余胜东很快就要去成都上学了，秀莲嫂子和胜花姐给他准备了四季的衣服、各种床上用品以及家乡的土特产。
余娭毑还煮了几十个土鸡蛋，准备让胜东带着路上吃。余娭毑听胜东曾经说过，从临江坐火车到成都，路上要花两三天的时间，她想，多煮些鸡蛋，胜东路上饿了可以填填肚子。
胜东看着几乎铺满了整个床的行李，不禁对仍在忙碌的嫂子和姐姐苦笑了一下，忍不住对她们说道：“你们当我是在搬家呢吧？你们给我准备这么多东西，我怎么带得过去啊！”
“你不是有同学要来接你嘛，让他们替你扛！”胜花开着玩笑说道。
胜花这次是挺着个大肚子专门回娘家来给弟弟送行的，平时她都住在公婆家。公婆家里人多嘴杂，公公婆婆嫌弃胜花“吃干饭”，总想让她多干点家务。小姑子和小叔子年纪小不懂事，经常也给她些气受。就是出嫁了的大姑子，每次回来也会要挑些她的不是。只有爷爷对她不错，经常帮她干些活，还会时不时从外面带点好吃的给这个孙媳妇。
令胜花感到最苦的，还是自从上次与曹军在广州分开之后，就一直没了他的消息，也不知他是死是活、现在过得怎样。
秀莲和胜南曾经劝胜花干脆先搬回娘家住，可是胜花一直不愿意，总觉得“嫁出去的女儿泼出去的水”，在娘家待着不好。
胜东看着挺着大肚子的姐姐，心痛地说：“姐你看你，说好了不要来，你偏要来，万一路上出个什么事怎么办？”
秀莲也附和道：“胜花你马上就要生了，要少在外面跑了！”
“我没事，不就是生个孩子嘛，哪有那么金贵！嫂子你怀余晖的时候，临产的头一天不也还在打蜂窝煤么？”胜花轻描淡写地说道。
这时门外传来了一个年轻、清脆的女声：“大爷您好，请问这是余胜东家吗？”
屋外的余爹应答道：“是余胜东家，你们是？”
“我和他都是胜东的高中同学，您是余爸爸吧？胜东在家吗？”挎着一个印有“上海”二字大包的年轻女子，指了指旁边同样背着一个帆布大包的年轻男子说道。
胜东闻声，拄着拐杖快步走了出去，迎着女子和男人招呼道：“刘莉、袁海，你们来了！快屋里来坐！”
胜东考上大学后，他高中的同学专门聚会为他在县城庆祝了一番。当时在家休暑假的刘怡和袁海也在场，巧的是他们两正好都在成都上大学，刘怡在医学院，袁海则在四川大学，三人便约定好一起去成都上学。刘怡还特别强调，一定要来胜东家里接他去成都，“因为这样才显得有仪式感”。
胜东把同学迎进屋，向他们分别介绍了嫂子和姐姐。刘怡非常热情地上前跟秀莲和胜花边握手边做自我介绍：“嫂子、姐姐好，我叫刘怡，是胜东的高中同班同学。”
而一旁的袁海则显得木讷和腼腆得多，只是轻声地跟她们打了招呼。
“啊，这么多吃的啊！我们路上可要饱口福了！”刘怡一眼就看到了摆在床上的行李。
“都是给你们准备在路上吃的。”秀莲接着刘怡的话说道。
不知怎么的，秀莲第一眼见到这个小姑娘就特喜欢——刘怡个子看上去一米六几，身材有点微胖，脸上肉肉的，特别喜庆；她不算特别漂亮，但看着让人非常舒服，大大咧咧的性格，跟人自来熟。
很快就要出发了，众人一起帮助胜东收拾好行李，足足有三大包。
考虑到三人加在一起的行李多，余爹早早就从邻居家里借来一辆马车，大家把行李依次搬上停在屋前禾场上的马车，就准备启程送他们去县城。胜东他们再从县城坐大巴到临江市，由临江改坐火车去成都。
很多相亲闻讯也纷纷前来送行，依依道别。
胜南和爱花各自骑着一辆自行车，后座上分别载着余晖和余容，也正好赶了过来。原来，爱花是骑车去接胜南他们父子三人去了。
爱花停好车子，就径直扑向胜东，抱着他哭了起来，依依不舍。
旁边就有邻居打趣爱花了，一个说道：“爱花，你哭什么啊，你哥又不是重新上战场，他是去上大学呢，应该高兴啊！”
另一个则说道：“爱花，你要真舍不得你哥，要不你就送他到成都去？”
爱花从胜东的怀里抬起头来，对余爹说：“爸，我要跟你一起去送小哥。”
“你就别添乱了。”余爹说道。
“我就要去。”爱花自顾自地第一个坐上了马车。
“这死丫头，去就去吧。”余爹一脸宠爱。
等胜东、刘怡和袁海也纷纷坐上马车后，余爹就干着马儿出发了。
前进村离县城不算特别远，大概二十多里路程，路况也都好，马儿走得也比较快，不到两个小时就到了县城汽车站。
到县城时已是午饭时间，余爹在汽车站附近的一个小餐馆请大家吃了一顿“大餐”后，就将三人送上了去往临江的大巴车。
爱花本想让余爹带着自己在县城“逛一逛街”，余爹没有同意，主要是考虑赶着个马车在县城到处走不方便。爱花也没再坚持，两人便又赶着马车准备回家。
在回家的路上，心情极好的余爹一边赶着马车、一边还不时哼上几句花鼓戏。
“小哥考上了大学，看把你得意的！”爱花娇嗔着对父亲说道。
“我就是得意，我就要得意！我大儿子是村支书，我小儿子不仅是战斗英雄，如今又是百里挑一，不，是万里挑一的大学生，是我们村出的第一个大学生！我大女儿也嫁给了如意郎君，现在就剩下你这一个拖油瓶了！”余爹也拿爱花开起了玩笑。
“呸，我才不是拖油瓶呢。”
“你不是拖油瓶，那谁才是拖油瓶呢？”
“反正我不是拖油瓶......”
父女两一路驱马往家赶，一边打起了嘴仗。不经意间就上到了河堤上，途径堤岸旁的一户人家门前时，他们突然燃起了一阵鞭炮——有新的小生命诞生了。
马儿被这突如其来的鞭炮声惊吓到了，疯狂地往前奔跑起来。马儿拼命地奔跑，使得马车厉害地颠簸起来，很快坐立不稳的爱花就被抛下马车，滚落到了路旁的草丛里。
余爹还在紧握着缰绳驾驭着马儿，试图让它停下来。可是，受到惊吓的马儿根本不听使唤，依旧往前狂奔。失控的马车越来越颠簸，当轮胎压上路面的一块石头时，马车连人带马一起翻下了斜坡，滚落进了河里。
附近看到这个场景的人急忙赶到出事地点，纷纷设法下河去救人。很快，受伤的马被人牵了上来，可是余爹却不知去向。
此前被颠下马车的爱花，除了受到一些擦伤之外并无大碍，等她赶过来时，十几个壮汉正在河里紧张地打捞余爹。爱花不顾一切地跑向河边，焦急地跪在河边哭着大声喊道：“请大家救救我爸，请大家救救我爸！我爸掉到河里去了！”
几个中年妇女把爱花扶到离河水远一点的堤坡边，轻声地安抚她。等看见一个壮汉把余爹拖出水面时，爱花立即挣脱众人冲了过去，跟几个壮汉一起把余爹抬到了堤岸上。
此时余爹脸色煞白，已经完全没了动静，前额和后脑勺还在不断往外冒血。
有人迅速找来一张门板，抬着余爹快步准备往县城医院送。不知所措的爱花，一边不停地喊着爸爸，一边跟着大家小步跑。
闻讯迎面赶来的赤脚医生叫停了抬送的队伍，他检查了一下余爹的瞳孔，又查验了余爹头部的几处伤口，同时把了把脉搏。这些动作被快速地反复做了几次后，赤脚医生停下来摇了摇头，说：“来不及了，已经没救了。”
爱花听到赤脚医生这样说，直扑到余爹身上大哭起来，又回头不停地依次哭求村民们：“你们一定要救救我的爸爸，你们一定要救救我爸爸！”
一瞬间，救助余爹的人们都沉默不语。片刻之后，一个人喃喃地说道：“这人肯定是被石头撞死的，去年我们为了加固河堤，在河坡和河沿上铺了很多大石头，从河堤上滚下去，一路被石头撞，肯定就没命了。”
围观的人越来越多，一个年长一点的男人对爱花说：“你是哪里人啊？赶紧回去通知家人来收尸吧。”
一个前进村的人骑自行车正好经过，就对胜花说：“你在这里看着你爸爸，我这就去通知你大哥。”