“小女娃，那老夫便与你说上一说。”老者清了喉嗓。
“斋醮之事，乃沿海之地一习俗，犹若尔等过年之时的祭祀盛典，所谓‘斋醮科仪’，便是醮祷活动所依循的规矩礼法。通常分为阳事与阴事两类，即有清醮与幽醮之别。清醮旨在祈福谢恩、祛病延寿、祝国迎祥、祈晴求雨、解厄禳灾、贺寿庆典等，此乃太平醮之属。幽醮则含摄召亡魂、沐浴引渡、破狱开湖、炼度施食等，乃是济幽超度之斋醮。”
老者觑我一眼，见我正凝神倾听，目不转瞬。“可明白了？”
“嗯嗯，即是每逢佳节，在道教宫观之内，我所见道长们身披金丝银线织就的道袍，手持各色法器，吟咏古老曲调，于坛场中翩跹起舞，犹如上演折子戏一般，这便是道教的斋醮科仪吧。”
老者满意地点点头，“正是如此。”
“那回我们举行的斋醮，持续三日，至最后一日，按本地风俗还会请来戏班唱戏，人神同乐，届时不仅本镇百姓，四邻八乡之人亦会蜂拥而至，热闹非凡。前两日平安无事，郑老爷与黄道长预感到可能会趁此喧闹之际动手抓人，故而当日他们和保安团团长都格外警惕。”
“那一日，大戏自下午开场，直演至后半夜。眼看戏近尾声，人群渐次散去，忽闻轰然一声，仿若闷雷自天际滚落，黄道长一听便知大事不好，那声响来自西南角，正是他施展符箓的动静，料想是遇上了麻烦。”
说到紧张之处，我不由紧紧握住唐氏宸的胳膊，目光炯炯地盯着老者。“然后呢？”
“随后，黄道长立刻示意保安团团长率人奔赴西南角查看究竟。待众人赶到现场，只觉空气中弥漫着一股诡异的气息，遥望西南方向，一道黑影正疾速奔逃。大家立即紧随其后，但不论如何追赶，始终与那黑影保持着一段距离，似是无法接近。郑道人暗中掐诀，猛喝一声，将诀印朝前掷出，只见前方黑影应声倒下。待众人赶至跟前，才看清那倒下的黑影竟是义庄失窃的一具尸骸，此刻仍在微微颤抖，而这具尸骸怀中，竟抱着一个十岁出头的男童，正是之前选定的十五人之一。”
“尸骸还能奔跑？”我不禁喉头发紧。
【注：原文内容未提及“shiti”一词，此处根据上下文理解推测可能指代“尸体”，故使用“尸骸”进行替代。】
正当众人屏息凝神之际，那具尸变之物忽地挣脱了两名护镇壮士的束缚，腾身而起，疾如奔马，复又向前狂奔。老者言至此处，神色益发庄重。
“镇上的保安团主与两位道长亦紧随其后，这一追又是数十里，直追至镇外的官道之上。但见前方火把通明，几十名身影在道路中央列阵以待，其中赫然立着一位白发苍髯、身穿皓衣的老者，骏马之上，其身影在火光中尤为醒目。”
“莫非那位……”
“正是那个恶徒！他……再看那马下簇拥的数十人，皆是双目翻白，衣衫破烂不堪，有的甚至皮肉腐烂，骨骸可见，而在人群中，我依稀辨出了阿华的身影。”
老者语声微颤，个中悲痛，我等闻之亦能感同身受。虽未详述，但料想那少年恐怕已身处险境。
“这贼子嚣张至极，朗笑一声：‘你们本有活路不走，偏要闯入鬼门关，省城几百兵马都奈何不了我，就凭你们这十几条好汉也敢来抓我？真是自讨苦吃！今日便让你们全数葬身此地。’话音刚落，口哨一响，那几十号行尸走肉疯狂扑向众人。保安团长下令放箭射杀，然而箭矢射在他们身上，仅是令其身形微震，全无效果。”
“眼看着就要被冲垮之际，郑老爷足尖一点地面，稳稳坐下，手中铃铛摇动不止，口中诵咒不断，那些行尸闻得铃声，竟纷纷止步不前。那白发老者显然未料到队伍中尚有高人存在，他指向郑老爷冷笑道：‘红阳劫至，圣母命我接掌大局，你若识相，归顺于我，日后自有荣华富贵享用不尽。’”
老先生叙述至此，情绪愈发激动，我们听者亦是心弦紧扣，如痴如醉。
“我追随人群，意图靠近阿华，一头扎进了那群非人非鬼的怪物之中，却反被冲击回来，终致昏厥倒地。”
“那边郑老爷对贼人的威胁充耳不闻，只专心致志摇铃念咒。白发老者见状，也在马上掐诀施法，奇特的是，他用的是左手而非右手。黄道人目光犀利，借火光瞧去，发现他右手缺了一指，顿时惊喝道：‘原来是你这贼子，可还记得当年硫磺火阵？当年让你侥幸逃脱，今日便是你的死期。’白发老者闻言面色微变，冷笑回应：‘当年遭你们暗算，致使我大计未成，今日新仇旧恨，咱们一并清算，你们谁也别想逃出生天。’”