1984年开春，村里决定办一个集体渔场，大力发展湖区养殖业。村委会决定将位于村里东北部方向，归集体所有的一大片沼泽地，分割改造成大小不一的十几个鱼塘。
村里人祖祖辈辈都习惯了种粮食，对通过专门养鱼来赚钱心里没谱，等到鱼塘建好后，报名承包鱼塘的人却寥寥无几。
余胜南夫妇第一个主动报名，很顺利地承包了其中一个最大面积的鱼塘，成了村里的“养鱼专业户”。
村主任看胜南夫妇对承包养鱼是最积极的，就提名余胜南做了村渔场的场长。虽是“场长”，其实也就是村里的生产队长那么芝麻大点的官，胜南在村里本就人缘不错，让他来当这个“场长”，其他几个养殖户也都没意见。
渔场离自家房子有个五六里地，往返总是觉得不方便，再加上鱼塘是露天敞门敞院的，需要防止别人偷盗，无时无刻不需要人看守，余胜南夫妇就将土房子转让给了邻居，在自家的鱼塘边重新修了几间砖瓦房。
新房建在鱼塘的堤坝上，是用从镇上砖厂买来的红砖建成的，坐北朝南而居，南北两面都是水，只有东西两头各连着一条乡间小道。
余胜南带着余晖兄弟两在屋前后分别种下一排水杉，又在屋的东头，分别种了十几棵桃树和李树。
牛秀莲则在屋的西头整理出了一片不小的菜地，他们家一年四季的蔬菜都靠这片菜地供给，常常会有吃不完的菜，要么由秀莲送给邻居，要么会由胜南骑着自行车拿到县城去卖掉。
鱼塘周边的其他土地上，种的全部是供鱼吃的草。主要有两种草种的比较多，一种叫黑麦草，一种叫皇竹草。黑麦草个儿矮小，但长得浓密，割完一茬后长得快，草也比较肥嫩。皇竹草的杆儿粗个儿高，最高的甚至可以超过二米，草鱼和青鱼比较喜欢吃，但这种草很容易长密密麻麻、黏糊糊的小虫子。
小时候余晖帮家里干得最多的家务活儿，就是从垸堤上割鱼草，边割边扔到鱼塘里给鱼吃。他特别讨厌割皇竹草，因为每次都会抓一手的小虫子，让手上黏糊糊的，感到十分的不适和难受。
刚开始养鱼时，余胜南买了十几本有关养鱼的科普书籍。家里几乎没有其他课外读物，余晖和余容就拿这些养鱼的书来看，慢慢就看懂了不少养鱼的知识。有时他们还能按照书里教的，帮助父母出些有用的主意。
余胜南夫妇很快就变成了养鱼能手，成了村里带头致富的“一部分人”，胜南还被邀请参加县里的表彰大会，带着大红花站在主席台上，接受县领导的表彰，并向他颁发了“养鱼能手”的奖状。
“出了名”之后，经常就有县里各级政府、各村的人不请自来，到渔场来“参观、学习”。每每这个时候，负责接待的胜南和村里、乡里陪同的干部们总是忙前忙后，都感觉很是光荣和“长脸”。
余胜南夫妇成了远近闻名的“能人”，此后不到两年，30出头的余胜南就被推选成了前进村的村委会主任，隔年又接替“退休”的村支书记当上了书记。
余胜南当上村里“一把手”，给家里带来了很大的变化。后来余晖在日记中对此有记载，他感受到的最大变化，可以用八个字来形容：门庭若市，乌烟瘴气。
说“门庭若市”，是因为县里、乡里、村里几乎天天有人来——有来检查工作的，有来参观学习的，有来欢度周末的……家中总是人来人往。
说“乌烟瘴气”，是因为来的人聚集在家中，不是抽烟喝酒，就是打牌娱乐，搞得仅有的几间房子里到处喧闹嘈杂、烟熏缭绕。
余晖非常讨厌家中这种“门庭若市、乌烟瘴气”的氛围，每次回来都会旁若无人地躲进自己和弟弟共有的那间卧室不出来，假装在认真学习，其实是在躲避和生闷气。
“农家乐”在全国兴起后，余晖才意识到，其实他们家就是容县最早的“农家乐”之一。
虽然余晖家做“农家乐”的硬件条件实在一般，但架不住这里离县城近，加上胜南夫妇热情周到以及可以白吃白喝白拿的诱惑，乡里、县里的“大官”们都非常喜欢到村里的渔场来，他们下乡检查工作来，陪同上级领导调研来，兄弟单位的人来学习他们领着来，周末还会呼朋唤友、拖家带口的来......每次来都是前呼后拥的一大群人，一待就是一整天。
村里其实有一栋村委会专门用来办公的房子，但早已破旧不堪，根本就没有接待的条件。起初，胜南还可以安排村干部各家轮流接待一下，但这种吃力不讨好、“损私肥公”的事根本没人愿意做，不久后大家也就纷纷找借口推脱不再干了。
“一把手”余胜南只好把接待工作全部安排在了自己家里，这也正中那些县乡干部们的下怀，因为胜南家有个得天独厚的优势——鱼塘——这里不仅风景好，地域开阔，还可以垂钓娱乐，关键还住户稀疏、人迹罕至，他们就来的更勤了。
可由此带来的问题却无法回避，就是村里根本就没钱可用来接待！胜南只好咬牙硬撑，用鱼塘的收入来贴补亏空。这样一年忙到头，胜南夫妇收获的却只是两手空空。持续久了，秀莲终究就受不了，常常会跟胜南抱怨，甚至还为此发生过激烈地争吵。
面对秀莲的指责，胜南自有一套逻辑，他认为“领导们喜欢到家里来，别人还求之不得”，把它当作是自己的一种“本事”。
余胜南夫妇辛苦换来的，仅仅只是那些官员们口头对他“工作能力”的不断肯定和称赞。胜南对这些所谓的“好口碑”似乎着了迷，也为自己在县里面拥有这样的“高端人脉”而沾沾自喜。
秀莲从不在外人面前抹余胜南的面子，每每来人，通情达理的秀莲也总是会快速地收敛起自己的坏情绪，走进灶屋重新收拾锅灶，“开开心心地营业”。
那时农村商品还很不发达，要想买到丰富的菜品简直是天方夜谭。好在胜南家塘里有鱼，垸堤上有自家种的蔬菜。由此，秀莲练就出了一手烧家常菜的好手艺，尤其是各种鱼的做法堪称一绝——剁椒鱼头、鱼头汤、豆干鱼、红烧鱼、酸菜鱼、鱼杂火锅、杂鱼火锅......各种鱼菜花式多样、美味可口。
余晖兄弟和亲朋好友们，至今都非常喜欢吃母亲秀莲用鱼烧制的各种菜肴。