皇后身边的侍女恰在此时走近，轻声邀请：“三位，请随我来，皇后娘娘希望能与你们谈谈。”
涂梨、任旭、涂馨儿三人对视一眼，各自心思迥异，却都不约而同地跟上了侍女的步伐。
涂梨脚步沉稳，内心却是波涛汹涌。皇后想要见他们三人，目的何在？难道真的与郁琼楼有关？一想到这里，涂梨的眼中便闪过一抹不易察觉的倔强。
踏入皇后寝宫，只见皇后端坐于上首，身旁的郁琼楼面容俊朗，眼含深意地望着他们，那目光在涂梨身上稍作停留，带着一丝审视和玩味。
“涂家的两位千金，还有任家的公子，真是难得一聚。”皇后的声音温和却带有一种不容忽视的威严，“特别是涂梨小姐，听闻才华横溢，本宫甚是欣赏。”
涂梨连忙行礼，声音甜糯：“皇后娘娘谬赞了，涂梨不过是一介女子，哪敢当此赞誉。”
涂馨儿不卑不亢，同样施礼：“多谢皇后娘娘抬爱，馨儿铭记于心。”
皇后微微一笑，转向郁琼楼：“琼楼，你之前提的要求，本宫已有所考虑。”
这话一出，涂梨心中咯噔一下，脸色微变。任旭也是一愣，看向涂梨的目光中多了一份同情。涂馨儿则是一副看好戏的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
郁琼楼站起身，朝涂梨欠身行礼，语气中带着不可抗拒的坚定：“在下恳请皇后娘娘恩准，愿娶涂梨为妻，誓将涂家荣耀与任家共举，共护王朝安宁。”
此言一出，空气仿佛凝固。涂梨脸色苍白，愤怒与屈辱交织在一起，几乎让她窒息。她猛然抬头，直视着皇后，声音虽轻却异常坚定：“皇后娘娘，涂梨感激您的厚爱，但婚姻大事，须得两情相悦。在下不敢高攀，还望娘娘成全。”
皇后眯起眼睛，似是在观察涂梨的反应，随后微微一笑，没有立即答话，而是将目光转向一旁的任旭和涂馨儿：“二位又如何看此事？”
任旭紧抿着唇，眉宇间满是挣扎，最终他缓缓开口：“在下尊重涂梨的选择，愿她能幸福。”
涂馨儿则是冷哼一声，语气中带着明显的挑衅：“看来，我这姐姐真是不识好歹。皇后娘娘的赐婚，是多少人求之不得的荣耀，姐姐竟然拒绝。”
涂梨闻言，目光锐利地看向涂馨儿：“馨儿，我的幸福由我自己决定。至于你所谓的荣耀，我从不在乎。”
皇后轻轻拍掌，笑声清脆：“好一个由自己决定！涂梨，你果然是个有意思的女子。既然如此，本宫也不强人所难。但记住，机会只有一次，错过了，或许就是一世。”
宴会的气氛在这一场交锋后变得微妙起来，涂梨心中五味杂陈，但她知道，自己必须更加坚强。她转身，向任旭和涂馨儿投去一瞥，语气平静而决绝：“我们走吧。”
三人无声地离开了皇后寝宫，走在宫殿的长廊上，夜风微凉，吹散了一室的闷热。
“梨儿，你……”任旭迟疑着，似乎想说什么，却又止住了。
涂梨停下脚步，回头看向任旭，目光中一片漠然：“任旭，我们好像没什么好说的。”
“而你，已经是过去式了。”这句话，她没有说出口，只是化作了嘴角一抹淡然的微笑。
涂馨儿看着两人，眼底闪过一抹嫉妒，却也掩不住一份得意：“真好，你们都那么有主见。我呢？我究竟算什么？”
涂梨轻叹一声，上前握住涂馨儿的手：“馨儿，我们是姐妹，不管发生什么，我们都应该彼此支持。你的路，只能你自己走。”
涂馨儿不屑地撇了撇嘴，言语间充满了尖酸刻薄：“哼，梨儿，你以为拒绝了皇后娘娘的好意，就能找到更好的归宿吗？怕是你过于天真了。嫁给郁琼楼，若非正妻，下场只会比被皇后赐婚更惨，说不定哪天就被那些大宅门里的手段给弄得悄无声息了。”
任旭闻言，眉头皱成了“川”字，他显然不赞同涂馨儿的说法，但仍试图以自己的方式给予涂梨一个他认为的“更好选择”：“涂梨，我不是想给你压力，但在这个世道，有时候妥协也是生存之道。若你愿意，我可以请求陛下纳你为侧室，至少，你不必担心日后的生计，也能得到一定的地位。”
涂梨闻言，脸色变得更加苍白，她摇了摇头，眼中闪烁着不容置疑的光芒：“侧室？不，任旭，这不是我想要的生活。我的人生，即便是荆棘密布，也要由我自己去走，去体验每一步的苦与乐。我不屑于成为任何人的附庸，哪怕是尊贵如你们任家。”
说完，涂梨再次迈开步伐，她的背影显得格外坚定。
涂馨儿眼神闪过一丝嫉妒，为什么涂梨能过的比较比自己好？凭什么，这家伙肯定是故意的。
涂梨转身离开。
正当涂梨疑惑之际，一袭淡紫长衫的男子从院内缓缓走出，他面容俊朗，眉宇间透露着一股不羁与风流，正是郁琼楼。他嘴角勾起一抹戏谑的笑，轻摇纸扇道：“哎呀，真是稀客。涂大小姐怎会光临寒舍？难道，是终于开窍，决定接受本公子的‘好意’了？”
涂梨心中一凛，暗道不好，自己似乎是落入了某个预设的局中。但她依旧镇定自若，反问道：“郁公子这是唱的哪一出？我不过是无心路过，怎知一不小心便踏入了龙潭虎穴。”
郁琼楼轻笑几声，收起纸扇，故作神秘地道：“梨儿，你这话说得可真冤枉了我。我只是恰好在此处赏花品茗，想着若能有幸邀请到你共享这份宁静，那该是如何美妙的一件事。既然来了，何不进来坐坐？我这里有些上好的碧螺春，错过可就可惜了。”
涂梨略一思索，决定将计就计，或许能从这位看似玩世不恭的公子身上探听到些什么。于是，她点了点头，步入了玉华园。
两人在凉亭中相对而坐，一壶茶，两杯淡香，却仿佛藏着千言万语。涂梨首先打破了沉默：“郁公子，我并非不明事理之人。今日之邀，怕是另有深意吧？”
郁琼楼轻啜一口茶，笑意更甚：“果然聪明。没错，我确实有一事相求，不过此求非彼求，倒不如说是一场交易。”
“哦？愿闻其详。”涂梨挑眉，显得饶有兴趣。