二老爷在看到是袁牧来奔丧的时候，就觉得不妙。在听到袁牧和卢明远的对话后，他就知道他的预感成真了。
在所有可能前来奔丧的洛州袁氏之人中，袁牧是二老爷最不想看到的那一个。
这主要是因为袁牧是最可能不顾洛州袁氏与彭城刘氏的脸面，而选择给大夫人开棺验尸之人。
袁牧是大夫人之母老蚌含珠，几乎拼下半条命生下的。他出生之时，大夫人已经快到了及笄的年岁。
他母亲因为生他元气大伤，不能亲自抚养他。大夫人便站了出来，替母亲来照看幼弟。可以说，大夫人真正做到了长姐如母，把袁牧从牙牙学语一直照看到了可以上蒙学的年纪。
因此，袁牧跟大夫人这个长姐的关系极好。大夫人远嫁徐州，成了彭城刘氏西府的掌家夫人后，隔上一段时间就会把袁牧接到彭城跟她共同生活。
也是因为这个缘故，袁牧对彭城刘氏极为了解。他在读书明理后就发现他的姐夫，也就是刘氏西府大老爷，是个一事无成的废物。
袁牧一直觉得大老爷配不上自家长姐。所以哪怕他在彭城待的时间甚至比在洛州都多，他却始终对刘氏之人难以产生好感。他对亲姐夫大老爷都爱搭不理的，更别提浑身上下都是上不得台面的小心思的二老爷了。
袁牧如此行事，让一心想巴结他进而攀上洛州袁氏的二老爷是有力无处使。还因为太过殷勤地围着袁牧转，反过来招致了袁牧的反感。二老爷几次三番地自讨没趣后，也就歇了心思。
后来袁牧年岁渐长，到了治学的关键时期，大夫人就很少再接他过来常住了。毕竟，洛州袁氏的家学要比彭城刘氏强太多了，一直待在彭城只会耽误袁牧的学业。
再后来，袁牧及冠、娶妻，有了自己的小家后，就更少来彭城这边了。不过，他跟大夫人还是会经常书信联系，两人之间的关系并未因此而变得疏离。
所以，二老爷根本不用想就知道袁牧这一关必然是不好过的。但凡来的是袁牧另外两位兄长中的任何一个，二老爷都不会如此头疼。
因为他知道，大夫人的另外两个兄弟都是为官之人。他们这种在官场上厮混的人最在乎家族体面和名声。为了家族声誉，他们只会选择让大夫人入土为安，而不会允许别人对她开棺验尸。
可袁牧不一样，他喜欢无拘无束的自由生活，费了很大的功夫说服了父母、兄长和长姐，让他们允许他不入朝为官，做一个放荡不羁的名士。
这样的性情中人，恐怕很难会如他们所愿顾及什么家族颜面和大夫人的清誉，让大夫人不明不白地就这么走了。
事实证明，二老爷的担忧是完全正确的。
袁牧在二老爷说出大夫人的死因已由大夫确认，府中不会有人敢谋害她的那番话后，一点儿面子也留地回呛了二老爷：“二老爷不必如此着急辩解。真相如何，等我见到长姐后，咱们再细说分晓！”
说完，袁牧也不等二老爷带路，自己轻车熟路地往西府主院快速走去。卢明远和胥琰也带着人在他后面跟着。
二老爷看此情景暗道不妙，赶紧吩咐手下去请二老太爷。
袁牧走进大夫人灵堂的时候，大夫人的两个儿媳正带着各自的孩子给大夫人守灵。
她们看到袁牧后，赶紧带着孩子给他行礼。
袁牧对这两个外甥媳妇还算和气，客客气气地受了她们一礼，还大概问了她们一下大夫人出事当天的情况。
可大夫人出事那会儿，她们都不在身边，紧接着没多久大老爷也出事了。大夫人的丧事和大老爷的救治都是二老爷出面打理的。她们这两个辈分低的年轻媳妇只能听从二老太爷和二老爷的安排，他们吩咐要做什么她们就做什么。
大夫人的两个儿媳隐隐发现如今在这西府主院发号施令的人竟然成了二老爷，她们虽然都觉得不对劲，可身份地位摆在那里，她们连说话的份儿都没有。
袁牧一来，她们就好像找到了主心骨一样，就要把这几日她们受的委屈一股脑地说给他听。可惜，还没等她们把话说出口，二老爷和闻讯而至的二老太爷就联袂走了进来。
不论如何，二老太爷是长辈。袁牧纵使心中有千般不满，还是给他行了晚辈礼。
二老太爷跟二老爷一样对袁牧的态度心里门清，所以他也不敢倚老卖老地进一步激怒袁牧，而是非常和蔼地问候了袁牧的父母，还非常有诚意地给袁牧和他父母道歉，说他们彭城刘氏有愧于洛州袁氏，没能把袁氏贵女照顾好，让她英年早逝。
二老太爷的段位比二老爷不知道要高出多少，一番唱念做打后就让袁牧的气势一泄再泄。
不过，袁牧也不是泛泛之辈。他虽然在言语交锋上斗不过二老太爷，但在让大夫人尽快入土为安一事上就是咬死不松口。
卢明远站在一旁看二老太爷和袁牧驴唇不对马嘴地掰扯了半天，终于忍不住提醒道：“袁世兄来这么久都还没有亲自看看大夫人一眼呢。大夫人在天之灵，肯定期盼着能与你再见吧？”
“国公爷说的是。”袁牧也不愿再跟二老太爷继续绕圈子，就坡下驴道，“我已经快一年没见过长姐了。没想到如今再见竟是这幅情景！希望长姐不要怪我。”
说完这些，袁牧便走到大夫人的棺木前，双掌抵在棺木盖板的一头，用力一推，盖板应声滑下，露出里面身着寿衣的大夫人。
在看到大夫人肿胀发紫的面容的瞬间，袁牧才有了长姐离他而去的真实感。他的胸口突然闷痛起来，像是被什么东西猛烈地挤压一样，让他几乎喘不过气来。
卢明远观察到袁牧的状态不对，赶快上前扶住他，宽慰他道：“袁世兄节哀顺变，大夫人九泉之下也不愿看到你太过悲痛而有损身体的。”
袁牧借着卢明远的力量急促地呼吸了几次才缓过来。他看着大夫人的脸，不知不觉中已经泪如雨下。
二老太爷见状，生恐袁牧因为过于悲痛脑袋一时转不过弯来，答应什么开棺验尸之事，也走上前来劝袁牧：“世侄，失去至亲之痛，咱们都是感同身受的。不过死者为大，我们还是赶快让大儿媳入土为安吧。”
袁牧本就因为听了卢明远派人所传之话对大夫人的死抱有疑虑，来到了刘府后，不论是二老爷还是二老太爷又都明里暗里地劝他不要怀疑大夫人的死因，尽快让大夫人入土为安，这就更加深了他对大夫人之死另有隐情的怀疑。
这次再听到二老太爷的劝言，袁牧干脆直言不讳道：“想让我长姐在九泉下瞑目，就必须查清楚她真正的死因。二老太爷，晚辈不敢对您不敬，但我不能接受贵府在我长姐骤然离世一事上，只给一个语焉不详的得了急病而去的理由。
今日正好趁着定国公，也是监察御史的卢大人在场，咱们两家就当着卢大人的面把此事查个清楚，您看如何？”
“我觉得可以！”
卢明远不等二老太爷出言反对，直接表明了支持的态度。
不仅如此，他还把昨日在大夫人灵堂之上发生的侍女撞棺喊冤一事也讲给了袁牧。
听说长姐的贴身侍女不惜以生命为代价也要揭露大夫人之死是为人所害后，袁牧十分震惊，他对二老太爷、二老爷甚至大老爷这个亲姐夫都产生了强烈的怀疑和憎恶。
借由此事，袁牧当机立断，没等卢明远说出对大夫人开棺验尸的请求，便先央求卢明远彻查此事，哪怕是开棺验尸他也在所不惜。
二老太爷和二老爷眼见事态急转直下，便轮番上阵，跟袁牧灌输给大夫人开棺验尸会产生怎样不好的影响。说那不仅会有损洛州袁氏和彭城刘氏的关系，更会有损大夫人本人的声誉，让她死后不得安宁。
可惜的是，他们面对的是与大夫人感情甚笃，不在乎繁文缛节的袁牧。不管他们如何相劝，袁牧始终坚持查清大夫人之死的真相。
直到卢明远派人去请的唐玉如踏入了大夫人的灵堂，二老太爷还是没能劝得动袁牧。
唐玉如这个女仵作一来，所有人的注意力就都集中在她身上了。
唐玉如的身量要比一般的大齐女子高挑不少。或许是随了她阿爹，唐玉如的长相并不像彭城郡多数的女子那样精致柔和，更多的是大方英气。
尤其是她那一双眉眼，浓重锋利的眉峰，加上熠熠生光的明眸，直让人觉得英气逼人。
也许是知道自己被请来刘府是要干什么的，唐玉如做了干净利落的男装打扮。她身量高又俊秀，穿上男装跟一个英气的少年郎几乎没什么两样。
她还随身背了一个木质的箱子。那箱子被打磨得光滑锃亮，但从上面磕碰的痕迹和莹润的光泽来看，应该是常年使用的，且已经上了年头。