卢明远很清楚，他必须尽快慑服柳栗和沈勤两人，否则这支队伍永远不会真正听令于他。
“柳指挥使和沈指挥使是吧？幸会！”卢明远抱拳在胸示意了一下后，接着说：“二位指挥使应该知道我们此行的目的吧？”
柳栗和沈勤互相看了对方一眼，然后拱手回道：“自是知道。皇太孙殿下命我等随国公大人您北上青州平乱。”
卢明远点了点头，接着问他们：“那两位可知如今青州局势如何？可有应对之法？”
“这——”柳栗和沈勤不约而同地地沉默了。
“怎么？这个问题这么难回答吗？”卢明远看似漫不经心地问，“还是你们觉得这种事不能讲给本官听？”
“自然不是！”柳栗抢先回道，“实在是我等也是刚刚来到徐州，对青州的情况并不怎么了解。”
“原来如此！”卢明远一副了然的样子，“那不知二位对均朔表哥选我做招讨使，统领你们前去平叛，有何想法？你们难道不会因为我年龄小，没经验，而怀疑我有没有能力达成此行的目的吗？”
这一次，是沈勤站出来回话，他说：“皇太孙殿下高瞻远瞩，他做出这样的决定肯定有他的道理。我等相信在国公大人您的带领下，此行必定能彻底扫清叛逆！”
“这么说，你们是愿意听本官指挥了？”卢明远突然抬高声音，“本官虽年纪尚轻，但自小在北境边军的大营之中长大。论在军中的时间，本官可不一定比你们少！
本官相信，不管是在北境边军，还是在新京禁军之中，‘军令如山、令行禁止’这八个字都应该是刻在每个将士的脑子里的。
二位指挥使，你们说是也不是？”
卢明远态度突变，让柳栗和沈勤感到了不妙，只是卢明远拿军法说事，他们也只能顺着卢明远的话回答：“定国公大人说的是！”
“既然如此！”卢明远指着不远处升起的袅袅炊烟，“本官不曾下令，为何就有人擅自就地埋锅造饭？二位指挥使心疼手下将士的心是好的，只是什么事该做什么事不该做，二位心里是不是该分辨清楚呢？”
柳栗意外于卢明远竟然拿这种事来找麻烦，他忍不住反驳道：“国公大人，这事算不得——”
柳栗话没说完就被沈勤打断：“国公大人说的是！此事是我等疏忽了。我等此后定然注意，听令行事！”
“沈指挥使有此觉悟就好。”卢明远满意地点点头，然后他看向柳栗，问道：“柳指挥使方才似乎是有不同意见，不妨说给本官听听！”
柳栗正待回话，就看到了沈勤给他使的眼色，当即把准备辩驳的话给咽了下去，顺从地回道：“末将刚刚是一时没想清楚，差点口出狂言，冒犯国公大人。您放心，末将与沈指挥使一样，以后定唯您马首是瞻！”
卢明远瞬间开怀道：“那本官可要好好期待二位之后的表现了。至于这次的事，念你们是初犯，本官就不追究了。”
柳栗和沈勤立刻躬身道谢：“多谢国公大人宽恕我等！”
“行了！”卢明远目的达到，就不愿跟柳栗二人多说，“你们赶快去招呼弟兄们休整充饥，接下来可还有不少硬仗要打呢！”
柳栗和沈勤见状便非常识趣地告退了。
修林看着他们离开的身影问道：“国公爷，他们刚才的话可信吗？说什么唯您马首是瞻，怎么听上去那么不靠谱呢？”
“这种话他们敢说，你敢信吗？”卢明远摇了摇头，“他们怎么说不重要，关键是他们如何做。”
“是啊！”修山认同道，“不过，经过国公爷您这番敲打，这两人估计近期会老实不少。”
在卢明远三人议论柳栗和沈勤的时候，这二人也在复盘刚才的事。
柳栗有些不满地问沈勤：“你刚才为什么阻止我跟那定国公辩驳？他一个毛头小子，居然敢拿埋锅造饭这种鸡毛蒜皮的小事拿捏我们，简直岂有此理！”
“我之所以阻止你，是因为你一旦跟他吵嚷起来，就落入了他的圈套。”
沈勤耐心地跟柳栗解释道：“不管他年纪多大，他都是定国公，是被皇太孙殿下亲自任命的招讨使。无论是身份地位还是官职官位，咱们都远逊于他。
一旦你跟他起了冲突，不管原因是什么，道理在谁那边，有错的只会是你！你觉得如果犯了冒犯上官之罪，你还能坐在指挥使的位子上吗？
定国公略施小计就能拿掉你的官位。到时你麾下那上千将士不就顺理成章地落入了他的手中？”
“嘶——”柳栗倒吸一口凉气，“这定国公年纪轻轻，怎么如此阴险狡诈？我还以为他就是随便找个由头寻我们的不痛快，没想到这小子背后的用心如此险恶！看来接下来咱么得小心行事了，千万不能让他抓住把柄！”
“你能想明白这些就好！”沈勤欣慰道，“虽然不清楚皇太孙殿下为什么突然把平叛的差事交到定国公手上，可从他选中我们两个带兵跟随定国公先行前往琅琊郡来看，他或许发现了什么，完全不信任我们二人。”
“会是这样吗？”柳栗面露疑色，“可我们也没做什么可疑的举动。从新京到沛县这一路，也跟其他几个指挥使一样，令行禁止，并未节外生枝。”
沈勤摇了摇头：“我也并不确定，只是有这种猜测罢了。只能走一步看一步了。”
柳栗看着沈勤说：“行！你比我脑子好使，听你的就是。”
休整了半个时辰之后，柳栗和沈勤二人联袂去卢明远那里，请示是否开拔。
在卢明远点头同意后，这支先遣队伍便再次朝着琅琊郡的方向全速前进。
这个时候，大齐宗室在青州造反的消息早已传遍大齐。跟青州接壤的徐州自然是最先知道这件事的。
不过，徐州百姓一开始只当是那些皇亲国戚吃饱了撑的没事干，搞些乱子出来，过一阵子就消停了。
没想到那些反贼不仅占了青州，还把主意打到了徐州这里。徐州下辖的琅琊郡与青州交界，在这场造反风波中自然首当其冲。
在青州反贼趁着大齐朝堂把注意力都放在立储之事上，接连夺了琅琊郡靠北的几座城池后，琅琊郡的百姓终于坐不住了。
尤其是在叛军攻城之后会屠城的谣言传得沸沸扬扬之后，不少琅琊郡的百姓选择拖家带口地南逃。混乱程度简直都能赶上面对北漠大军的北境边城了。
其实，如果这个时候琅琊郡的官府能出面辟谣，稳定民心，情况还不至于太糟糕。
但是，琅琊郡上到郡守府下至各县县衙，都陷入了支持反贼和忠于朝廷的两股势力的斗争之中。
得益于那些造反宗室二十年如一日的大手笔贿赂，琅琊郡有不少官员都或主动、或被动地站到了反贼的阵营。
有这些内鬼作祟，琅琊郡上下的官府能维持运转，不临阵倒戈已经殊为不易了。至于治下的百姓如何慌乱他们已经无暇顾及。
从青州竖起反旗那日起，琅琊郡郡守李自清就没睡过一天好觉。他不仅得和琅琊郡都尉商量防御青州叛军的事，还得处理那些明里暗里煽动大家投靠反贼的内鬼。
最让他头疼的是，琅琊郡的郡兵疏于管理，军备松弛。李自清命人细细统计一番之后，才得知郡兵之中只剩下老弱残兵，人数根本没有达到满额，竟然有一大半都是在吃空饷。
琅琊郡的都尉对这些情况一直心知肚明。但他想着大齐承平已久，他手下的郡兵练得再好也无用武之地，索性对这些事睁一只眼闭一只眼。他还能通过吃空饷捞到不少油水。
李自清弄清楚这些内幕后，差点儿跟都尉彻底闹翻。只是眼下正是用人之际，郡兵的实力就算再不济，他也得捏着鼻子去用。所以，李自清只能暂时先放过都尉，让他继续带领琅琊郡郡兵来抵御青州的叛军。
卢明远在带兵前往琅琊郡的路上，已经命人将琅琊郡的这些情况打探得差不离了。
期间，萧均朔也命人送信给卢明远，信中详细记载了琅琊郡大小官员的身份背景、为官履历之类的信息。
从搜集到的这些消息来看，琅琊郡的形式实在是不容乐观。而且随着时间的推移，局势定然会越来越糟糕。
情势紧急，卢明远下令所有人日夜兼程，以最快的速度赶到琅琊郡内。
而琅琊郡郡守李自清在接到定国公卢明远即将带兵前来平叛的消息后，也终于能稍稍松一口气。
但李自清这口气还是松得太早了。当天晚上，稍有懈怠的他便被投靠反贼的琅琊郡郡丞带人一举拿下。
如果不是那郡丞与他在一起共事了多年，两人关系还算不错，李自清估计当场就会断送了性命。
于是乎，在卢明远率兵抵达琅琊郡的前夜，琅琊郡城头变换大王旗，已然失守！