕容棹打算在此休息一夜，明日在寻找范轻荷。松开马鞍让马吃会草，自己坐在正房门口取出干粮。
此时门外来了一个人，文生公子打扮，后面带着两个书童，一个挑着担，一个提着灯，“公子，此地离壶关还有几十里，赶到壶关城门早就关了！”“就在此地休息，明日登程！”三个人也进了院，看到慕容棹的马匹，借着灯光看到门口的慕容棹，这位公子笑道：“不想在此能遇到天涯沦落人，在下张宾，字孟孙，赵郡中丘县（河北省内丘县）人，敢问仁兄大名！”慕容棹放下干粮起身说道：“原来是张孟孙，幸会，在下慕容棹，字秋风，剑阁人。”张宾走到前说道：“原来是秋风兄，相约不如偶遇，借此天为幔，地为床，何不痛饮几杯？”“孟孙兄所言不谬，我正有此意！”
张宾让书童拿出几样点心，一包牛肉，两束肉干，最后在担子中取出一个葫芦，二人席地而坐。“孟孙兄欲往壶关？”“正是，孟孙曾在中丘（今内邱西约20里）王司马弘帐前任都督，怎奈因病辞官，天下诸将唯胡将军可成大事，故而前去投奔！”“何以见得？”“胡将军虽无才学，但豪爽脱略，善纳众言，行军攻防兼备，料敌致胜皆在掌中，天下英雄唯胡将军也！”“不敢苟同，胡将军生性暴躁，反复无常，喜食汉人，此是大英雄所为？”
张宾摇摇头说道：“秋风兄所言只是道听途说，胡将军性暴却不失仁义，为将者上策，中策皆不可行，唯下策可行，三十六计中尚有下计，又怎么说反复无常，魏太祖，汉昭烈皆有食人之事，怎么说不是一代明相忠烈！”慕容棹又问道：“天下英雄唯有胡将军吗？”“非也，英雄辈出岂止胡将军一人，以我看当代无人与胡将军可比！”“孟孙兄果然人中龙凤，秋风不及，胡将军若能平定天下，也是百姓之幸！”“秋风兄，悲天悯人，乃侠之气节，可否与我一同投奔胡将军？”
慕容棹大笑几声，喝了一口酒交于张宾说道：“多谢孟孙兄，秋风散漫无为，观权贵如粪土。”“也罢，曲高和寡，不为富贵所动，一壶酒，一片天，一支竹笛，一首道情，又是何其的逍遥自在。”